Robert Astles , BEM (nacido como Robert Asketill ; 23 de marzo de 1924 [1] – 29 de diciembre de 2012 [2] ) fue un soldado británico y oficial colonial que vivió en Uganda y se convirtió en asociado de los presidentes Milton Obote e Idi Amin .
Bob Astles nació en Ashford, Kent . Se unió al ejército indio británico cuando era adolescente y luego a los Ingenieros Reales , alcanzando el rango de teniente. De su servicio en la guerra, recordó: "Disfruté estar con otras nacionalidades y sus luchas por el reconocimiento mundial durante la Segunda Guerra Mundial ". [1] Tenía 21 años cuando dejó el Reino Unido hacia África.
En 1949, Astles fue enviado a tareas especiales durante el levantamiento Bataka en Buganda . Su primer trabajo en Uganda fue como oficial colonial en el Ministerio de Obras Públicas , luego, con 100 libras esterlinas , fundó Uganda Aviation Services Ltd., la primera aerolínea de Uganda que contrató a africanos. A medida que se acercaba la independencia de Uganda en 1962, Astles se involucró con varios grupos políticos. Uno de ellos fue dirigido por Milton Obote , quien llevó al país a la independencia.
Astles trabajó en el gobierno de Obote hasta el golpe de Estado de 1971 , cuando transfirió su lealtad a Amin.
En diciembre, las sospechas recayeron sobre Astles por su apoyo anterior a Obote. Amin lo envió a la prisión de Makindye, donde pasó 17 semanas, a menudo encadenado y brutalmente interrogado. Astles dijo más tarde: "Amin me llamó 'manzana podrida' en la radio y nacionalizó mi aerolínea. Fueron africanos comunes y corrientes quienes me ayudaron a sobrevivir. Un guardia fue asesinado a patadas por ayudarme". [1]
En 1975, Astles se unió al servicio de Amin, convirtiéndose en el jefe del equipo anticorrupción y asesorando al presidente sobre asuntos británicos, mientras dirigía una granja de piñas . También presidió un servicio de aviación que transportaba a miembros del gobierno. Astles dijo más tarde: "Mantuve los ojos cerrados, no dije nada sobre lo que vi, que es lo que les gustó". Lo que Astles hizo o no hizo durante el reinado de Amin es cuestión de conjeturas. Algunos lo consideraban una influencia maligna para el dictador; otros pensaron que era una presencia moderadora. Esa fue la afirmación del propio Astles. En una entrevista en una prisión de Uganda con el periodista Paul Vallely, que la había conseguido después de pasar de contrabando un mensaje dentro de una Biblia a la antigua mano derecha de Amin, dijo: "Yo era la única persona en la que podía confiar porque nunca le pedí nada: ni una casa elegante, ni privilegios, ni un Mercedes-Benz . Yo era el único, tal vez porque era blanco, que estaba seguro de que no buscaba su trabajo ni su vida. Si Idi Amin alguna vez tuvo un amigo sincero, eso sería. Era Bob Astles. Yo era la única persona que podía hacerle frente. Los demás miembros de su gobierno me llamaban y me decían: "¿Puedes venir rápido? Está fuera de control". Iba y dejaba que me gritara y luego intentaba calmarlo. Era una de las pocas personas en las que confiaba". [3] Astles llegó a ser conocido como "Mayor" Bob (el título de mayor le fue dado por Amin) o "la Rata Blanca" entre otros ugandeses blancos. [1]
Después de la guerra entre Uganda y Tanzania , Astles huyó de Uganda cruzando el lago Victoria en una canoa hacia Kenia el 10 de abril de 1979. Al día siguiente, Amin huyó a Libia ; la capital, Kampala, fue capturada por las fuerzas combinadas del ejército de Tanzania y el Ejército Nacional de Uganda. Ejército de Liberación y terminó el gobierno de Amin sobre Uganda. En Kisumu , Astles se entregó a las autoridades kenianas, que luego lo detuvieron. [4] Mientras estaba detenido en Kenia, Astles intentó saltar desde una ventana del tercer piso en un intento de suicidio en Nairobi . [5]
Las autoridades kenianas lo entregaron a la policía ugandesa el 9 de junio, de acuerdo con su solicitud. Astles fue devuelto a Uganda para enfrentar cargos penales. [6] [4]
En aquel momento, los periódicos kenianos vincularon los cargos con la muerte de Bruce McKenzie , uno de los ex ministros de Kenia, en la explosión de un avión. Sin embargo, se sospechaba que la bomba estaba destinada en realidad a Astles, que se había negado a volar en el avión. [1] [7] Astles fue encarcelado por su supuesta asociación con el aparato de seguridad de Amin.
Astles fue acusado de asesinato, robo a mano armada, hurto, allanamiento de morada y hurto en una casa privada. Se declaró inocente de todos los cargos. [8]
Astles dijo que nunca había cometido ningún asesinato, nunca fue testigo de ningún asesinato, nunca escuchó a Amin ordenar ningún asesinato y nunca vio a Amin asesinar a nadie. Astles dijo que había vivido en constante temor mientras estuvo en la administración de Amin y que había permanecido en su puesto porque pensaba que podía hacer algo bueno por Uganda. [4]
Astles fue absuelto de los cargos, pero permaneció en la prisión de Luzira otros cuatro años bajo una orden de detención porque se lo consideraba una amenaza para la seguridad del Estado. [9] [10]
Astles renunció a su ciudadanía ugandesa el 4 de diciembre de 1985 y fue puesto en libertad al día siguiente. [9] Regresó al Reino Unido cinco días después. [11] [12]
En 1958 se casó con Mónica, que había llegado con él a Uganda desde Kent . Un año más tarde, después de divorciarse, Astles se casó con un miembro aristocrático del reino de Buganda , Mary Senkatuka, y luego adoptaron dos hijos.
Más tarde, Astles vivió en Wimbledon, Londres , y continuó negando las acusaciones por las que fue encarcelado. [13] Después de regresar a Gran Bretaña, dedicó su vida a hacer campaña contra la interferencia de las superpotencias en los asuntos políticos y económicos africanos. También contribuyó con comentarios políticos a varias publicaciones asociadas con África.
Astles murió en el suroeste de Londres el 29 de diciembre de 2012 a la edad de 88 años. El obituario de The Daily Telegraph lo describió como "el hombre blanco más odiado del África poscolonial". [1]
Bob Astles fue interpretado por Leonard Trolley en la película de 1982 Amin: the Rise and Fall . El personaje ficticio de Nicholas Garrigan en el libro y la película El último rey de Escocia se basó libremente, según el autor Giles Foden , en algunos acontecimientos de la vida de Astles. Foden entrevistó a Astles mientras escribía su novela. [14] También se basó en la extensa entrevista de Vallely en The Times . [15]
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