La bailarina de frente azul ( Argia apicalis ) es una especie de caballito del diablo de la familia Coenagrionidae , originaria de partes de América del Norte. Fue descrita por primera vez por el zoólogo estadounidense Thomas Say en 1840. Es una especie común con una amplia distribución y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado su estado de conservación como de " menor preocupación ". [1]
Este caballito del diablo tiene una longitud de entre 33 y 40 mm (1,3 y 1,6 pulgadas). La mayoría de los machos tienen un tórax azul, las placas están separadas por unas pocas líneas negras, y también tienen un abdomen con puntas de color, siendo los segmentos ocho, nueve y diez de color azul brillante. Los segmentos restantes son de color marrón oscuro. [2] Sin embargo, el color del tórax de Argia apicalis es variable y algunos machos pueden ser de color negro grisáceo en lugar de azul. [3] Pueden pasar de una fase a otra y viceversa en el transcurso de varios días, con varias variaciones intermedias en el camino; Ninguna fase de color parece estar particularmente relacionada con la edad o la madurez sexual. [3]
Las hembras exhiben tres fases de color torácico: marrón, turquesa y negro grisáceo. Una vez más, el cambio de fase a menudo se produce en pasos, y ninguna de las fases parece estar asociada con una edad o estado de madurez en particular. [3]
Argia apicalis tiene una amplia distribución en América del Norte, su área de distribución se extiende desde Ontario en Canadá, a través de los Estados Unidos excepto el extremo suroeste, hasta el estado de Nuevo León en México. Habita una variedad de hábitats que incluyen cerca de ríos, arroyos, lagos y estanques grandes y pequeños, pero es más común en las cercanías de ríos grandes y fangosos. Aunque generalmente se encuentra en bosques, también se encuentra en áreas sin árboles. [1]
Los adultos vuelan desde mediados del verano en adelante. Los machos suelen patrullar pequeños territorios sobre el agua, pero las hembras sólo visitan el agua cuando están listas para aparearse. La cópula pronto sigue a la llegada de la hembra, y la pareja vuela alrededor del estanque en tándem, investigando sitios para la puesta de huevos. La hembra comienza a ovipositar mientras todavía está unida al macho y, a menudo, continúa poniendo huevos después de que éste se ha ido volando. Los huevos se ponen en esteras de raíces de sauce , entre madera flotante, en trozos de tabla flotante y en tallos vivos, pero horizontales, de Helenium . En ese momento, el macho ya no es agresivo con otros machos y varias hembras utilizan los mismos sitios para depositar los huevos. [4]
Esta especie ha sido muy estudiada y su comportamiento es bastante típico del caballito del diablo. Los adultos eclosionaron durante un período prolongado y aparecieron por primera vez en un sitio de estudio en Oklahoma a mediados del verano. Los machos visitaron el agua aproximadamente el 40% de sus días adultos, mientras que las hembras solo lo hicieron el 20%, y ambos pasaron el resto del tiempo en otros lugares, principalmente en el bosque. Los machos llegaron al agua más temprano que las hembras y comenzaron a patrullar las áreas, estacionándose a unos 2 metros (6 pies) de los machos contiguos. Se lanzaron contra los invasores y los ahuyentaron con éxito en la mayoría de los casos, aunque no se produjo ningún contacto físico. El pico de actividad se produjo alrededor del mediodía. La llegada de una hembra al territorio patrullado era recibida con una cópula inmediata que duraba unos 16 minutos, sin exhibición ni cortejo preliminar. Siguió una fase de 25 minutos mientras exploraban el estanque, una fase de oviposición con la pareja en tándem que duró unos 60 minutos, seguida de un período adicional de puesta de huevos de 20 minutos por parte de la hembra sola. Las hembras evitaban una mayor actividad sexual alejándose rápidamente. Los machos marcados tenían una esperanza de vida aparente de unos 8 días y las hembras de 7, aunque el macho marcado de mayor edad vivió 33 días. Al final de la tarde, todos los caballitos del diablo se habían marchado. [4]
