Robert Astles , BEM (nacido como Robert Asketill ; 23 de marzo de 1924 [1] - 29 de diciembre de 2012 [2] ) fue un soldado y oficial colonial británico que vivió en Uganda y se convirtió en socio de los presidentes Milton Obote e Idi Amin .
Bob Astles nació en Ashford, Kent . Se unió al ejército indio británico cuando era adolescente y luego a los Ingenieros Reales , alcanzando el rango de teniente. De su servicio en la guerra, recordó: "Disfruté estar con otras nacionalidades y sus luchas por el reconocimiento mundial durante la Segunda Guerra Mundial ". [1] Tenía 21 años cuando abandonó el Reino Unido rumbo a África.
En 1949, Astles fue enviado a cumplir misiones especiales durante el levantamiento de Bataka en Buganda . Su primer trabajo en Uganda fue como oficial colonial en el Ministerio de Obras Públicas , luego, con £ 100, creó Uganda Aviation Services Ltd., la primera aerolínea en Uganda que empleaba a africanos. A medida que se acercaba la independencia de Uganda en 1962, Astles se involucró con varios grupos políticos. Uno de ellos estaba dirigido por Milton Obote , quien llevó al país a la independencia.
Astles trabajó en el gobierno de Obote hasta el golpe de Estado de 1971 , cuando transfirió su lealtad a Amin.
En diciembre, Astles fue objeto de sospechas por haber apoyado anteriormente a Obote. Amin lo envió a la prisión de Makindye , donde pasó 17 semanas, a menudo encadenado e interrogado brutalmente. Astles dijo más tarde: "Amin me llamó 'manzana podrida' en la radio y nacionalizó mi aerolínea. Fueron africanos comunes y corrientes los que me ayudaron a sobrevivir. Un guardia fue asesinado a patadas por ayudarme". [1]
En 1975, Astles se unió al servicio de Amin, convirtiéndose en el jefe del escuadrón anticorrupción y asesorando al presidente sobre asuntos británicos, al tiempo que dirigía una granja de piñas . También presidía un servicio de aviación que transportaba a miembros del gobierno. Astles dijo más tarde: "Mantuve los ojos cerrados, no dije nada sobre lo que vi, que es lo que les gustó". Lo que Astles hizo o no hizo durante el reinado de Amin es una cuestión de conjeturas. Algunos lo consideraban una influencia maligna sobre el dictador; otros pensaban que era una presencia moderadora. Esa fue la propia afirmación de Astles. En una entrevista en una prisión de Uganda, con el periodista Paul Vallely , que la había conseguido tras introducir de contrabando un mensaje dentro de una Biblia dirigido al ex mano derecha de Amin, dijo: "Yo era la única persona en la que podía confiar porque nunca le pedí nada: ni una casa bonita, ni privilegios, ni un Mercedes-Benz . Yo era el único, quizá porque era blanco, del que podía estar seguro de que no iba en busca de su trabajo y de su vida. Si Idi Amin tuvo alguna vez un amigo sincero, ese era Bob Astles. Yo era la única persona que podía tratar con él. Los demás miembros de su Gobierno me llamaban por teléfono y me decían: '¿Puedes venir rápido? Está fuera de control'. Yo iba y le dejaba que me gritara y me despotricara y luego trataba de calmarlo. Yo era una de las pocas personas en las que confiaba". [3] Astles llegó a ser conocido como "Mayor" Bob (el título de mayor le fue dado por Amin) o "la Rata Blanca" entre otros ugandeses blancos. [1]
Tras la guerra entre Uganda y Tanzania , Astles huyó de Uganda cruzando el lago Victoria en una canoa hasta Kenia el 10 de abril de 1979. Al día siguiente, Amin huyó a Libia , la capital, Kampala, fue capturada por las fuerzas combinadas del Ejército de Tanzania y el Ejército de Liberación Nacional de Uganda , y el gobierno de Amin sobre Uganda terminó. En Kisumu , Astles se entregó a las autoridades kenianas, que luego lo detuvieron. [4] Mientras estaba detenido en Kenia, Astles intentó saltar desde una ventana del tercer piso en un intento de suicidio en Nairobi . [5]
Las autoridades kenianas lo entregaron a la policía ugandesa el 9 de junio, de conformidad con su solicitud. Astles fue devuelto a Uganda para enfrentar cargos penales. [6] [4]
En aquel momento, los periódicos kenianos relacionaron las acusaciones con la muerte de Bruce McKenzie , uno de los ex ministros de Kenia, en la explosión de un avión. Sin embargo, se sospechó que la bomba en realidad estaba destinada a Astles, quien se había negado a volar en el avión. [1] [7] Astles fue encarcelado por su presunta asociación con el aparato de seguridad de Amin.
Astles fue acusado de asesinato, robo a mano armada, hurto, asalto a una tienda y hurto en una casa particular. Se declaró inocente de todos los cargos. [8]
Astles afirmó que nunca había cometido ningún asesinato, que nunca había presenciado ningún asesinato, que nunca había oído a Amin ordenar ningún asesinato y que nunca había visto a Amin asesinar a nadie. Astles afirmó que había vivido con miedo constante durante el gobierno de Amin y que había permanecido en su puesto porque pensaba que podía hacer algo bueno por Uganda. [4]
Astles fue absuelto de los cargos, pero permaneció en la prisión de Luzira durante otros cuatro años en virtud de una orden de detención porque se le consideraba una amenaza para la seguridad del Estado. [9] [10]
Astles renunció a su ciudadanía ugandesa el 4 de diciembre de 1985 y fue liberado de prisión al día siguiente. [9] Regresó al Reino Unido cinco días después. [11] [12]
En 1958 se casó con Monica, que había llegado con él a Uganda desde Kent . Un año después, tras divorciarse, Astles se casó con una aristócrata del reino de Buganda , Mary Senkatuka, y más tarde adoptaron dos hijos.
Astles vivió más tarde en Wimbledon, Londres , y siguió negando las acusaciones por las que fue encarcelado. [13] Después de regresar a Gran Bretaña, dedicó su vida a hacer campaña contra la interferencia de las superpotencias en los asuntos políticos y económicos africanos. También colaboró con comentarios políticos en varias publicaciones relacionadas con África.
Astles murió en el suroeste de Londres el 29 de diciembre de 2012 a la edad de 88 años. El obituario del Daily Telegraph lo describió como "el hombre blanco más odiado del África poscolonial". [1]
Bob Astles fue interpretado por Leonard Trolley en la película de 1982 Amin: the Rise and Fall . El personaje ficticio de Nicholas Garrigan en el libro y la película El último rey de Escocia se basó, según el autor Giles Foden , en algunos eventos de la vida de Astles. Foden entrevistó a Astles mientras escribía su novela. [14] También se basó en la extensa entrevista de Vallely en The Times . [15]
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