The Affair es el decimosexto libro de la serie Jack Reacher escrita por Lee Child , pero es una precuela que se sitúa cronológicamente antes de la mayoría de ellos. Se publicó el 27 de septiembre de 2011 en los EE. UU. [1] y el 29 de septiembre de 2011 en el Reino Unido. [2] The Affair es una precuela que se desarrolla seis meses antes de la primera novela de Child, Killing Floor [3] y que expone las circunstancias explosivas en las que se terminó la carrera de Reacher en el ejército de los Estados Unidos . Este libro está escrito en primera persona.
En marzo de 1997, el mayor Jack Reacher es informado por su superior, el coronel Leon Garber, de un inquietante suceso ocurrido en Carter's Crossing, Mississippi : una mujer ha sido encontrada asesinada, degollada y con signos de violación , y el ejército está preocupado porque uno de los posibles sospechosos parece ser el capitán Reed Riley, un comandante de Fort Kelham, una base cercana de los Rangers del Ejército , con reputación de conquistador de mujeres. Garber informa a Reacher de que otro policía militar , el mayor Duncan Munro, ha sido asignado para investigar el asesinato; su trabajo es ir de incógnito y asegurarse de que la investigación de Munro no dañe la imagen pública del ejército. También pone a Reacher en contacto con el coronel James John Frazer, un enlace del Senado que advierte a Reacher de que el padre de Reed, el senador Carlton Riley, presidente del Comité de Servicios Armados , se volverá hostil al ejército si su hijo es el objetivo.
Reacher se hace pasar por un vagabundo y se instala en una posada local, donde va a comer y conoce a la sheriff local, Elizabeth Deveraux. Elizabeth, una ex miembro del Cuerpo de Marines , deduce rápidamente la verdadera identidad y el propósito de Reacher, pero le permite quedarse siempre que no interfiera en su investigación. Reacher lo hace de todos modos y se entera de que la mujer muerta, Janice Chapman, era la tercera mujer asesinada en Carter's Crossing en los últimos meses; las otras dos eran mujeres jóvenes de la sección más pobre y mayoritariamente afroamericana de la ciudad. La vieja amiga de Reacher, la sargento Frances Neagley, llega con una advertencia para que se mantenga alejada de Deveraux, quien, según ella, fue dada de baja deshonrosamente del servicio después de un incidente con un compañero de la Marina, pero Jack ignora su consejo.
A medida que se hace cada vez más evidente que Riley tuvo algo que ver con la muerte de Chapman y posiblemente con los otros dos asesinatos, Jack recibe la orden de encubrir las pruebas que ha encontrado hasta ahora, las cuales ignora. Después de que un periodista que investiga el cierre de Fort Kelham (por orden de Munro para evitar comprometer el caso) y el hermano menor de una de las mujeres asesinadas es asesinado a tiros, Jack descubre que alguien dentro de la cadena de mando ha asignado a una milicia independiente de Tennessee la tarea de destruir las pruebas de los asesinatos, mientras que Munro confirma que ninguno de los otros soldados de Kelham, aparte de Riley, podría haber cometido el crimen.
Jack y Deveraux se hacen amigos y tienen sexo en la posada. Cuando la madre del chico muerto se suicida parándose frente a un tren en movimiento, él viaja al Pentágono y se enfrenta a Frazer, tras darse cuenta de que tenía un interés personal en proteger la relación del ejército con el senador Riley. Frazer intenta matar a Jack con un martillo, pero Jack le rompe el cuello. Neagley hace que la muerte sea etiquetada como un accidente y lleva a Reacher ante Garber, quien le proporciona un archivo confidencial que pinta a Deveraux como un sociópata que le rompió el brazo a una mujer llamada Alice Bouton por celos. Garber explica que el ejército se contenta con culparla por los asesinatos, pero como no tienen jurisdicción en suelo nacional, se ha decidido cerrar la investigación y entregar el asunto a las autoridades locales. Le dicen a Reacher que si acepta dejar el asunto, su trabajo estará seguro, pero se le permite irse con el archivo de todos modos.
Para celebrar la exoneración de Reed , su padre organiza una visita a Carter's Crossing y Fort Kelham. Reacher se entera de algo interesante: "Janice Chapman" era una identidad falsa, y que la víctima es en realidad Audrey Shaw, una ex pasante del senador Riley a quien le pagaron para que dejara su puesto después de tener un romance con el senador. También deduce que las otras mujeres también estuvieron involucradas con Reed en diferentes momentos, y pueden haber quedado embarazadas , lo que habría empañado su reputación. Después de someter a un equipo de artilleros desarmados enviados para arrestarlo por violar órdenes, él y Munro trabajan para separar a los Riley del resto de los asistentes a la fiesta, lo que permite a Reacher tomarlos como rehenes. A punta de pistola, el senador Riley confiesa lo que Reacher ya sabía: el archivo de Deveraux fue falsificado para limpiar a su hijo, Reed sí asesinó a las dos primeras mujeres y luego mató a Chapman por diversión. Luego, Reacher le rompe el cuello a Reed y hace lo mismo con su padre, antes de dejarlos en un auto para que sean demolidos por un tren que se aproxima.
Para proteger al ejército, Reacher inventa una historia de que los Riley murieron en un accidente y que la milicia fue responsable de los asesinatos. En el curso de sus investigaciones, Reacher había sido grosero con un oficial de alto rango que era miembro de la oficina de relaciones públicas de Kelham. Garber le informa a Reacher que, a pesar de la conclusión muy exitosa del caso, una queja de este oficial de relaciones públicas se ha tomado en serio y Reacher ha sido incluido en la "lista negra". Sabiendo que probablemente pasará el resto de su carrera militar sentado detrás de un escritorio, Reacher decide renunciar al servicio y se pone en camino, preparando los eventos de Killing Floor .