Robert McNeely (nacido en 1947) [2] es un fotógrafo estadounidense, mejor conocido por ser el fotógrafo oficial jefe de la Casa Blanca de 1993 a 1998, durante la presidencia de Bill Clinton .
McNeely fue reclutado en el Ejército en noviembre de 1967 cuando tenía 21 años, y sirvió en combate en la Guerra de Vietnam . [1] Estuvo allí durante catorce meses y fue parte del 5.º Batallón, 60.º Regimiento de Infantería , donde alcanzó el rango de sargento, [3] y ganó una Medalla de Estrella de Bronce . Mientras estaba allí, compró una cámara Nikon barata, comenzó a tomar fotografías y terminó dirigiendo el laboratorio fotográfico del Ejército. [1] Cuando regresó a los Estados Unidos, se inscribió en un taller de verano en Aspen, Colorado , bajo la tutela de los fotógrafos profesionales Nathan Lyons , Bruce Davidson , Cornell Capa y Paul Caponigro . [4] Este sería el único entrenamiento formal que recibiría, ya que se mudó a California para seguir la campaña electoral de George McGovern , impresionado con la oposición de McGovern a la guerra en curso en Vietnam. [4] [1] También fue en esta época cuando entabló amistad con Hunter S. Thompson . [1]
Tras la derrota de McGovern ante Richard Nixon en las elecciones presidenciales de 1972 , McNeely continuó su carrera en el fotoperiodismo, con un punto culminante en 1973, cuando sus fotografías del caso de impeachment de Nixon fueron publicadas en Time . [4] McNeely fue entonces designado fotógrafo oficial de la campaña del candidato a vicepresidente Walter Mondale , y después de que Jimmy Carter fuera investido presidente , McNeely mantuvo su puesto como fotógrafo oficial de Mondale. [4] En 1980, cuando Carter y Mondale perdieron las elecciones ante Reagan y Bush , McNeely se alejó del mundo de la política y entró en el sector privado como fotógrafo, trabajando como freelance para revistas como Time y Newsweek .
En enero de 1992, ex miembros del personal de la Casa Blanca de Carter que habían estado trabajando en la campaña electoral de Bill Clinton , entonces gobernador de Arkansas, se comunicaron con McNeely para ver si estaría interesado en cubrirla también. McNeely se mostró reacio a hacerlo y sugirió que contrataran a un fotógrafo más joven, lo que hicieron. Cuando Clinton aceptó la nominación demócrata, McNeely pensó que había cometido un error al no aceptar el trabajo. Al día siguiente, las mismas personas lo contactaron nuevamente para decirle que la situación con el otro fotógrafo no estaba funcionando, por lo que le volvieron a ofrecer el trabajo. Solo tuvo una hora para decidir y, después, sería parte del personal de campaña hasta el día de las elecciones. [5] [6] Regresó a la Casa Blanca al año siguiente, después de la victoria de Clinton en las elecciones .
En noviembre de 1995, las fotografías de McNeely se convirtieron en una fuente de influencia política a raíz del primer cierre del gobierno federal a finales de ese mes. El primer ministro israelí Yitzhak Rabin fue asesinado durante los continuos desacuerdos sobre el presupuesto, y una delegación formada por Clinton, el vicepresidente Gore , el presidente de la Cámara de Representantes Gingrich y el líder de la mayoría del Senado Dole, entre otros, voló a bordo del Air Force One al funeral. Gingrich se quejó de que no podía discutir el presupuesto y fue enviado a la parte trasera del avión, por lo que cerró el gobierno en represalia. McNeely recordó que había tomado fotografías de Clinton y Gingrich juntos en el vuelo de regreso a Washington , y se las mostró al secretario de prensa Mike McCurry , quien vio el potencial de burlar a Gingrich. McNeely hizo múltiples impresiones del supuesto incidente y las dejó en la sala de prensa en el Ala Oeste, donde fueron tomadas por periodistas. Una vez que se publicaron las fotografías, la prensa criticó a Gingrich por su afirmación falsa. [1]
Casi al mismo tiempo, McNeely se dio cuenta de que había sido, sin saberlo, testigo de una pequeña parte del escándalo Clinton-Lewinsky . Cuando Clinton se reunió con miembros del personal en una reunión, le hizo un gesto al fotógrafo para que le tomara una foto a él y a la becaria . McNeely lo hizo y no pensó nada al respecto, pero después de que se conociera ampliamente información adicional, supuso que Lewinsky le había practicado sexo oral al presidente ese mismo día. [1] Si bien McNeely había tenido previamente acceso sin precedentes a la Casa Blanca, se le prohibió como consecuencia del escándalo, ya que los Clinton estaban preocupados de que las fotografías pudieran ser citadas por Ken Starr (aunque algunas de las cuales finalmente llegaron a manos del fiscal independiente). [7] También fue excluido de las reuniones con abogados por temor a que pudiera testificar sobre lo que había escuchado, y frustrado por el enfoque de la vida personal del presidente, renunció al cargo en septiembre de 1998, citando el deseo de estar con su familia. [2]
En octubre de 2000, McNeely publicó su primer fotolibro, The Clinton Years , la primera vez que se publicaba un libro con el sujeto todavía en el cargo y, como tal, la Casa Blanca también tenía voz y voto en las fotografías que se utilizaban. Sin embargo, como el libro se imprimió en una imprenta en China continental, se detuvo cuando las autoridades se dieron cuenta de que había una fotografía de Clinton reunido con el Dalai Lama . Confiscaron toda la tirada de impresión, amenazando con destruir los libros a menos que se eliminara la fotografía ofensiva, pero cedieron en el último minuto y el libro fue publicado. [4] En el mismo año, McNeely fue el fotógrafo oficial de la campaña de Hillary Clinton para el Senado , [7] y también siguió a los candidatos presidenciales demócratas, republicanos y de terceros partidos por todo el país, en un proyecto titulado Politics 2000. [ 8]