Blues for Mister Charlie es la segunda obra de James Baldwin , un drama de comentario social en tres actos. Fue producida y publicada por primera vez en 1964. [1] La obra está dedicada a la memoria de Medgar Evers , su viuda y sus hijos, y a la memoria de los niños muertos de Birmingham . [2] Está basada vagamente en el asesinato de Emmett Till que ocurrió en Money, Mississippi , antes de que comenzara el Movimiento por los Derechos Civiles . [3]
El primer acto comienza con el reverendo Meridian Henry dando instrucciones a los estudiantes negros sobre sus líneas. Los interrumpe Parnell James, que les trae la noticia de que Lyle Britten será arrestado por el asesinato de Richard Henry. Cuando se va a informar a Britten sobre su futuro arresto, los estudiantes hablan entre ellos sobre las dificultades que enfrentan como personas negras.
La escena cambia y Lyle y su esposa, Jo Britten, están en su tienda. Su esposa menciona la muerte de Richard, temerosa de que su esposo pueda ir a la cárcel debido a una transgresión pasada que tuvo con otro hombre negro que murió como resultado de la confrontación. Lyle se defiende alegando defensa propia. Cuando llega Parnell James, Lyle les asegura a ambos que no deben preocuparse.
La escena cambia a un flashback con Richard y su abuela, la madre Henry. Él la confronta por la muerte de su madre, a quien cree que empujaron por las escaleras, aunque la madre Henry afirma que se cayó por accidente. Richard jura que se protegerá del hombre blanco a toda costa y le muestra un arma. Antes de que ella se vaya, su abuela le ruega que se deshaga del arma, pero él se la lleva.
Poco después, Pete y Juanita llegan para llevar a Richard al bar de Papa D. Richard se jacta ante Pete, Juanita y Papa D. de sus hazañas con mujeres blancas y les muestra fotos de desnudos de las mujeres blancas con las que supuestamente se acostó. Ellos le dicen que esconda las fotos para no causar problemas. Richard las guarda. Más tarde, le cuenta a Juanita sobre su tiempo en el norte y cómo se convirtió en un adicto a las drogas, tocó fondo y luego se desintoxicó. Lyle llega y le pide a Papa D. que le dé algo de cambio. Observa a Juanita y Richard bailando y, al salir, "empuja" a Juanita. Richard y Lyle intercambian palabras antes de que Lyle se vaya. Más tarde esa noche, Richard regresa a casa para hablar con su padre, el reverendo, sobre tomar la ruta no violenta y le entrega su arma.
El flashback termina y la escena comienza con Parnell regresando a la iglesia para asegurarle al reverendo Meridian Henry que Lyle será llevado a juicio. Pero también hace hincapié en que Lyle no será condenado. Parnell le dice al reverendo que deje pasar el asunto. La escena termina cuando él se va.
El segundo acto comienza con Jo Britten y los habitantes blancos del pueblo en su casa. Hablan de lo asustados que están últimamente de los habitantes negros del pueblo. Pronto llega Parnell James y se enzarza en un debate con los hombres blancos sobre su periódico y su lugar en la comunidad negra. Lyle llega un tiempo después y los demás siguen burlándose de Parnell cuando propone incluir a personas negras en el jurado del juicio de Lyle. Los habitantes blancos del pueblo pronto se van, y solo los Britten y Parnell están en la casa. Lyle se va a ducharse.
Cuando Jo y Parnell están solos, ella lo confronta por el hecho de que su esposo, Lyle, se acostó con Willa Mae, la esposa de Old Bill, el hombre negro que Lyle había asesinado algunos años antes. Parnell se niega a hablar de ello. Jo le pregunta a Parnell si alguna vez había amado a una mujer negra. Cuando él responde que sí, Jo dice que es posible que Lyle hubiera amado a Willa Mae y que hubiera matado a Old Bill por despecho. Continúa diciendo que si es posible que Lyle haya matado a Old Bill, también es posible que haya matado a Richard. Lyle regresa con su hijo y se lo entrega a Jo.
La escena cambia y Lyle y Parnell están en la tienda hablando de la relación de Lyle con Willa Mae. También hablan de la primera vez que Lyle conoció a Richard. Una vez más, Lyle niega haber asesinado a Richard. Jo llega con su hijo y termina la discusión.
Otro flashback ocurre, mostrando a Richard entrando a la tienda de Brittens a pesar de que Lorenzo le dice que no lo haga. Richard va a comprar dos Coca-Colas por 20 centavos, pero solo tiene un billete de $20. Tiene una conversación incómoda con Jo Britten, ella se siente amenazada, y Lyle, que había estado en la trastienda, entra y le dice a Richard que se vaya. Lorenzo, que no entró a la tienda, grita para que Richard se vaya. Richard y Lyle continúan discutiendo, y Richard golpea a Lyle al suelo durante el altercado que sigue, humillando así a Lyle frente a su esposa. Richard sale de la tienda con Lorenzo, mientras Lyle le da una advertencia. El flashback termina, volviendo a Parnell y Lyle hablando en la tienda.
Lyle comete un desliz y describe cómo el cuerpo de Richard fue abandonado boca abajo entre la maleza. Cuando Parnell le pregunta cómo lo sabía, Lyle afirma haberlo leído en el periódico. Parnell se marcha poco después para asistir al funeral de Richard, lo que pone fin al segundo acto.
El tercer acto comienza con el juicio a Lyle; han pasado dos meses desde la muerte de Richard. Varias personas son citadas a declarar como testigos.
Jo miente sobre los hechos ocurridos en la tienda y afirma que Richard intentó agredirla sexualmente. Papa D, el dueño del bar, explicó que presenció a Richard y Lyle yéndose juntos una noche cuando él estaba cerrando el bar. Lorenzo cuenta una versión simplificada de los hechos ocurridos en la tienda y defiende el carácter de Richard diciendo que había "dejado" su adicción a las drogas. Lorenzo dice que Richard no tenía fotos de mujeres blancas desnudas (porque no sabía que Richard las tenía). Juanita defiende a Richard diciendo que ya no consume drogas y que ella estaba tratando de convencerlo de mudarse al norte nuevamente y llevarla con él. La madre Henry y el reverendo Meridian Henry mienten sobre que Richard poseía un arma. Parnell James defiende a Richard a través de su estrecha amistad con el reverendo Henry, pero se negó a decir que la versión de Jo de la historia era una mentira, dejando que el jurado, compuesto exclusivamente por blancos, creyera que era verdad.
El tribunal declara inocente a Lyle. Luego, otro flashback muestra a Lyle matando a un Richard desarmado y no violento por negarse a disculparse por el altercado en la tienda y luego deshacerse de su cuerpo en la maleza alta.
De vuelta en la sala del tribunal, Lyle le dice al reverendo Henry que nunca se disculpará por la muerte de Richard. La obra termina con los personajes negros que se van a una marcha de protesta y un Parnell oprimido que se une a ellos.
" Mister Charlie " es una frase utilizada por los afroamericanos para referirse al hombre blanco. [2]
James Baldwin utiliza esta obra como vehículo para abordar sus problemas con el cristianismo, una religión que históricamente se ha utilizado para justificar la esclavitud de los africanos. Sostiene que el cristianismo es una especie de plaga que “tiene el poder de destruir todas las relaciones humanas”. [4] A través de su personaje Lorenzo, lo denuncia por su capacidad de ser utilizado para predicar la pasividad al tiempo que aprueba la violencia. [4] Lorenzo articula la falta de empatía que tiene el cristianismo por la comunidad negra, llamándola “el Dios blanco” que ignora el sufrimiento de los demás a manos de los irracionales. Acusa al reverendo de rezarle a un dios que solo se preocupa por los blancos y afirma que es este dios el responsable de la destrucción de las vidas de los negros. [5]
Baldwin desafía las creencias morales comunes entre los blancos y los negros. Con los blancos como público objetivo, asocia a sus personajes negros con rasgos que históricamente se han dado principalmente a los personajes blancos, como “la piedad, el coraje y la fanfarronería”. [6] Sus personajes blancos poseen las debilidades que se atribuyen estereotípicamente a los negros, como “la lujuria, la falta de fuerza moral y la violencia”. [6] Al situar a sus personajes de manera que reflejen lo opuesto de lo que espera su público, Baldwin coloca a los espectadores en una posición para reconocer las complejidades de la naturaleza humana. Su restricción de la comunidad blanca a una dimensión de la naturaleza humana, como la comunidad blanca hace con los negros, obliga al público blanco a enfrentarse cara a cara con cómo la humanidad puede ser despojada por el acto de reducir las propias complejidades. [7]
En 1964, el Actors Studio presentó la primera producción de la obra, que se representó del 23 de abril de 1964 al 29 de agosto en el ANTA Playhouse . Fue dirigida por Burgess Meredith y protagonizada por Al Freeman Jr. , Rip Torn , Pat Hingle , Ann Wedgeworth y Ralph Waite, entre otros, en el reparto, y recibió elogios de la crítica de The New York Times . [8] Más tarde, en 1965, la misma producción se volvió a montar en Londres sin Rip Torn en el papel clave de Lyle y provocó una reacción hostil de los críticos de Londres. [9]
En 1992, el Royal Exchange de Manchester organizó una reposición dirigida por Greg Hersov con Paterson Joseph , David Schofield , Nicholas Le Prevost y Wyllie Longmore. Las representaciones se realizaron del 22 de octubre al 14 de noviembre. [10]
En 2004, la compañía teatral Talawa Theatre Company coprodujo la obra bajo la dirección de Paulette Randall con New Wolsey Theatre en asociación con (entonces conocido como) Tricycle Theatre. La obra tuvo una buena acogida. [11] [12]
"Baldwin's Blues for Mister Charlie", de Tom F. Driver, Christianity and Crisis 24.11 (22 de junio de 1964), págs. 123-26. Impreso también en The Village Voice (junio de 1964); y en Negro Digest 13.11 (septiembre de 1964), págs. 34-42. Disponible en línea en https://books.google.com/books?id=77IDAAAAMBAJ&dq=%22Tom+F.+Driver%22+Blues&q=Driver#v=snippet&q=Driver&f=false. Esta crítica favorable de la obra, impresa tres veces, fue escrita inicialmente para The Reporter Magazine , que la rechazó porque Baldwin había caído en desgracia con el editor de la revista, Max Ascoli.