Barbara Block es una bióloga marina estadounidense y profesora de Biología en Ciencias Marinas Charles & Elizabeth Prothro en la Estación Marina Hopkins de la Universidad de Stanford y codirectora del Centro de Investigación y Conservación del Atún de la Universidad de Stanford, con el Acuario de la Bahía de Monterey . [1] Ha publicado numerosos trabajos a lo largo de su carrera en biología y química marina, centrándose principalmente en la biología y la química del metabolismo en diferentes especies de atún y tiburón. [2] [3] [4] Además, ha ayudado a desarrollar dos nuevos tipos de etiquetas electrónicas para grandes depredadores pelágicos con el fin de rastrear las migraciones de grandes especies de depredadores oceánicos. [5]
Block comenzó su educación superior obteniendo una Licenciatura en Artes en Zoología de la Universidad de Vermont en 1980. Bajo la tutoría del Dr. Francis Carey, una figura prominente fallecida en el estudio de la biología del atún, Block comenzó su carrera oceanográfica en la Institución Oceanográfica Woods Hole . Continuó sus estudios de doctorado en 1986 en la Universidad de Duke , hasta convertirse en profesora. [2] [4] Comenzó como profesora asistente en la Universidad de Chicago y se unió a la facultad de Stanford en 1994. [3] Desde entonces, ha pasado varias décadas investigando depredadores oceánicos y dando clases, específicamente para el programa Stanford at Sea. [4] También ha establecido y dirigido el Centro de Investigación y Conservación del Atún, que es un centro único que se centra en el estudio de la biología y fisiología del atún respaldado por recursos tanto de la Universidad de Stanford como del Acuario de la Bahía de Monterey . [ 6 ]
Actualmente, dirige el Laboratorio de la Dra. Barbara Block en la Estación Marina Hopkins en la Bahía de Monterey, donde ella y otros investigadores participan en proyectos como la Iniciativa Blue Serengeti, el proyecto Tag-A-Giant, la Red de Telemetría Animal y la gestión del Centro de Investigación y Conservación del Atún. Block, que participó en el Censo de la Vida Marina, también fue la científica principal del programa de Marcado de Depredadores del Pacífico (TOPP). [3] Sigue explorando la fisiología térmica, la fisiología ecológica, la biología del atún y el comportamiento de los depredadores en alta mar.
Además de la investigación y la academia, Block ha participado en múltiples películas y documentales. Ha colaborado en la serie documental recurrente Nature y ha ayudado a crear los documentales Mission Blue (2014) y Blue Serengeti (2016). [3]
Block ha trabajado con peces pelágicos de gran tamaño, especialmente atunes y peces pico de mar abierto , durante gran parte de su carrera. [3] Ha realizado un trabajo extenso para mejorar la calidad y la escala de las operaciones de marcado con el fin de analizar mejor los movimientos a gran escala de estas especies en diferentes océanos. Ha contribuido específicamente a dos nuevos tipos diferentes de etiquetas electrónicas y ha utilizado relaciones profesionales con pescadores comerciales y recreativos para facilitar procesos de marcado más eficientes. [5]
Los tres tipos principales de contribuciones de Block a la investigación en su campo son el seguimiento de las migraciones a gran escala y las poblaciones de depredadores oceánicos, la investigación del efecto de la temperatura en la fisiología de los grandes depredadores pelágicos y la investigación del efecto del movimiento en el metabolismo de estas grandes especies oceánicas. [2]
La investigación de Block ha hecho importantes contribuciones al estudio de la migración y la población en los ecosistemas oceánicos. Este campo es particularmente difícil de estudiar debido a los desafíos que supone el etiquetado ético y eficaz de las especies marinas. Con nuevos tipos de etiquetas electrónicas, Block y su equipo han podido no solo rastrear distancias, sino también medir cualitativamente la inclinación y la velocidad del animal. [7] Esta información tiene muchas implicaciones para la investigación y ha sido importante para los estudios que investigan cómo cambia la fisiología de estos animales a lo largo de la duración de un nado largo. Por ejemplo, un estudio mostró que los tiburones blancos mantienen la energía para los viajes de larga distancia utilizando sus reservas de lípidos en sus hígados, cambiando así la inclinación en la que nadan, que puede ser detectada por las etiquetas electrónicas. [8] Además, Block se ha embarcado en varios proyectos para rastrear grandes poblaciones de depredadores oceánicos, lo que ha dado como resultado nuevos descubrimientos de ciertas congregaciones de poblaciones en diferentes lugares, como el mar Caribe. [3]
Block ha publicado y ayudado a realizar múltiples estudios de investigación sobre el efecto de los cambios de temperatura en la fisiología de una variedad de especies. La temperatura puede tener diversos efectos en los organismos y es especialmente difícil de estudiar en el caso de las grandes especies oceánicas en estado salvaje, por lo que gran parte de la investigación debe realizarse en entornos controlados, como en el Centro de Investigación y Conservación del Atún, donde Block y su equipo pueden realizar mediciones y observaciones específicas del atún rojo y otras grandes especies oceánicas. [6] Algunos de los hallazgos de esta investigación han permitido identificar los genes responsables de la regulación de la temperatura y la expresión génica que controla esos genes. [9]
Para estudiar el metabolismo en la naturaleza, Block y sus investigadores han podido utilizar tipos específicos de etiquetas con capacidad para medir la velocidad y la temperatura, con las que pueden establecer una correlación entre la velocidad del animal y la cantidad de oxígeno que entra por las branquias. Pueden comparar esta información con la temperatura del entorno para determinar la tasa de metabolismo y la necesidad de oxígeno. [10]
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