Robert Malcolm Sapp (nacido el 22 de septiembre de 1973) [2] [3] es un artista marcial mixto , kickboxer , luchador profesional , actor y ex jugador de fútbol americano . Actualmente tiene contrato con Rizin Fighting Federation . [4] Sapp tiene un récord combinado de peleas de 24–39–1, peleando principalmente en Japón. Es muy conocido en Japón, donde ha aparecido en numerosos comerciales, programas de televisión y varios otros medios, y ha lanzado un CD de música, Sapp Time . Es conocido allí como un gaijin tarento (talento nacido en el extranjero). [5] Actualmente trabaja esporádicamente para varias promociones de MMA en los EE. UU., Japón y Europa.
Sapp jugó fútbol americano universitario como guardia para los Washington Huskies con quienes ganó el Trofeo Morris . Fue seleccionado en la tercera ronda del draft de la NFL de 1997 por los Chicago Bears con quienes jugó durante una temporada sin ver acción de juego antes de jugar con los Minnesota Vikings durante otras dos temporadas, jugando solo en un juego. Más tarde comenzó una carrera en la lucha libre profesional antes de diversificarse en las artes marciales mixtas y el kickboxing, donde inicialmente disfrutó de un éxito y popularidad significativos antes de finalmente desarrollar una reputación como una lata de tomate .
Sapp comenzó su carrera atlética en la escuela secundaria jugando fútbol americano en Mitchell High School en Colorado Springs, Colorado . Recibió una beca de fútbol americano para la Universidad de Washington , donde ganó el Premio Morris en 1996. Participó en "The Whammy in Miami", la victoria sorpresa de los Washington Huskies sobre los Miami Hurricanes que rompió la racha de 58 victorias consecutivas en casa de estos últimos. [6]
Sapp fue seleccionado por los Chicago Bears en la tercera ronda (posición 69 en general ) del draft de la NFL de 1997. [7] Firmó con los Minnesota Vikings después de ser liberado por los Bears. Sin embargo, su carrera sufrió un golpe después de que la NFL lo suspendiera en 1998 por abuso de esteroides . Pasó dos temporadas con los Vikings y solo jugó en un partido. [6] Se lo considera una de las peores selecciones del draft de la NFL. [8]
Posteriormente, Sapp quedó en la pobreza tras ser defraudado por su asesor económico, [6] y recurrió a trabajar en una funeraria moviendo ataúdes para ganarse la vida. [9] [10] Finalmente decidió seguir una carrera en la lucha libre profesional siguiendo el consejo de su amigo Mike Morris , quien vio una oportunidad para Sapp en ello. [6]
La carrera de lucha libre profesional de Bob Sapp comenzó en NWA Wildside en 2000, antes de que rápidamente fuera contratado por World Championship Wrestling (WCW) como luchador en desarrollo . Allí comenzó a perfeccionar su personaje de "La Bestia", que en esta etapa era un truco villano y salvaje parecido a Tarzán , pero su desarrollo se truncó cuando la compañía fue comprada por la World Wrestling Federation (WWF). [10] Dejó la lucha libre profesional durante muchos años, atraído en cambio por una carrera de lucha bajo el entrenamiento de su compañero luchador en desarrollo de la WCW, Sam Greco . [6]
En 2002, tras su éxito en K-1, Sapp hizo su debut en la lucha libre profesional para New Japan Pro-Wrestling (NJPW). Presentado como miembro del ejército de luchadores del presidente Antonio Inoki , Sapp reemplazó al lesionado Yoshihiro Takayama en su combate del 14 de octubre contra Manabu Nakanishi . Los dos intercambiaron burlas y ataques en las semanas previas al combate, y Sapp finalmente ganó después de ejecutar su movimiento final, el Beast Bomb , [11] en el ringside, donde dejó a Nakanishi fuera contado fuera. [12] Esta victoria llevó a muchos otros luchadores a sugerir que se arriesgaran contra Sapp, entre ellos Yuji Nagata y el propio Takayama, pero el estadounidense se abstuvo de participar. [12]
Sapp equilibró sus apariciones en NJPW con aventuras similares en All Japan Pro Wrestling , donde se entrometió para desafiar a Bill Goldberg y Keiji Mutoh . [13] Apareció por primera vez en Wrestle-1 , una copromoción entre K-1 y AJPW, donde se enfrentó al alter ego de Mutoh, The Great Muta, en noviembre de 2002. Sapp lo derrotó después de inmovilizarlo con un cabezazo en picado . [14] Regresó al evento en enero de 2003, donde luchó contra su rival de kickboxing Ernesto Hoost , pero esta vez Sapp perdió después de que el esquinero de Hoost, Johann Vos, interviniera en la pelea. [14]
En octubre de 2003, Sapp regresó a NJPW, formando parte nuevamente del ejército de MMA de Inoki junto con Takayama, Kazuyuki Fujita , Shinsuke Nakamura y Minoru Suzuki para enfrentar a Nakanishi, Nagata, Hiroshi Tanahashi , Hiroyoshi Tenzan y Seiji Sakaguchi . Siguieron algunos combates en equipo junto con Nakamura y Keiji Mutoh de AJPW, pero su principal impulso vendría en su carrera individual. El 28 de marzo de 2004, Sapp derrotó a Kensuke Sasaki para ganar el Campeonato Peso Pesado de IWGP , convirtiéndose en el primer (y único, hasta la fecha) afroamericano en poseer el título. Después de defender con éxito el título contra Shinsuke Nakamura el 3 de mayo en Nexess , Sapp perdió el título debido a haber perdido ante Kazuyuki Fujita en una pelea de artes marciales mixtas. [15]
En 2005, Sapp regresó a Wrestle-1, participó en su torneo inaugural Grand Prix y venció a Giant Bernard y Jun Akiyama en su camino hacia la final. Sin embargo, Wrestle-1 se suspendió antes de que el torneo pudiera ganar.
El 16 de octubre de 2007, Sapp hizo una aparición sorpresa en el evento Korakuen Hall de Hustle , atacando a Razor Ramon HG y su compañero Wataru Sakata . Sapp se alió con el villano Monster Army de Generalissimo Takada . Después de derrotar a Razor Ramon RG en su combate debut para la empresa, se anunció que lucharía en el evento Hustlemania Yokohama Arena . [16] Más tarde se confirmó que su oponente sería Razor Ramon HG, [17] a quien Sapp derrotó.
Sapp luego fue puesto en un equipo con su compañero de peso superpesado Monster Bono , pero una pelea entre los dos debido a la falta de comunicación en el ring llevó a Sapp a atacar a Bono con una silla. Sapp y Bono entraron en una breve rivalidad , que culminó con la victoria del estadounidense y la expulsión de Bono del Monster Army. Sapp luego comenzó a hacer equipo con Commander An Jo , y eventualmente entró en otra rivalidad con el miembro de Hustle Army, Wataru Sakata . Sapp fue derrotado por él, rompiendo su racha ganadora en la lucha libre profesional. Intentaría recuperarse participando en el Hustle Grand Prix 2008, pero fue eliminado sorprendentemente por el representante de Osaka Pro Wrestling Zeus después de haber vencido a Tiger Jeet Singh . Después de otra corta rivalidad con Genichiro Tenryu , Sapp fue derrotado en una revancha contra Bono como su última aparición en Hustle.
En 2008, Sapp comenzó a participar en WWA, una organización de lucha libre profesional en Corea del Sur. El 26 de octubre de 2009, Sapp capturó el título de peso pesado de la WWA al derrotar a Lee Wang-pyo . [18] El 24 de julio de 2011, Sapp hizo su debut para Dramatic Dream Team (DDT) en Ryōgoku Peter Pan 2011 , usando un truco de "Bestia luchará por dinero" . [19] En un combate de comedia, fue derrotado por Danshoku Dino , un luchador con un personaje homosexual , siendo derrotado después de un beso y un Gaydo Clutch . [20] [21]
En un evento de NJPW el 20 de diciembre de 2012, Toru Yano anunció que Sapp representaría al stable de villanos Chaos el 4 de enero de 2013, en Wrestle Kingdom 7 en el Tokyo Dome . [22] En el evento, Sapp hizo equipo con Yano, Takashi Iizuka y Yujiro Takahashi en un combate por equipos de ocho hombres, donde fueron derrotados por Akebono , Manabu Nakanishi , MVP y Strong Man . [23] Sapp hizo otra aparición para New Japan el 7 de abril de 2013, en Invasion Attack , donde él y sus compañeros de Chaos Takashi Iizuka, Tomohiro Ishii y Yoshi-Hashi fueron derrotados por Akebono, Hiroyoshi Tenzan , Manabu Nakanishi y Super Strong Machine en otro combate por equipos de ocho hombres. [24]
El 8 de septiembre, Sapp participó en el evento inaugural de la promoción Wrestle-1 , haciendo equipo con Keiji Mutoh en una lucha por equipos del evento principal, donde derrotaron a René Duprée y Zodiac . [25]
En 2009, competiría en la Inoki Genome Federation (IGF). Su último combate fue una derrota ante Aztecaser el 31 de diciembre de 2014.
Después de dejar IGF, Sapp continuó luchando en Japón hasta 2017.
En 2000, después de que Sapp fuera liberado de la WCW, fue elegido por FX para su programa de boxeo amateur The Toughman Competition . Sapp se enfrentó a William "The Refrigerator" Perry como representante de lucha libre profesional y, a pesar de no tener experiencia previa en boxeo, ganó al noquear a Perry en la segunda ronda. [10] Luego, el amigo y entrenador de Sapp, Sam Greco, le mostró su combate a Kazuyoshi Ishii , presidente de la promoción japonesa de kickboxing K-1 . Ishii luego invitó a Sapp a Japón para comenzar una carrera en el ring, viendo una combinación de gran potencial y gran comercialización en él. [26] Después de entrenar durante seis meses en Estados Unidos en los gimnasios AMC Pankration y Team Quest , [6] sería enviado a la empresa de artes marciales mixtas Pride Fighting Championship , que también había expresado interés en él, para hacer su debut profesional primero bajo tales reglas. [27] Sapp compitió bajo ambos conjuntos de reglas indistintamente durante el resto de su carrera, generalmente para la promoción K-1.
Después de llegar a Japón, Sapp debutó en Pride como representante de K-1 contra el ex luchador profesional y competidor de Fighting Network RINGS Yoshihisa Yamamoto , a quien terminó por nocaut técnico a los 2:44 del primer asalto mediante ganchos salvajes. [28] La pelea, que atrajo a 10 millones de espectadores, convirtió rápidamente a Sapp en un favorito de los fanáticos debido a su tamaño, carisma y agresión, y lo preparó para su debut en kickboxing contra Tsuyoshi Nakasako un mes después. [27] Sapp perdió por descalificación en 1:30 cuando empujó a Nakasako a la esquina, lo arrojó al suelo y le lanzó golpes ilegales hasta que fue sujetado por el personal del ring. El acto provocó una pelea en el ring cuando los esquineros saltaron, pero Sapp fue sorprendentemente recibido con vítores de la multitud. Se convirtió en una sensación de la noche a la mañana en Japón después, apareciendo en numerosos programas de televisión y anuncios y convirtiéndose en el luchador más popular de K-1. [27] Sapp contribuyó creando un personaje público escandaloso, apodado "La Bestia", bajo el cual interpretó una versión desquiciada, bocazas y también divertida de sí mismo. [10]
.JPG/1280px-WKA_World_Championschips_2011_228_(cropped).JPG)
El segundo combate de Sapp en Pride fue contra el dos veces campeón de peso abierto de RINGS, Kiyoshi Tamura . Aunque Tamura era un luchador muy respetado que había ganado a peleadores como Pat Miletich , Jeremy Horn y Renzo Gracie , estaba cediendo 150 libras a su enemigo y rápidamente fue abrumado por el estadounidense mucho más grande, sucumbiendo a los golpes a solo 11 segundos de iniciado el combate. [29]
En un espectáculo organizado tanto por Pride como por K-1 llamado "Dynamite", Sapp se enfrentó al entonces campeón de Pride, Antônio Rodrigo Nogueira . Este último había sido originalmente programado para una pelea de kickboxing contra el luchador de K-1 Mark Hunt , pero las negociaciones fracasaron, ya que Nogueira había propuesto pelear en dos peleas separadas bajo las reglas de artes marciales mixtas y kickboxing respectivamente, lo que fue rechazado por Hunt. El campeón de Pride aceptó entonces pelear con Sapp como reemplazo, señalando que "nadie quería pelear con Sapp, y algunos otros luchadores de Pride ya tenían sus peleas emparejadas". [6] Debido a la disparidad de tamaño habitual, esta vez de 127 libras, [30] Nogueira aceptó una regla especial para prohibir los golpes de rodilla en el suelo, lo que lo convirtió en un asunto más parejo. [13] A pesar de esto, el combate se convertiría rápidamente en una memorable batalla de fuerza contra técnica. [30] [13]
Sapp abrió el combate casi acabando con Nogueira en cuestión de segundos, ya que este último atacó con un derribo solo para ser levantado y golpeado en la cabeza. Sapp buscó repetir la técnica, pero Nogueira logró evitarla y preparó momentáneamente a Sapp para un armbar fallido . Tomando su turno, Sapp comenzó a castigarlo con ground and pound a través de la guardia del brasileño , anulando sus armlocks con pura fuerza y conectando powerbombs cada vez que Nogueira intentaba su marca registrada triangle choke . [30] La pelea continuó de esta manera, con Nogueira intentando sumisiones infructuosas desde abajo mientras Sapp lo molía con fuertes golpes, hasta que la acción finalmente se desaceleró en el segundo asalto, ya que Sapp no estaba acostumbrado a un tiempo de lucha tan largo. [30] [31] Nogueira, que había soportado la paliza con una voluntad impresionante y parecía "solo medio consciente" según los críticos, [30] finalmente derribó a un cansado Sapp y lo montó . El brasileño agarró un armbar y, aunque Sapp lo bloqueó, no le quedó energía para resistir y tuvo que conceder la llave y el partido. [30]
La pelea recibió elogios de la crítica, con el sitio web Ichiban Puroresu llamándola "una pelea increíble" [13] y "mejor drama que cualquier pelea de este año", [32] Keith Vargo comentando que "la victoria y la derrota cambiaban de bando tan rápido que cualquiera de los dos podía haber ganado en cualquier momento", [30] y Scott Newman opinando que era "probablemente la mejor pelea de peso pesado [que había] visto de hecho". [31] Mirko Cro Cop , quien derrotaría a Sapp en K-1, fue citado como: "Fue la pelea más loca que he visto. No podía creer que 'Minotauro' fuera capaz de sobrevivir a todas las cosas que le sucedieron. Casi se rompe la columna. Increíble". [33] El propio Sapp fue elogiado por su actuación, hasta el punto de que los comentaristas de Pride Stephen Quadros y Bas Rutten especularon que podría convertirse en un luchador importante con solo más entrenamiento. [31] [33] De hecho, expresó su deseo de una revancha, pero Nogueira, que venía de la pelea con ambos pómulos rotos, [31] lo rechazó activamente. [34]
Sapp manifestó su interés en pelear contra Fedor Emelianenko después de que este le ganara el Campeonato Peso Pesado de Pride a Nogueira, lo cual Emelianenko aceptó, aunque bromeando dijo que tendría que ganar 70 kg para enfrentar a Sapp en igualdad de condiciones. [34] Nada de esto se materializó, y Sapp nunca volvería a competir en Pride, sino que centró su atención en K-1. Cuando Sapp regresó al ring de kickboxing el mes siguiente, esta vez contra Cyril Abidi y con el presidente de K-1 Kazuyoshi Ishii como árbitro especial, logró su primera victoria en kickboxing, acorralando a su oponente y descargando puñetazos y martillos sobre él para el KO.
Sin embargo, su mayor éxito en el ring llegaría en su combate contra la leyenda del K-1 Ernesto Hoost . Se enfrentaron por primera vez en la Eliminatoria Final del K-1 World Grand Prix 2002 el 5 de octubre de 2002, donde Sapp reemplazó a un lesionado Cro Cop en su pelea contra Hoost. [35] Se esperaba que este último ganara gracias a su experiencia y superioridad técnica a pesar de ser superado en peso por más de 100 libras, pero Sapp afirmó que no necesitaría más que el primer asalto para derrotar a Hoost, preparando así un enfrentamiento anticipado. [12] Una vez que llegó la pelea, todo ello con una audiencia televisiva del 19,8%, [12] Sapp sorprendió a la multitud cuando comenzó a dominar a Hoost de manera efectiva a través de su ya conocida estrategia de carga. Al empujar a Hoost contra las esquinas del ring y descargar golpes allí con toda su fuerza, Sapp controló todo el primer asalto y aún así conectó de manera controvertida tres golpes más después de que sonara la campana. [36] Después de la ronda, el médico del ring declaró que Hoost no podía continuar debido a cortes, y Sapp finalmente fue considerado ganador mientras Hoost se derrumbaba visiblemente en su esquina, cumpliendo su predicción anterior. [37]
Su sólida victoria sobre Hoost, al igual que su dominante actuación ante Nogueira, demostró que la confianza depositada en Sapp por los ejecutivos de K-1 no había sido en vano. Sapp compararía su situación con "sacar a alguien de la calle y tirarlo al ring con Mike Tyson y luego ver a esa persona ganar", dado lo mucho que había logrado con tan poca experiencia y entrenamiento. [10] Según su futuro adversario Mirko Cro Cop, la reputación de Sapp hizo que muchos oponentes potenciales tuvieran miedo de pelear con él, tanto en Pride como en K-1. [33] Sin embargo, Hoost estaba descontento con el arbitraje del combate, citando las ilegalidades cometidas por Sapp, y expresó su deseo de una revancha. [38]
Dos meses después, Sapp tenía previsto pelear contra Semmy Schilt en los cuartos de final del K-1 World Grand Prix 2002 , pero una lesión sufrida por este último le dio a Hoost su segunda oportunidad como reemplazo. [37] Sapp declaró que volvería a acabar con él en un asalto. [12] Sin embargo, la pelea sería más pareja, ya que aunque Sapp parecía utilizar su estrategia habitual, esta vez Hoost se anotó un derribo a través de dos golpes al cuerpo bien colocados y sobrevivió al primer asalto. Hoost siguió con esta táctica en el segundo, pero Sapp finalmente lo aturdió y lo derribó a cambio con repetidos golpes en la cabeza. Los luchadores fueron de un lado a otro durante el resto del asalto, hasta que un Sapp agotado finalmente logró acorralar a Hoost y abrumarlo con golpes de puño sin respuesta. [37] En este punto, el árbitro Nobuaki Kakuda detuvo la pelea y le dio la victoria a Sapp. [32] Esos últimos segundos fueron una nueva fuente de controversia, ya que mientras Hoost recibía castigos continuos, [32] la detención aún se produjo antes de que cayera. [32] [39] Un Sapp desgastado perdió su lugar en el torneo debido al agotamiento y una mano herida, [26] siendo reemplazado irónicamente por el propio Hoost, quien fue a ganar la copa. [37]
A finales de 2002, Sapp peleó contra el luchador profesional Yoshihiro Takayama en el evento Inoki Bom-Ba-Ye. Después de arrojar a Takayama al suelo como de costumbre, Sapp demostró que tenía su propio camino con las sumisiones básicas al pasar a una llave de brazo desde la montura, lo que hizo que el luchador se rindiera. Su pelea alcanzó una calificación de 24.5 en televisión. [6] En ese momento, la agenda de medios de Sapp había crecido tanto que se encontró sin tiempo para entrenar adecuadamente para su carrera de luchador. Su entrenador Matt Hume lo describiría como, "si hubiera tenido tiempo para dedicarse a un entrenamiento estricto, habría sido un mejor luchador, sin embargo, la prioridad de K-1 y Bob era la exposición en los medios, así que lo aceptamos y trabajamos con eso". [6]
La primera derrota de Sapp llegó en su cuarto combate, enfrentado al ex campeón de K-1 Mirko Cro Cop el 30 de marzo de 2003. A pesar de estar dedicado a las artes marciales mixtas en ese momento, Cro Cop había aceptado la pelea debido a la falta de luchadores dispuestos a enfrentarse a Sapp después de su actuación de 2002. [33] Sapp también se preparó especialmente para la pelea, aprendiendo muay thai adecuado y, según se rumorea, entrenando con Bas Rutten . [40] Aunque Sapp presionó la pelea durante un minuto, el móvil Cro Cop conectó un golpe en el hígado y siguió con una mano izquierda que destrozó el hueso orbital de Sapp , lo que hizo que colapsara en la lona y se rindiera con un dolor visible. [33] Necesitaría una cirugía urgente para reparar el daño. [34] Tanto Sapp como Cro Cop hablaron más tarde sobre la revancha bajo las reglas de MMA, [40] [34] pero esto nunca se concretó. Antes de esto, Sapp había sido colocado en una próxima pelea contra Francisco Filho , que tuvo que ser cancelada debido a que Sapp fue descartado de la competencia debido a la lesión. [34]
Un mes después, con la esperanza de capitalizar el éxito de Sapp y otros, K-1 creó una nueva división de lucha llamada "Beast" (el apodo de Sapp), que incluía a luchadores de peso superpesado como Choi Hong-man . Sin embargo, la división se detuvo después de dos eventos debido a críticas decepcionantes y a las entradas. Aun así, se percibía que Sapp desempeñaba un papel en la popularización de pesos superpesados como Choi o Giant Silva en el deporte, lo que consideraba un logro. [6]
En agosto, Sapp participó en un evento especial de K-1 en Las Vegas , donde se enfrentó al veterano del Ultimate Fighting Championship Kimo Leopoldo . Sapp había entrenado kickboxing ortodoxo con su compañero campeón de UFC Maurice Smith para el combate, y se pudo notar en varios golpes y rodillas poderosos que sorprendieron a Leopoldo. [41] Sin embargo, la resistencia de Sapp comenzó a flaquear, lo que un Leopoldo ligeramente mejor acondicionado aprovechó para tomar su turno, y finalmente derribó a Sapp al final de la ronda. [41] La controversia ocurrió antes del segundo, ya que el árbitro Nobuaki Kakuda parecía estar dándole tiempo deliberadamente a Sapp para recuperarse, pero el combate continuó de todos modos. [6] Al percibirse superado a nivel técnico, Sapp decidió volver a su antiguo estilo de embestida, que dio sus frutos rápidamente al derribar a Leopoldo con la mano izquierda. [6] El luchador de UFC intentó devolverle el favor, pero Sapp ya estaba en camino de dominarlo y finalmente lo dejó KO con un puñetazo de conejo sin control . [41] [6] En un marcado contraste con Japón, el público estadounidense abucheó a Sapp. [6]
El evento en Las Vegas no terminaría sin más controversia, ya que el victorioso Sapp tuvo una confrontación verbal con el ex campeón indiscutible de peso pesado de boxeo Mike Tyson , quien estaba sentado en el ringside. [41] Tyson saltó al ring después de Sapp y provocó una breve pelea, después de la cual Sapp y él intercambiaron desafíos para una pelea entre los dos. Pronto K-1 anunció que la pelea estaba en conversaciones, y que Tyson estaba considerando entrenar con el entrenador de kickboxing Jacob Duran en caso de que la pelea se llevara a cabo bajo las reglas de K-1. [42] Sin embargo, el estado de Tyson como delincuente convicto lo hizo incapaz de obtener una visa para pelear en Japón, donde la pelea habría sido más rentable. [43] Se hicieron otras ubicaciones para la pelea propuesta, pero la pelea finalmente nunca sucedió.
Sapp regresó a Japón en septiembre, enfrentándose a otro peso superpesado, Stefan Gamlin, bajo las reglas de MMA en el K-1 Japan Grand Prix 2003. A pesar de ser superado en peso por primera vez en su carrera, Sapp ganó en 0:52 con un estrangulamiento de guillotina . Continuó desafiando a Tyson, afirmando que lo noquearía con patadas altas , y también propuso un enfrentamiento contra Francois Botha . [44]
El mes siguiente, esta vez bajo las reglas del K-1, peleó contra el campeón holandés Remy Bonjasky en la primera ronda del Gran Premio Mundial de K-1 de 2003. El combate comenzó con Bonjasky, famoso por sus rodillas voladoras y patadas, casi cayéndose del ring cuando Sapp lo arrojó contra las cuerdas en respuesta a tales ataques. El estadounidense persiguió a Bonjasky por el ring mientras le pegaba puñetazos y rodillas, pero su oponente finalmente pasó por alto su defensa y le conectó una fuerte patada circular para terminar la primera ronda. Bonjasky siguió conectando durante la segunda, derribando a Sapp con una combinación, pero Sapp respondió empujándolo al suelo y conectándole un fuerte puñetazo ilegal. Como Bonjasky se negó a continuar después del golpe, Sapp fue descalificado.
A finales de año, Sapp participó en un enfrentamiento muy publicitado en K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!! con el ex yokozuna Akebono Taro , que estaba haciendo su debut. La popularidad combinada de Sapp y Akebono atrajo a una multitud de 45.000 personas al Nagoya Dome y le otorgó al evento una audiencia del 43% (aproximadamente 54 millones de los 127 millones de personas en Japón en ese momento), lo que lo convirtió en la primera vez que un evento de deportes de combate superó al festival de música NHK Kōhaku Uta Gassen , el espectáculo tradicionalmente más grande de Nochevieja de Japón. [45] El enfrentamiento clásico de un extranjero estadounidense como Sapp contra un ciudadano japonés como Taro, una contraposición cultural, también ganó comparaciones con la leyenda de la lucha libre profesional japonesa Rikidōzan en sus combates contra The Sharpe Brothers . [45] El combate en sí, sin embargo, fue corto e intenso. Aunque pesaba más de 150 libras menos que él, Sapp tenía la ventaja en experiencia y resistencia, lo que le permitió soportar los enérgicos empujones de sumo de Akebono para contraatacar. Atacó a Akebono con patadas bajas y combinaciones de puñetazos en la cabeza y el cuerpo, derribándolo dos veces antes de terminarlo por KO a los 2:58. [46] [47] Después de derrotar a Akebono, Sapp se enfrascó en otro intercambio verbal con Mike Tyson sobre un posible combate, aunque no se llegó a nada. [46]
Sapp abrió el 2004 enfrentándose a Dolgorsürengiin Sumyaabazar , múltiple campeón de lucha libre y hermano del yokozuna Asashoryu , bajo un reglamento de artes marciales mixtas en su propio evento, K-1 Beast. Mostrando una mejora en su técnica de MMA, Sapp se defendió desde su guardia después de ser derribado, intercambiando golpes cortos desde allí y amenazando con llaves Kimura . Sumyaabazar terminó pasando su guardia, pero Sapp revirtió y capturó su espalda, casi cerrando un estrangulamiento trasero desnudo, Sumyaabazar tuvo que abandonar el combate antes del segundo asalto debido a una lesión en la ingle. [48] Solo dos semanas después, peleó contra Seth Petruzelli , esta vez en kickboxing, pero el resultado fue similar: aunque derribó a Sapp, Petruzelli se lesionó el bíceps y se vio obligado a retirarse.
Después de una victoria de 0:33 sobre el veterano de muay thai Tommy Glanville, Sapp se enfrentó al luchador Kazuyuki Fujita en K-1 Romanex. Aunque el estadounidense parecía atacar, Fujita logró un derribo temprano e inició una pelea de agarre. Sapp buscó defenderse desde abajo y en un momento persiguió un gancho de talón , pasó a un toehold , pero el japonés escapó a sus pies y comenzó a lanzar patadas de fútbol con sus zapatos de lucha a la cabeza de Sapp. Fujita siguió conectando brutales patadas y puñetazos a un Sapp desesperadamente cubierto hasta que este último se rindió a las 2:15. [49] Después de esta derrota sonora, Sapp perdió nuevamente en una pelea de dos asaltos contra Ray Sefo .
En K-1 Premium Dynamite!!, Sapp se enfrentó a Jérôme Le Banner en un combate especial de reglas mixtas, en el que el primer y tercer asaltos se llevarían a cabo bajo las reglas regulares de K-1 y el segundo y cuarto bajo las reglas de MMA. Sapp pasó el primer asalto cubriéndose y defendiéndose, casi siendo eliminado, pero se recuperó en el segundo al derribar a Le Banner y lanzarle ground and pound desde la montura . Mantuvo el impulso en el tercero, utilizando una estrategia defensiva de carga y agarre para neutralizar a Le Banner; sin embargo, la mayor parte de la acción se llevaría a cabo en el cuarto y último asalto, en el que los dos intercambiaron posiciones dominantes y terminó con Sapp buscando un armlock . Según las reglas acordadas, la pelea fue declarada en empate. Sapp dedicó la pelea a la memoria del padre de su compañero de entrenamiento Masaaki Miyamoto, que había fallecido recientemente. [50]
2005 sería un año fructífero para Sapp, comenzando con una victoria sobre el medallista de judo Kim Min-soo en la nueva subpromoción de MMA de K-1, Hero's. Aunque el debutante Kim, vestido con un judogi completo, logró cortar a Sapp con un puñetazo temprano, el estadounidense lo dominó rápidamente y lo noqueó a golpes en un minuto. Esto preparó a Sapp para una carrera hacia el Gran Premio de Hiroshima de K-1 de 2005, donde se enfrentaría a tres luchadores en una sola noche para calificar para el Gran Premio Mundial de K-1 de 2005. En un cambio de sus actuaciones explosivas pero efímeras hasta el momento, Sapp mostró una resistencia muy mejorada y una técnica mucho mejor, ambas obtenidas después de un entrenamiento intensivo con su amigo de mucho tiempo Sam Greco . [51]
Sapp se enfrentó al prometedor luchador Yoshihiro Nakao en los cuartos de final, donde pelearía las tres rondas de manera dominante. Nakao se burló de Sapp durante la pelea, pero el estadounidense siguió conectando patadas y rodillas además de su estilo personal de embestida, incluidos también contraataques nunca antes vistos . [51] Después de asegurar una decisión unánime, Sapp avanzó de ronda y se enfrentó al joven luchador Hiraku Hori , que acababa de derrotar. Esta vez, Sapp aumentó su agresión y estuvo cerca de terminar con Hori temprano con una andanada de golpes y un corte, pero el japonés se resistió y lo mantuvo a raya con patadas altas hacia el final de la primera ronda. En la segunda, Sapp se quedaría quieto de manera inusual e invitaría a su oponente a atacarlo, lo que aprovechó para derribar a Hori con ganchos antes de terminarlo. [51] La final vio a Sapp enfrentándose a Tatsufumi Tomihira, un karateka famoso por sus propias faltas. El estadounidense desmanteló metódicamente a Tomihira, anotando dos caídas consecutivas en los primeros segundos y casi rematándolo en los últimos con una andanada de golpes en las esquinas. Después de bajar el ritmo en el segundo y tercer asalto, donde intercambiaron patadas y puñetazos, Sapp lo controló para ganar por decisión unánime, llevándose la victoria en el torneo. [51]
En la entrevista posterior al evento, Greco elogió la dedicación de Sapp, mientras que el propio Sapp dio un discurso sobre su permanencia en el cargo. "He tenido momentos bajos en mi carrera, ahora este es un momento alto y lo estoy disfrutando. Creo que he demostrado que pertenezco al K-1". [51] Como prometió, Sapp ganó un premio de 5.000.000 de yenes y un lugar entre los 16 luchadores calificados para el Gran Premio Mundial de K-1.
Poco después, Sapp regresó al formato de MMA para Hero's, donde se enfrentó al luchador de sumo ruso Alan Karaev . Con el ex oponente de Sapp, Akebono, presente, Karaev sorprendió al estadounidense con agresión y un rápido derribo a la montura , pero Sapp logró salir después de un intento fallido de estrangulamiento trasero desnudo y aguantar su propia montura por más tiempo. Reiniciada la pelea de pie, Sapp noqueó a Karaev con un jab de izquierda .
En el K-1 Grand Prix 2005, Sapp se enfrentó en el primer asalto a su compañero de peso superpesado Choi Hong-man . El gran alcance y el gran tamaño de Choi le permitieron asestar golpes con regularidad a los ataques de Sapp, pero este último siguió adelante y consiguió un derribo temprano con patadas bajas a la rodilla. Sin embargo, aunque Sapp volvió a mostrarse agresivo en el segundo asalto, su resistencia comenzó a flaquear, lo que le dio a Choi la oportunidad de descargar múltiples golpes. Finalmente, una serie de batallas salvajes contra un Choi que ya estaba igualmente cansado se decidieron a favor de este último, otorgándole una victoria por decisión mayoritaria.
El 13 de mayo de 2006, Sapp encabezó el espectáculo de K-1 en los Países Bajos contra Ernesto Hoost , en el que Hoost había declarado que sería su último combate en los Países Bajos antes de su retiro. Sapp asistió a todas las conferencias de prensa previas a la pelea e incluso asistió a las ceremonias de apertura del espectáculo. No está claro en este momento por qué, pero Sapp se retiró del evento a mitad del espectáculo. K-1 emitió un comunicado afirmando que Sapp se retiró debido a las nuevas demandas que trajo a los promotores durante el espectáculo. Sapp no estuvo de acuerdo con el relato de los hechos de K-1, [52] alegando que la promoción había tratado de retrasar su pago sin ninguna seguridad contractual. [6]
Sin embargo, participó en el evento K-1 de 2007 en el Amsterdam Arena , peleando como reemplazo de Remy Bonjasky contra Peter Aerts . Sapp perdió la pelea por KO en 20 segundos en el primer asalto con un rodillazo en el hígado .
Después de su pelea con K-1, Sapp comenzó a recibir ofertas de World Wrestling Entertainment y Total Nonstop Action Wrestling para trabajar con ellos, pero su contrato con K-1 le prohibía volver al ring. Se informó que la WWE estaba considerando un ángulo entre Sapp y Chris Benoit en caso de que lograran liquidar su contrato, pero no tuvieron éxito. [6] Sapp finalmente hizo un regreso sorpresa al ring de K-1 en Japón después de una ausencia de dos años contra el comediante y competidor de K-1 a tiempo parcial Bobby Ologun . Ologun no pudo montar ninguna ofensiva efectiva ya que fue rápidamente atropellado y dominado por Sapp en la primera ronda. [53] Posteriormente, con su contrato con K-1 finalmente terminado, Sapp firmó con Hustle y se centró en su carrera de lucha libre profesional.
Desde sus últimos combates para K-1 en 2007, Sapp continuó su carrera para pequeñas promociones de una manera limitada y no competitiva en el ring que se describió como tirando peleas . Subía al ring después de una gran cantidad de promociones, a menudo contra estrellas emergentes y luchadores locales muy promocionados, solo para agacharse y rendirse en unos segundos. [54] [55] Esta rutina, etiquetada en los deportes como un acto de " lata de tomate ", [56] [57] terminó efectivamente con su reputación ya inconsistente en los deportes, atrayendo grandes rachas de derrotas y las acusaciones de "burlarse del deporte de MMA" y "ser un circo de un solo hombre". [54] Su comentarista habitual Mirko Cro Cop expresó su creencia de que Sapp se estaba permitiendo perder intencionalmente contra oponentes muy inferiores.
Le pregunté: "Bob, ¿por qué estás haciendo esto?". Es demasiado peligroso, es un tipo enorme. Vi algunas de sus peleas, estaba peleando en Europa. El noventa y nueve por ciento de las peleas que perdió aquí en Europa, podría haberles pateado el trasero fácilmente. ¿Por qué no lo hizo? Para mí, parecía que lo estaba haciendo con alguna intención. Solo quería perder la pelea. [33]
Cuando se le preguntó al respecto, Sapp negó que estuviera abandonando las peleas y afirmó que estaba haciendo esta rutina para cobrar cheques rápidos en una carrera tardía que no consideraba económicamente digna de arriesgar su salud. [54] [55] También señaló una injusticia percibida en el negocio contemporáneo de MMA, donde los luchadores que llevaban elogios y legados importantes quedarían en la inestabilidad económica después de retirarse. [55] Explicó:
¿Estoy perdiendo estas peleas? No. ¿Entraré en ese ring y recibiré grandes cantidades de daño por pequeños cheques de pago? No. Cuando se trataba de K-1, en ese momento, cuando todos en K-1 lo estaban haciendo bien, les pagaban lo suficiente para que subieras a ese ring, y bueno, cualquier tipo de lesión que sufras, ellos te la van a pagar. [...] Estas pequeñas organizaciones que ves que se ven tan maravillosas, no pagan ninguna de tus facturas si te lastimas, punto. Si quieres lastimarte por una pequeña cantidad de dinero en una pelea, a eso lo llamamos el ejército. [54] Tú mismo lo dijiste, tienes peleadores de UFC que están peleando más y que están haciendo peleas más duras y están ganando menos dinero. Entonces, ¿sabes qué? [...] Hago lo mismo que todos los demás, solo como promotor. Dicen que el negocio de las peleas, y yo estoy en el negocio de ganar dinero. ¿Cómo juzgo si tengo una pelea exitosa? El éxito se juzga por la medida de la mejora. La medida de la mejora en los negocios es el dinero. [55]
El 10 de febrero de 2007, la promoción Cage Rage del Reino Unido anunció que Sapp aparecería en su evento Cage Rage 21 el 21 de abril, enfrentándose a Gary Turner . La decisión fue en parte una represalia, ya que la UFC había elegido realizar su primer espectáculo británico en años esa misma noche en el Manchester Evening News Arena, encabezado por Mirko Cro Cop , Andrei Arlovski y la estrella británica Michael Bisping . Aunque el promotor de Cage Rage, Andy Geer, dijo que el espectáculo de UFC no afectaría las ventas de entradas para CR21, la contratación de Sapp fue una clara señal de que la compañía sabía que necesitaría un sorteo de superestrellas para competir con éxito con la promoción estadounidense. Unos días antes del evento, Bob Sapp se retiró de la pelea programada. Con poca antelación, Tank Abbott reemplazó a Sapp y perdió ante Gary Turner.
Sapp se enfrentó al luchador sudafricano Jan "The Giant" Nortje en el evento Strikeforce: At The Dome en Tacoma, Washington , en el Tacoma Dome el 23 de febrero de 2008. Sapp fue derrotado en la marca de 55 segundos del primer asalto por nocaut técnico después de recibir una cantidad de golpes sin respuesta. Sapp luego regresó a Japón en la víspera de Año Nuevo de 2008 y derrotó a Akihito Tanaka por nocaut técnico en el primer asalto.
Sapp perdió ante el japonés Ikuhisa Minowa en Dream 9 el 26 de mayo de 2009, [58] debido a un bloqueo de Aquiles. Peleó y perdió ante Bobby Lashley en Ultimate Chaos en Biloxi, Mississippi , el 27 de junio de 2009, debido a un abandono en la primera ronda por golpes. El 6 de octubre, Sapp reemplazó a un lesionado Gegard Mousasi para enfrentar a Rameau Thierry Sokoudjou en las semifinales en Dream 11. [ 59] Perdió por nocaut técnico (puñetazos) en la primera ronda.
El 27 de noviembre, Sapp peleó contra el veterano sueco de K-1 Jörgen Kruth . La pelea recibió mucha publicidad en la prensa sueca e internacional, pero terminó con un desencanto cuando la esquina de Sapp tiró la toalla después de solo 45 segundos, después de que Kruth golpeara a Sapp con una rodilla en el hígado.
A continuación, Sapp iba a enfrentarse a Stav Economou en BAMMA 5 , [60] pero el evento fue cancelado debido a condiciones climáticas extremas. [61]
Sapp tenía previsto pelear en K1 Dynamite!! 2010. Iba a luchar contra Shinichi Suzukawa en la víspera de Año Nuevo en un enfrentamiento al estilo Pancrase, pero se retiró en el último minuto debido a disputas contractuales. [62] Cuando se le preguntó sobre la negativa de Sapp a pelear el día del evento, el presidente de la FEG, Sadaharu Tanikawa, preguntó: "¿A alguien realmente le importa? No sé las razones, pero hicimos todo lo posible para que peleara. Simplemente dijo que no quería. Esto es típico [de Sapp]". [63] Sapp afirma que se negó a pelear después de que los promotores fueran contratados para pagarle $ 30,000 por la pelea, pero Tanikawa solo le ofreció $ 15,000 después de que llegó a Japón para el evento. [64]
El 11 de febrero de 2012, Sapp debutó en la promoción asiática ONE Fighting Championship. Se enfrentó a Rolles Gracie en ONE Fighting Championship: Battle of Heroes en Yakarta, Indonesia y perdió por sumisión a golpes en la primera ronda.
Sapp peleó en el evento principal del evento inaugural de la Super Fight League , SFL 1 , contra James Thompson el 11 de marzo de 2012. Sapp se rindió debido a un derribo de Thompson que le provocó una lesión en la pierna en la primera ronda. [65]
También peleó contra Yōsuke Nishijima en la pelea de retiro de Nishijima bajo las reglas de kickboxing Legend 4 en Kumamoto, Japón el 17 de noviembre de 2013. Sapp fue derribado con un golpe al cuerpo, se levantó de nuevo pero luego fue rematado con golpes al cuerpo seguidos de un par de ganchos de derecha. [66] [67] [68]
Sapp anunció su retiro en abril de 2014, alegando que había pagado grandes facturas médicas y que se retiraría con varios millones de dólares en ahorros (incluido dinero trabajando fuera de las peleas). [69]
Volviendo al kickboxing después de una pausa de casi dos años, Sapp apareció en Fight Night Saint Tropez el 4 de agosto de 2017, en Saint Tropez , Francia. [70] Se enfrentó a Greg Tony y perdió la pelea por nocaut técnico en la primera ronda.
El 27 de enero de 2018, Sapp se enfrentó a Selcuk Ustabasi en MFC 24. Sapp perdió la pelea por nocaut técnico en la primera ronda.
Sapp tuvo una revancha contra Akebono con reglas de shoot boxing el 31 de diciembre de 2015, en el evento Rizin Fighting Federation Grand Prix. [71] A diferencia de sus actuaciones habituales, ganó la pelea por decisión técnica.
Regresó en septiembre de 2018 en Rizin 13, donde peleó contra el ex sumo Osunaarashi . Sapp recibió golpes intensos durante el primer asalto y fue derribado en el segundo, pero revirtió a Osunaarashi mientras caían y ganó la posición superior, desde la que controló el resto del asalto. Dominó un último asalto sin incidentes para obtener una decisión unánime y su primera victoria en MMA en casi nueve años. [ cita requerida ]
Se dijo que Sapp se enfrentaría a Mike Tyson en un combate de boxeo de exhibición de 8 asaltos , sin embargo no se acordaron términos personales y Tyson peleó contra Roy Jones Jr. en su lugar. [72]
Sapp tenía previsto pelear contra Piotr Piechowiak en Clout MMA 2: Omielańczuk vs. Bad Boy, pero la pelea fue cancelada.
Al no tener experiencia en artes marciales antes de su carrera como luchador, el estilo de lucha de Sapp estaba relativamente desprovisto de técnica y se distinguía más por un uso agresivo del tamaño y la fuerza, presionando a sus oponentes con una técnica poco ortodoxa de "bullrush" (que él denominó "Estilo NFL"), mediante la cual se abalanzaba sobre un oponente, generalmente al comienzo de la ronda, y lo abrumaba con una andanada de golpes.
Aunque definido por su fuerza bruta, las victorias de Sapp sobre oponentes como Yoshihiro Takayama y Stefan Gamlin demostraron que poseía un conocimiento de las técnicas básicas de sumisión.
En diciembre de 2017, se informó en el periódico japonés Shukan Bunshun que una mujer que decía ser la novia de Sapp lo acusó de violencia doméstica . Ella proporcionó fotografías de las supuestas lesiones y contó cómo Sapp había abusado de ella durante seis años. [73] Aunque el artículo incluía un mensaje de disculpa supuestamente enviado por él, Sapp no hizo comentarios públicos sobre la acusación. [74] No se presentó ninguna demanda civil y no se anunciaron procedimientos penales como resultado de las acusaciones.
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )