El Danubio Azul fue la primera arma nuclear británica operativa . También recibió una variedad de otros nombres, incluido Smallboy , Mk.1 Atom Bomb , Special Bomb y OR.1001 , una referencia al requisito operativo para el que fue construido.
Inicialmente , la fuerza de bombarderos RAF V estaba destinada a utilizar el Danubio Azul como armamento principal en un momento en que la primera bomba de hidrógeno no había sido detonada, y los planificadores militares británicos todavía creían que se podía librar y ganar una guerra atómica utilizando bombas atómicas de similar tamaño. ceder ante la bomba de Hiroshima . Por esta razón, el arsenal previsto era de hasta 800 bombas con una potencia de entre 10 y 12 kilotones . Los compartimientos de bombas de los bombarderos V fueron dimensionados para transportar el Danubio Azul, la bomba nuclear de tamaño más pequeño que fue posible diseñar dada la tecnología de la época (1947) cuando se formularon sus planes.
Los diseños iniciales de la ojiva del Danubio Azul se basaron en investigaciones derivadas del Hurricane , el primer dispositivo de fisión británico (que no fue diseñado ni empleado como arma), probado en 1952. La ojiva del Danubio Azul real fue probada durante la Operación Buffalo en otoño. de 1956 en los ensayos nucleares Marcoo (superficie) y Kite (lanzamiento desde el aire) [1] en Maralinga , Australia, por un equipo de científicos australianos, británicos y canadienses. [2]
Durante la prueba de Kite el 11 de octubre de 1956, un Vickers Valiant del Escuadrón No. 49 de la RAF pilotado por el líder del escuadrón Ted Flavell se convirtió en el primer avión británico en lanzar una bomba atómica real.
Blue Danube agregó una carcasa con forma balística al paquete de física existente Hurricane , con cuatro aletas desplegables para asegurar una trayectoria balística estable desde la altura de lanzamiento planeada de 50,000 pies. Inicialmente usó un núcleo de plutonio , pero todas las versiones de servicio fueron modificadas para usar un núcleo compuesto de plutonio/ uranio-235 (U-235), y también se probó una versión con un núcleo de sólo uranio. Los jefes de servicio insistieron en un rendimiento de entre 10 y 12 kt por dos razones: en primer lugar, para minimizar el uso de material fisionable, escaso y caro ; y en segundo lugar, minimizar el riesgo de predetonación , un fenómeno entonces poco comprendido y la razón principal para utilizar un núcleo compuesto de capas concéntricas de plutonio y U-235. Aunque había muchos planes para versiones con mayores rendimientos, algunos de hasta 40 kt, no se desarrolló ninguno, en gran parte debido a la escasez de materiales fisibles, y no hay evidencia de que se considerara seriamente alguno.
El primer Danubio Azul fue entregado para su almacenamiento en RAF Wittering en noviembre de 1953, aunque no hubo ningún avión equipado para transportarlo hasta el año siguiente. El Vuelo RAF No. 1321 se estableció en RAF Wittering en abril de 1954 como una unidad Vickers Valiant para integrar el arma nuclear del Danubio Azul en el servicio de la RAF. El Short Sperrin también podía transportar el Danubio Azul y se había encargado como opción alternativa, en caso de que los proyectos del bombardero V resultaran fallidos.
Los archivos desclasificados muestran que se produjeron 58 Danubios Azules antes de que la producción cambiara en 1958 al arma Red Beard , más pequeña y más capaz , que podía aceptar el núcleo fisible del Danubio Azul y también podía ser transportada por aviones mucho más pequeños. Parece poco probable que las 58 armas del Danubio Azul estuvieran operativas en un momento dado. El Danubio Azul se retiró en 1962.
Se construyeron instalaciones de almacenamiento de bombas para el arma en RAF Barnham en Suffolk y RAF Faldingworth en Lincolnshire . Estos sitios fueron construidos específicamente para almacenar componentes de bombas en pequeños edificios llamados "conejeras" con los elementos altamente explosivos de las armas almacenados en áreas de almacenamiento específicas. [3] [4] [5] Las instalaciones de almacenamiento probablemente se cerraron en 1963 y se pusieron a la venta en 1966, convirtiéndose el sitio de Barnham en un polígono industrial. El sitio de Barnham es un monumento programado. [3]
Las principales deficiencias del Danubio Azul incluían el uso de acumuladores de plomo-ácido poco fiables para suministrar energía a los circuitos de disparo y a los altímetros de radar . Las armas posteriores utilizaron generadores de turbina de aire ram o baterías térmicas , más fiables . El Danubio Azul no fue diseñado como un arma equipada para resistir los rigores de la vida útil ; Fue un experimento científico a escala gigantesca, que necesitaba ser rediseñado para cumplir con los requisitos del servicio, lo que dio como resultado Barba Roja . Lo mismo podría decirse de la primera bomba atómica estadounidense, Fat Man , que fue rápidamente rediseñada después de la Segunda Guerra Mundial .
El público pudo ver partes de un Danubio Azul en el antiguo Centro de Visitantes de Sellafield en Cumbria, Inglaterra. Este centro cerró en 2008. [6] Una réplica de la bomba del Danubio Azul se exhibe en el Polígono Industrial Gorse (el antiguo emplazamiento de las instalaciones de la RAF Barnham) en Suffolk.
