Boat People SOS ( BPSOS ) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) dedicada al activismo cívico y político vietnamita-estadounidense . Tiene su sede en Falls Church, Virginia . [1] [2] La misión de BPSOS es "empoderar, organizar y equipar a individuos y comunidades vietnamitas en su búsqueda de la libertad y la dignidad". [3] [4] BPSOS afirma que uno de cada 10 vietnamitas estadounidenses ha recibido asistencia de BPSOS mientras aún se encontraban en Vietnam, en alta mar, en un campo de refugiados o después de llegar a los Estados Unidos a través de sus 17 oficinas en los EE. UU. y dos oficinas en el sudeste asiático, brindan una red de servicios para apoyar a personas, familias y comunidades [5] .
BPSOS ha experimentado un crecimiento significativo y medios positivos, especialmente con el artículo de Pamela Constable en The Washington Post el 21 de octubre de 2008. [6] El 6 de diciembre de 2008, el voluntario de BPSOS y ex miembro de la junta directiva (1996-2002) Anh "Joseph" Cao se convirtió en el primer vietnamita-estadounidense elegido para el Congreso .
Fundado en San Diego y Songkla Camp, Tailandia, como Boat People SOS Committee, en sus inicios llevaron a cabo misiones voluntarias de rescate en el mar, rescatando a más de 3.000 boat people. Posteriormente, en respuesta a los ataques piratas contra balseros vietnamitas en aguas de Tailandia y Malasia, colaboraron con la Marina Real tailandesa para luchar contra los piratas y llevar a los refugiados a un lugar seguro.
Bajo los comunistas vietnamitas, la gente buscaba formas de escapar, pero no era bienvenida en ningún lugar. Según el informe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, un tercio de los balseros vietnamitas murieron en el mar a causa de matanzas, tormentas, enfermedades y escasez de alimentos. Un total de aproximadamente 250.000 hombres, mujeres y niños de todas las edades. Los barcos eran devueltos al mar y los pocos supervivientes que llegaban a la costa eran internados en centros de detención.
En respuesta a cambios importantes en las políticas estadounidenses e internacionales hacia los balseros vietnamitas, trasladaron su sede al norte de Virginia para concentrarse en la promoción. A la altura del nuevo desafío de salvar a los últimos refugiados de los barcos, BPSOS envió abogados a los países de asilo a través de su proyecto de Asistencia Legal para Solicitantes de Asilo Vietnamitas (LAVAS) y abogó con éxito por cambios de políticas, que resultaron en el reasentamiento de 18.000 ex refugiados de los barcos después de su repatriación.
Cuando la mayoría de los balseros fueron repatriados o reasentados, cambiaron su enfoque hacia programas nacionales para refugiados e inmigrantes vietnamitas en comunidades de todo Estados Unidos. En 2005 y los años siguientes, el programa de recuperación Katrina Aid Today (KAT) fue un catalizador de su trabajo en las comunidades vietnamitas-estadounidenses de la Costa del Golfo. Como resultado directo de trabajar con KAT, un consorcio nacional de organizaciones bajo la dirección del Comité Metodista Unido de Ayuda, fundaron sucursales en Bayou La Batre, Nueva Orleans y Biloxi. Muchas de las decenas de miles de vietnamitas estadounidenses que vivían en esas zonas eran pobres incluso antes de que azotara Katrina. Trabajando como administradores de casos a través de KAT, impulsaron a muchas familias de la miseria a la autosuficiencia a través de programas para reconstruir todo, desde hogares y cuentas bancarias hasta redes sociales. En el transcurso de más de dos años después de Katrina, los equipos KAT de BPSOS ayudaron a cerca de 4.000 familias, asegurándoles 16,5 millones de dólares en asistencia, colocando a 850 en hogares y remitiendo a 265 a puestos de trabajo; creó capacidad para que 12 organizaciones comunitarias y religiosas atiendan a las víctimas de huracanes, incluida la recaudación de más de $200,000 para apoyar sus actividades; y estableció un sistema para difundir noticias e información directamente a unos 5.000 hogares vietnamitas a través de la prensa, la radio y la televisión. [ cita necesaria ]
En febrero de 2008, en respuesta a un nivel alarmante de trata de personas en el sudeste asiático, BPSOS, en asociación con la Sociedad Internacional de Derechos Humanos, la Federación Vietnamita Canadiense y el Comité de Estados Unidos para la Protección de los Trabajadores Vietnamitas, lanzó la Coalición para Abolir la Modernidad. Proyecto Esclavitud en Asia (CAMSA). BPSOS está abordando la explosión global de la trata de personas, especialmente en el ámbito de las exportaciones de mano de obra. Salarios reducidos, jornadas de trabajo extenuantes, malos tratos y engaños son desafíos cotidianos que enfrenta una nueva generación de vietnamitas que trabajan en el extranjero.
La misión de CAMSA es rescatar y proteger a las víctimas de la trata, castigar a los traficantes mediante medidas económicas y legales y presionar a los gobiernos de los países de origen y destino para que promulguen y hagan cumplir leyes y políticas contra la trata. La campaña contra la trata de personas de CAMSA tiene tres ejes:
CAMSA colabora con otras organizaciones para abrir oficinas en países con importante población vietnamita. El objetivo de estas oficinas es desarrollar recursos a nivel local y ayudar a los vietnamitas en peligro de ser víctimas de la trata de personas. En abril de 2008 se abrió la primera oficina de CAMSA en Penang, Malasia. Hasta ahora, esta oficina ha manejado 30 casos de distintos tamaños, asistiendo a unos 3.000 trabajadores invitados. BPSOS actualmente encabeza los esfuerzos de recaudación de fondos para abrir otras oficinas de CAMSA en la región. Cada oficina individual tendrá la capacidad de ayudar a miles de víctimas de explotación o trata.
BPSOS se involucró por primera vez en la cuestión de la trata de personas a través del caso Daewoosa. En 1999, más de 200 trabajadores vietnamitas y chinos fueron engañados para que pagaran miles de dólares cada uno para poder viajar a trabajar en una fábrica de costura en la isla de Samoa Americana. A cada trabajador se le prometieron 408 dólares mensuales de salario, además de comida y alojamiento gratuitos. Sin embargo, una vez allí, los trabajadores fueron golpeados, confinados en la fábrica, apenas alimentados y obligados a vivir en condiciones inmundas mientras el empleador guardaba sus documentos de viaje. Trabajaron duro para llamar la atención de los medios y del gobierno sobre este caso de trata de personas. Después de que el gobierno estadounidense procesara a Daewoosa, BPSOS y otros proveedores de servicios acudieron en ayuda de las víctimas. Los sobrevivientes de Daewoosa ahora se encuentran legalmente en los EE. UU. y nuestro programa de Asistencia a Víctimas de Explotación y Trata (VETA) les ayuda a recibir los beneficios de ayuda migratoria, atención médica, educación y asistencia laboral.
En febrero de 2008, BPSOS ayudó a más de 170 mujeres jóvenes empleadas por W&D Apparel, una empresa taiwanesa que opera en Jordania. En respuesta a haber sido estafados con sus salarios y obligados a trabajar jornadas de 16 horas, los trabajadores se declararon en huelga durante varias semanas. A pesar del uso de fuerza brutal por parte de los guardias de la fábrica y la policía para romper la huelga, perseveraron. Desde entonces, la presión internacional del BPSOS, el Departamento de Estado y miembros del Congreso de Estados Unidos los ha ayudado a regresar a casa, como deseaban, con cierta dignidad.
Como miembro fundador de la Coalición para Abolir la Esclavitud Moderna en Asia (CAMSA), BPSOS ha trabajado desde entonces con Esquel Malasia para resolver con éxito disputas sobre salarios y condiciones laborales en esa empresa. La última empresa en recibir el foco de las preocupaciones de CAMSA es Polar Twin Advance, una empresa de alta tecnología en Penang. Ese caso se resolvió con asistencia financiera a los trabajadores afectados y su regreso seguro a casa. Hasta el invierno de 2008, CAMSA ha intervenido en varios casos, afectando positivamente a un total de casi 3.000 trabajadores inmigrantes vietnamitas.
Como continuación de su trabajo en el marco de Asistencia Legal para Solicitantes de Asilo Vietnamitas (LAVAS) en la década de 1990, BPSOS continúa defendiendo a las víctimas vietnamitas de persecución, incluidas aquellas que aún se encuentran en Vietnam y cientos de vietnamitas que huyeron con éxito a países vecinos. BPSOS colabora con organizaciones de asistencia jurídica y derechos humanos, agencias de la ONU y embajadas de Estados Unidos y otros países en el sudeste asiático para promover políticas de protección de refugiados, brindar asistencia legal a las víctimas y abogar por un reasentamiento rápido. Los casos de alto perfil asistidos con éxito por BPSOS incluyen al Pastor Nguyen Lap Ma, al Pastor Nguyen Nhat Thong, al Ven. Tim Sakhorn (monje budista) y numerosos disidentes.
BPSOS trabaja con muchas organizaciones de derechos humanos para monitorear los acontecimientos en Vietnam en diferentes áreas de derechos humanos, incluidos los derechos laborales, la libertad religiosa, la libertad de asociación, la libertad de prensa, las condiciones carcelarias, etc. BPSOS trabaja con la Sociedad Internacional de Derechos Humanos para mantener la lista de disidentes arrestados desde agosto de 2007, cuando comenzó la actual represión masiva del gobierno. La información recopilada se publica en el Informe Nacional de Vietnam anual, que se distribuye a los miembros del Congreso, agencias administrativas relevantes y organizaciones de derechos humanos. BPSOS participa con frecuencia en audiencias del Congreso sobre Vietnam y prepara informes para funcionarios estadounidenses sobre cuestiones relacionadas con Vietnam.