Robert " Bob " Benge (c. 1762–1794), también conocido como el Capitán Benge (o "The Bench" para los pioneros), fue un líder Cherokee en las Ciudades Altas, en la actual zona suroeste de Virginia durante las guerras Cherokee-estadounidenses (1783–1794).
Nació como Bob Benge alrededor de 1762 en el pueblo Cherokee de Overhill , Toqua , hijo de una mujer Cherokee y un comerciante escocés-irlandés llamado John Benge, que vivía a tiempo completo entre los Cherokee y había tomado una "esposa campestre". También tuvieron una hija, Lucy. Benge se destacaba físicamente por el cabello rojo que heredó de su padre. Bajo el sistema de parentesco matrilineal y clan Cherokee , se consideraba que los niños nacían en la familia y el clan de su madre. El hermano mayor de su madre era considerado la figura masculina más importante en su crecimiento, especialmente para los niños. Los niños fueron criados en gran parte en la cultura Cherokee y se los identificaba como Cherokee.
Las fuentes disponibles implican fuertemente, pero no prueban, que el joven Benge y su hermana Lucy eran medios hermanos de Sequoyah , también conocido como George Guess. [ cita requerida ] Estaban relacionados con sus tíos abuelos maternos Old Tassel y Doublehead .
Cuando Dragging Canoe y su grupo se mudaron al suroeste desde el este de Tennessee en 1777, el comerciante John Benge también trasladó a su familia a Running Water, uno de los pueblos bajos de Chickamauga en el Piamonte.
Bob Benge, que más tarde sería conocido como "Capitán Bench", su medio hermano "The Tail" y su prima Tahlonteeskee tenían alrededor de 20 años cuando se unieron a su tío materno John Watts como guerreros para luchar contra los colonos europeos-americanos que estaban invadiendo su territorio. Estos enfrentamientos armados comenzaron poco después de que los estadounidenses se independizaran de Gran Bretaña en su guerra revolucionaria y comenzaran a migrar a través de los Montes Apalaches para establecerse en territorio Cherokee.
Mientras vivía en Running Water (hoy Whiteside, Tennessee), Benge conoció a miembros de la banda shawnee de Chiksika y su hermano Tecumseh . Benge a menudo participaba en sus incursiones contra los estadounidenses. En una de las primeras incursiones, en la primavera de 1777, se dice que Benge capturó a dos mujeres mientras realizaba una incursión cerca de Fort Blackmore, Virginia . [1]
Posteriormente, a menudo corría con guerreros liderados por Doublehead desde Coldwater Town hasta la cabecera de Muscle Shoals en el río Tennessee (hoy en el norte de Alabama). Se le atribuye haber salvado a la población de la ciudad de Ustally en 1788, que el estadounidense John Sevier había condenado a la destrucción.
Benge realizó incursiones que llegaron hasta el río Ohio al norte , se adentraron en el suroeste de Virginia , en todo el distrito de Washington de Carolina del Norte y en el sureste hasta Georgia y Carolina del Sur . Entre ellas, se realizó una incursión conjunta entre su grupo y el de Doublehead en los terrenos de caza de Kentucky. [ cita requerida ]
Benge estaba en Running Water cuando llegó la noticia de que los Cherokee habían llegado a un acuerdo con John Sevier para intercambiar rehenes. Se menciona por su nombre a la familia Brown, un grupo de colonos tomados prisioneros en 1788 cuando llegaron a Nickajack, después de pasar por las Cinco Ciudades Bajas en el río Tennessee . Solo tres de los miembros supervivientes de la familia Brown seguían en poder de los Cherokee; los otros tres habían pasado a manos de los Muscogee .
Joseph Brown y su hermana Polly fueron llevados inmediatamente a Running Water, pero cuando enviaron mensajeros a Crow Town para recuperar a Jane, su hermana menor, su dueño se negó a entregarla. Benge montó en su caballo y levantó su famosa hacha, diciendo: "Traeré a la niña, o la cabeza del dueño". A la mañana siguiente regresó con Jane. Los tres fueron trasladados más tarde a Sevier en Coosawattee.
Benge llegó a un punto de inflexión con su antiguo aliado cercano, Doublehead, a raíz de un incidente en la estación de Cavett. En 1793, John Watts dirigió una incursión en los asentamientos del río Holston , con el objetivo de llegar al fuerte de White (hoy Knoxville, Tennessee ). Allí, Benge negoció la rendición de la guarnición y sus defensores con la promesa de un paso seguro. Doublehead y su banda violaron la palabra de honor al atacar y matar a todos: hombres, mujeres y niños, tan pronto como estuvieron fuera del pequeño fuerte. Esto se produjo a pesar de las súplicas de Benge, Watts y James Vann de que respetaran el acuerdo. Benge nunca volvió a operar con Doublehead después del incidente. La masacre también contribuyó a una amarga animosidad entre Doublehead y Vann que condujo a una división entre las ciudades altas y bajas después del final de las guerras en 1794.
Benge realizó incursiones hasta los condados más occidentales de Virginia, atacando Gate City, Virginia en 1791, y Moccasin Gap y Kane's Gap en Powell Mountain en 1793. [2]
Fue asesinado el 6 de abril de 1794 en una emboscada en lo que hoy es el condado de Wise, Virginia , durante una incursión prolongada en el interior del territorio ocupado por el enemigo, mientras escoltaba a prisioneros capturados en un asentamiento ese mismo día de vuelta a las ciudades bajas. La milicia le quitó el cuero cabelludo y se lo envió al gobernador de Virginia, Henry Lee III , quien se lo envió al presidente George Washington . El mérito de matar a Benge le correspondió al líder de la milicia Vincent Hobbs Jr, hijo de uno de los colonos blancos originales del actual condado de Lee, Virginia .