Arthur Blake (1896 - 1 de diciembre de 1934), conocido como Blind Blake , fue un cantante y guitarrista estadounidense de blues y ragtime . Es conocido por las grabaciones que realizó para Paramount Records entre 1926 y 1932.
Poco se sabe de la vida de Blake. Los materiales promocionales de Paramount Records indican que nació ciego y dan su lugar de nacimiento como Jacksonville, Florida , y parece que vivió allí durante varios períodos. Es posible que haya tenido parientes en Patterson, Georgia . Algunos autores han escrito que en una grabación adoptó un dialecto geechee ( gullah ), sugiriendo una conexión con las Islas del Mar. El ciego Willie McTell indicó que el verdadero nombre de Blake era Arthur Phelps, pero investigaciones posteriores han demostrado que es poco probable que esto sea correcto. [2] En 2011, un grupo de investigadores dirigido por Alex van der Tuuk publicó varios documentos sobre la vida y muerte de Blake en la revista Blues & Rhythm . Uno de estos documentos es su certificado de defunción de 1934, que establece que nació en 1896 en Newport News, Virginia , hijo de Winter y Alice Blake (el nombre de su madre va seguido de un signo de interrogación). [3] No se sabe nada más de Blake hasta la década de 1920, cuando emergió como músico de grabación.
Blake grabó alrededor de 80 pistas para Paramount Records de 1926 a 1932. [4] Fue uno de los guitarristas más destacados de su género y tocó una amplia gama de material. [5] Es mejor conocido por su forma distintiva de tocar la guitarra, que era comparable en sonido y estilo al piano ragtime . [1] Es posible que haya vivido en Jacksonville y haya ido a Chicago para sus sesiones de grabación. Según van der Tuuk et al., regresó a Florida para pasar el invierno. En la década de 1930 se informó que jugaba frente a un hotel de Jacksonville. [3]
Las primeras grabaciones de Blake se realizaron en 1926, [6] y sus discos se vendieron bien. Su primer disco en solitario fue "Early Morning Blues", con "West Coast Blues" en la cara B. Ambos son considerados excelentes ejemplos de su estilo de guitarra basado en el ragtime y fueron prototipos del floreciente blues piamontés . Blake hizo sus últimas grabaciones en 1932; su carrera terminó con la quiebra de Paramount. [5] Stefan Grossman y Gayle Dean Wardlow han sugerido que es posible que sólo una cara del último disco de Blake sea realmente suya; [7] " 'Champagne Charlie Is My Name' no suena como si Blake estuviera tocando o cantando".
Su compleja e intrincada selección de dedos inspiró al reverendo Gary Davis , Jorma Kaukonen , Ry Cooder , Arlen Roth , John Fahey , Ralph McTell , David Bromberg, Leon Redbone y muchos otros. Big Bill Broonzy , al escuchar a Blake en persona a principios de la década de 1920, dijo sobre su forma de tocar la guitarra: "Hacía que sonara como todos los instrumentos de la banda: saxofón, trombón, clarinetes, violines bajos, pianos, todo. Nunca tuve semillas en ese entonces y "Hasta el día de hoy no he visto a nadie que pueda tomar sus dedos naturales y tocar tanta guitarra como Blind Blake". [8]
La canción "You Gonna Quit Me" del álbum de Bob Dylan de 1992 Good as I Been to You es una versión de "You Gonna Quit Me Blues" de Blind Blake.
Blake se casó con Beatrice McGee alrededor de 1931. Al año siguiente hizo su última grabación en la sede de Paramount, en Grafton, Wisconsin , justo antes de que el sello cerrara.
Durante décadas no se supo nada de él después de este momento, y se rumoreaba que sufrió una muerte violenta. El reverendo Gary Davis escuchó que había sido atropellado por un tranvía en 1934 y Big Bill Broonzy pensó que se había muerto congelado después de caer borracho durante una tormenta de nieve en Chicago y que tenía demasiado sobrepeso para volver a levantarse. [9] La investigación de van der Tuuk et al. sugiere que Blake se quedó en Wisconsin, viviendo en el vecindario Brewer's Hill de Milwaukee , donde Paramount alojó a muchos de sus artistas. Parece no haber encontrado trabajo como músico. En abril de 1933, fue hospitalizado con neumonía y nunca se recuperó por completo. El 1 de diciembre de 1934, después de tres semanas de declive, Beatrice Blake llamó a una ambulancia. Tuvo una hemorragia pulmonar y murió camino al hospital. La causa de la muerte fue catalogada como tuberculosis pulmonar . Fue enterrado en el cementerio Glen Oaks, en Glendale, Wisconsin, en una tumba previamente anónima. [3]
Blake figura en la trama de la primera novela de Jack Reacher de Lee Child , Killing Floor (1997), y hay referencias a él en la precuela de Child de 2011 , The Affair . Se vuelve a hacer referencia a Blake en The Sentinel (2020), escrito por Lee Child y su hermano Andrew Child , cuando Jack Reacher busca lugares en Nashville, "donde Blind Blake podría haber tocado".
Se hace referencia a la grabación original de Blake de "Diddy Wah Diddy" en la portada de Zap Comix #1 de Robert Crumb .
"Blind Blake" y su canción "Police Dog Blues" aparecen en Reacher , temporada 1, la serie de televisión basada en la novela de Lee Child, Killing Floor . El personaje principal Jack Reacher (un amante del blues) llega a la ciudad ficticia de Margrave, Georgia, en busca de algún rastro de Blake.