El río Mackenzie en los Territorios del Noroeste de Canadá es una vía fluvial histórica, utilizada durante siglos por los pueblos indígenas , específicamente los dene , como corredor de viaje y caza. También conocido como Deh Cho, es parte de una cuenca hidrográfica más grande que incluye los ríos Slave , Athabasca y Peace que se extienden desde el norte de Alberta . En la década de 1780, Peter Pond , un comerciante de la North West Company, se convirtió en el primer europeo conocido en visitar esta cuenca y comenzar un comercio viable con los dene de estos ríos, de habla athapascan . El propio río Mackenzie, la gran vía fluvial que se extiende hasta el Océano Ártico , fue incluido por primera vez en los mapas europeos por Alexander Mackenzie en 1789, el comerciante escocés que exploró el río. [1] La cuenca se convirtió así en una parte vital del comercio de pieles de América del Norte , y antes de la llegada de los aviones o las redes de carreteras, el río era el único vínculo de comunicación entre los puestos comerciales del norte y el sur. Los viajes por agua aumentaron a finales del siglo XIX cuando los comerciantes, dominados principalmente por la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC), buscaron aumentar los servicios de agua en el distrito del río Mackenzie.
Servicio de barco de vapor establecido
El primer barco de vapor que surcó la cuenca del río Mackenzie estaba en el río Athabasca en 1882, y su nombre era SS Grahame , un barco de ruedas construido por HBC, que operaba desde Athabasca Landing al norte de Edmonton hasta los rápidos del río Slave, el único obstáculo importante en el camino. al Mackenzie. En 1886, el SS Wrigley fue botado al otro lado de estos rápidos, en Fort Smith , y por primera vez un barco a vapor navegó por el río Mackenzie hasta Aklavik en el delta del río antes de desembocar en el Océano Ártico. Se establecieron una serie de pequeños senderos de transporte entre Smith's Landing (más tarde Fort Fitzgerald ) y Fort Smith para bordear los rápidos de 26 km (16 millas); esto luego se convirtió en una carretera completa en la década de 1920.
Efecto de la fiebre del oro de Klondike
En 1898, la fiebre del oro de Klondike impulsó la exploración del norte de Canadá y la cuenca del río Mackenzie fue promocionada como la mejor ruta hacia el Yukón si se partía desde Edmonton. El período 1898-1900 estuvo muy ocupado para las vías fluviales, con muchas embarcaciones privadas nuevas construidas y navegando entre los ríos Athabasca y Mackenzie. En 1908, el HBC botó el SS Mackenzie River , el primer barco de rueda de popa de poco calado propulsado por vapor en el río Mackenzie. En la década de 1920, la policía, las misiones eclesiásticas, los agentes gubernamentales, las compañías petroleras y mineras, los buscadores y los intereses competitivos del comercio de pieles llegaron a los Territorios del Noroeste y los servicios de transporte acuático prosperaron. Tres empresas compitieron por la supremacía del comercio de pieles y el transporte acuático: HBC, Lamson & Hubbard Trading Company , Alberta & Arctic Transportation Co. y Northern Traders Company , cada una con una flota de buques de vapor. Una serie de fusiones y adquisiciones dejaron sólo dos operadores principales de agua después de 1924: HBC y Northern Traders Co., que más tarde se convirtió en Northern Transportation Company Limited , comúnmente conocida como NTCL y ahora Marine Transportation Services o MTS, en la década de 1930. El HBC continuó en el negocio del transporte junto con el servicio de sus propios puestos a través de Mackenzie River Transport, hasta 1947, cuando abandonó el transporte público de mercancías. Distributor , construido en 1920 por Lamson & Hubbard, [2] fue el buque insignia de HBC en el río Mackenzie durante más de 20 años. Comunidades como Waterways (ahora un vecindario de Fort McMurray ) y Fort Smith prosperaron como base para astilleros a lo largo de los ríos Athabasca y Slave, respectivamente.
Años despues
La mayoría de los viejos buques propulsados por vapor fueron reemplazados por remolcadores propulsados por diésel o gasolina en las décadas de 1930 y 1940. NTCL inauguró una nueva flota de remolcadores diésel con casco de acero en 1937, y HBC y su brazo de transporte, Mackenzie River Transport Limited, abandonaron el negocio del transporte público en 1947. Los últimos vehículos de rueda de popa propulsados por vapor, SS Distributor y SS Mackenzie , fueron retirados casi al mismo tiempo. En años posteriores, con la construcción de la autopista Mackenzie desde Alberta hasta el Gran Lago Slave, la importancia de la ruta Athabasca-Río Slave disminuyó y las operaciones de NTCL se basaron en astilleros en Hay River , después de 1959. NTCL se convirtió en el principal operador de agua en el Cuenca del río Mackenzie con la compra de la flota y el equipo de HBC en 1958, y la compra total de Yellowknife Transportation Company en 1965, incluida su flota de remolcadores diésel. [3] Otros pequeños operadores comerciales en el río Mackenzie incluyeron Kap's Transport, propiedad de Ron Kapchinsky, que inició el servicio de barcazas en Fort Providence en 1969-1970; y Streepers Brothers Marine Transport y Cooper Barging Services con sede en Fort Nelson, Columbia Británica , en las décadas de 1960 y 1970, con operaciones principalmente en los ríos Fort Nelson y Liard . El tráfico de barcazas del norte, ahora proporcionado casi exclusivamente por Cooper Barging Services, que basa sus servicios marítimos en Fort Simpson, y Marine Transportation Services, ahora propiedad del gobierno territorial, con sede en Hay River, siguen siendo esenciales para el transporte pesado como combustible, alimentos y transporte pesado. Los equipos se pueden trasladar de forma económica en los meses de verano a las comunidades a lo largo del río Mackenzie y los campos petrolíferos del mar de Beaufort .
Lista de buques históricos
Aquí solo se enumeran los barcos utilizados con capacidad comercial o industrial. Prefijos de barco utilizados históricamente, pero a menudo indistintamente según la convención de la época: AS (balandro auxiliar), CGS (barco guardacostas), CCGS (barco guardacostas canadiense), MB (barco a motor), MS (barco a motor), MT (barco a motor ) transporte), MV (embarcación a motor), SS (barco de vapor). Todas las medidas eran originalmente imperiales.
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