Robert Hicks (11 de septiembre de 1902 - 21 de octubre de 1931), conocido por su nombre artístico Barbecue Bob , fue uno de los primeros músicos de blues de Piedmont estadounidense. [1] Su apodo se deriva de su trabajo como cocinero en un restaurante de barbacoa . [1] Una de las tres fotografías existentes de él lo muestran tocando una guitarra y vistiendo un delantal blanco largo y un gorro de cocinero.
Hicks nació en Walnut Grove, Georgia . [1] Sus padres, Charlie y Mary Hicks, eran granjeros. Él y su hermano, Charlie Hicks , junto con Curley Weaver , aprendieron a tocar la guitarra de la mano de la madre de Curley, Savannah "Dip" Weaver. [1] [2] Hicks comenzó a tocar la guitarra de 6 cuerdas, pero adoptó la de 12 cuerdas después de mudarse a Atlanta, Georgia , en 1924. [1] Se convirtió en uno de los intérpretes destacados del nuevo estilo de blues de Atlanta que presentaba la guitarra de 12 cuerdas.
En Atlanta, Hicks trabajó en varios empleos, tocando música como actividad extra. Mientras trabajaba en Tidwells' Barbecue en un suburbio del norte de Atlanta, llamó la atención del cazatalentos de Columbia Records, Dan Hornsby. Hornsby lo grabó y utilizó el trabajo de Hicks para publicitar sus discos, haciendo que Hicks posara con traje de chef y gorro para fotos publicitarias y llamándolo "Barbecue Bob". [2]
Durante su corta carrera, Hicks grabó 68 caras de 78 rpm . [1] Su primer disco, "Barbecue Blues", fue grabado en marzo de 1927. [3] El disco vendió rápidamente 15.000 copias y lo convirtió en un artista de gran éxito de ventas de la serie de carreras de Columbia . Tras este éxito inicial, su siguiente lanzamiento lo estableció firmemente en el mercado de las carreras. En su segunda sesión de grabación, en la ciudad de Nueva York en junio de 1927, grabó "Mississippi Heavy Water Blues", una canción inspirada en la Gran Inundación del Misisipi de 1927. [ 4] Esta canción y sus otros lanzamientos de blues fueron populares, y sus discos se vendieron mejor que los de otros músicos de blues de Atlanta. [2]
Con su hermano Charley Lincoln (también conocido como Charlie Lincoln o Laughing Charley) grabó "It Won't Be Long Now", un dueto con diálogo cruzado, en Atlanta el 5 de noviembre de 1927. En abril de 1928, Hicks grabó dos caras con la cantante Nellie Florence, a quien conocía desde la infancia, y también produjo "Mississippi Low Levee Blues", una secuela de "Mississippi Heavy Water Blues". En abril de 1930, grabó "We Sure Got Hard Times Now", que contiene referencias sombrías a la Gran Depresión . Hicks era principalmente un músico de blues, pero también grabó algunas canciones tradicionales y espirituales, entre ellas " When the Saints Go Marching In ", " Poor Boy, Long Ways from Home " y "Jesus' Blood Can Make Me Whole".
Hicks también grabó como miembro de los Georgia Cotton Pickers en diciembre de 1930, el grupo formado por Hicks y el guitarrista Curley Weaver y el armonicista Buddy Moss . Como grupo grabaron un puñado de temas, incluida su adaptación de "Diddie Wa Diddie" de Blind Blake (grabada como "Diddle-Da-Diddle") y " Sentado en la cima del mundo " de los Mississippi Sheiks (grabada como "I'm on My Way Down Home"). Fueron sus últimas grabaciones.
Hicks murió en Lithonia, Georgia , de una combinación de tuberculosis y neumonía provocada por la gripe , a la edad de 29 años, el 21 de octubre de 1931. [1] Su grabación de "Mississippi Heavy Water Blues" aparentemente fue reproducida en su tumba antes del entierro.
Hicks desarrolló un estilo de tocar la guitarra "flailing" o "frailing" más a menudo asociado con el banjo clawhammer tradicional (al igual que su hermano y, inicialmente, Curley Weaver). Usó regularmente un cuello de botella en su guitarra de 12 cuerdas, tocando en un estilo elemental que se basó en una afinación abierta , española (afinación abierta en sol o la abierta) que recordaba a Charley Patton . Tenía una voz fuerte, que embellecía con gruñidos y falsetes , y un estilo de canto percusivo. [2]
Hicks tuvo cierta influencia en los músicos de blues de Atlanta, como el joven Buddy Moss (que tocó la armónica con él en las grabaciones de los Georgia Cotton Pickers), pero su forma de tocar fue rápidamente eclipsada por el estilo de blues de Piedmont , tocado con los dedos , que ganó popularidad a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930; este desarrollo se puede escuchar en las grabaciones de Curley Weaver .
" Motherless Child Blues " de Hicks fue grabado e interpretado en el escenario por Eric Clapton . John Fahey atribuyó su arreglo de "Poor Boy a Long Ways from Home" a Hicks en su libro de tablaturas Best Of de 1979. Fahey atribuyó la canción al ficticio Blind Joe Death, escribiendo que "Death aprendió esto de un viejo disco de Columbia de Barbecue Bob [14246-D], que la familia Death poseía en algún momento".
El hermano mayor de Hicks, Charley Lincoln , también tocaba blues [1] y fue grabado por Columbia bajo el nombre de Laughing Charley Lincoln, pero nunca recibió la misma aclamación que su hermano.