Robert Eugene Richards (20 de febrero de 1926 - 26 de febrero de 2023) fue un atleta, ministro y político estadounidense. Formó tres equipos olímpicos de EE. UU. en dos eventos: los Juegos Olímpicos de verano de 1948 , 1952 y 1956 como saltador con pértiga y como decatleta en 1956. [1] Ganó medallas de oro en salto con pértiga tanto en 1952 como en 1956, convirtiéndose en el único hombre bicampeón de la prueba en la historia olímpica.
Cuando todavía era un atleta activo, Richards se ordenó ministro. Se postuló para presidente de los Estados Unidos en 1984 con el Partido Populista .
Si bien Richards es conocido por su extraordinario atletismo, eso lo llevó a aparecer durante muchos años en las cajas de cereales " Wheaties " y, como resultado, se convirtió en la "cara" de ese cereal durante muchos años, particularmente durante la década de 1960.
Richards fue el segundo hombre en saltar con pértiga 4,57 m (15 pies). Mientras estudiaba en la Universidad de Illinois , Richards empató en el título nacional universitario de salto con pértiga y siguió con 20 títulos nacionales de la Unión Atlética Amateur (AAU), incluidos 17 en salto con pértiga y tres en decatlón. [2] [3] [4] El primer hombre en superar los 15 pies fue el holandés Warmerdam , quien estableció el récord mundial de 4,77 m ( 15 pies 7+3 ⁄ 4 pulgadas) en 1942, mucho antes de que Richards alcanzara su mejor momento. Si bien Richards fue el saltador dominante de su época, nunca estableció un récord mundial.
Más tarde, Richards se involucró en la promoción de la aptitud física y continuó saltando en sus últimos años. Fue el primer atleta que apareció en el frente de las cajas de cereales Wheaties en 1958 (aunque no el primero representado en todas las partes del empaque), y también fue el primer portavoz de Wheaties , creando la Federación Deportiva Wheaties, que fomentó la participación en los Juegos Olímpicos. Deportes. [5] Richards tuvo cuatro hijos que también eran saltadores con pértiga: Brandon , mantuvo el récord nacional de escuela secundaria con 18'2" durante catorce años a partir de 1985; [6] Tom ganó el CIF California State Meet en 1988; y Bob Jr. fue segundo en el mismo encuentro en 1968 [7] y posteriormente en 1973 ocupó el puesto número 7 en los Estados Unidos [8] .
Richards es el único hombre que ha ganado dos medallas de oro olímpicas en salto con pértiga (1952 y 1956), por lo que también es el único hombre que ha defendido con éxito su título olímpico. También ganó una medalla de bronce en salto con pértiga en los juegos de verano de 1948. La rusa Yelena Isinbayeva es la única otra saltadora con pértiga, además de Richards, que ha ganado tres medallas olímpicas en salto con pértiga, que completó en 2012. Richards quedó en el puesto 13 en el decatlón en los Juegos Olímpicos de 1956.
Richards fue elegido miembro del Salón de la Fama Olímpico de Estados Unidos en 1983 y del Salón de la Fama Nacional de Atletismo de Estados Unidos en 1975. [9] A medida que envejecía, Richards continuó participando en atletismo en una variedad de eventos, particularmente eventos de lanzamiento. Fue uno de los primeros participantes habituales en los orígenes de lo que ahora se ha convertido en atletismo Masters . [10] Richards apareció en el programa de juegos What's My Line? episodio n.° 346 20 de enero de 1957. [ cita necesaria ]
Richards fue ordenado ministro en 1946 en la Iglesia de los Hermanos (lo que le llevó a ser apodado "Vicario de salto" o "párroco de salto con pértiga"). [11] Como ministro de la iglesia de la futura tenista Billie Jean King , Richards inspiró a King. Un día, cuando King tenía 13 o 14 años, Richards le preguntó: "¿Qué vas a hacer con tu vida?". Ella dijo: "Reverendo, voy a ser la mejor tenista del mundo". [12] [13] En 1957, el actor Hal Stalmaster interpretó a Richards cuando era adolescente en un episodio de la serie de antología de ABC Cavalcade of America . [14]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1984 , Richards se postuló para presidente de los Estados Unidos con la candidatura del Partido Populista nacionalista blanco de extrema derecha . [15] [16] Él y su compañera de fórmula Maureen Salaman obtuvieron 66.324 votos.
Richards conoció a su primera esposa, Mary Leah Cline, en el Seminario Bíblico Bethany en 1946. La pareja tuvo tres hijos: Carol, Bobby y Paul. [17] Richards conoció a su segunda esposa, Vonda Joan "Joni" Beaird, una cantante y actriz que interpretó a la novia de Kookie en 77 Sunset Strip , cuando ella audicionó para un papel en una película que Richards estaba produciendo. Se casaron en 1970 y tuvieron tres hijos: Brandon, Tommy y Tammy. Joni era cocinera gourmet y socia comercial de Richards en todos sus intereses comerciales; ella precedió a Richards y falleció el 20 de septiembre de 2019. [17]
La casa familiar estaba en el querido Crossbar Ranch de Richard en Santo, Texas . En 2012, Richards y Joni se retiraron a Waco, Texas , donde, como golfista entusiasta, era dueño del Lake Waco Golf Club y coleccionaba autos clásicos de bajo volumen. [17]
Richards murió el 26 de febrero de 2023, seis días después de cumplir 97 años. [18] [19]
Richards fue admitido como Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y el Gobernador de Illinois le otorgó la Orden de Lincoln (el honor más alto del estado) en 2000 en el área de Deportes. [20] Se hace referencia a Richards en el documental de ESPN 30 for 30 "Survive and Advance", por el impacto que tuvo en el ex entrenador de NC State, Jim Valvano . Valvano cita haber escuchado hablar a Richards cuando era un adolescente y los mensajes motivadores que imploró. Richards fue incluido en el Salón de la Fama Nacional del Fitness en 2009 y fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de Entrenadores de Atletismo de Texas (Promoción de 2017). [21]
