La temporada 1976-77 fue la séptima temporada de los Portland Trail Blazers en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA). Los renovados Trail Blazers tuvieron un comienzo excepcional, ganando 22 de sus primeros 31 partidos. El equipo ganó sus últimos 5 partidos para registrar un récord de 49-33. [1] Los Trail Blazers llegaron a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia y procedieron a arrasar en la postemporada. Para cuando los Blazers llegaron a las Finales de la NBA de 1977 , la ciudad de Portland estaba realmente en las garras de la "Blazermanía". [1] Después de perder los dos primeros partidos de la serie de campeonato en Filadelfia, los Trail Blazers ganaron cuatro seguidos para traer el trofeo a Portland. El campeonato coronó la primera temporada ganadora del equipo. Los Blazers tuvieron un notable récord de 45-6 en casa, que incluyó una marca perfecta de 10-0 en los playoffs. [2]
A partir de 2024 [actualizar], este sigue siendo el único campeonato de la NBA en la historia de la franquicia de los Blazers, aunque aparecieron en las Finales de la NBA en 1990 y 1992 , perdiendo ante los Detroit Pistons y los Chicago Bulls , respectivamente.
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Nota: Esta no es una lista completa; solo se cubren las primeras tres rondas, así como cualquier otra selección de la franquicia que haya jugado al menos un partido de la NBA.
La Asociación Estadounidense de Baloncesto se unió a la NBA con la fusión ABA-NBA en 1976. De los equipos que permanecieron en la ABA, cuatro se unieron a la NBA. Los dos equipos, Kentucky Colonels y Spirits of St. Louis , que se disolvieron, tuvieron a sus jugadores asignados a un draft de dispersión para fines del draft.
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Apenas unos meses antes, la Asociación Estadounidense de Baloncesto había finalizado su novena y última campaña y las dos ligas juntas. A pesar de los cambios, se convertiría en la temporada de Bill Walton y los Portland Trail Blazers. El rendimiento universitario de Walton llevó a las predicciones de que Walton sería el próximo gran jugador de baloncesto profesional. Sin embargo, esos sueños no se cumplieron en gran medida debido a una serie de lesiones en el pie que lo perjudicaron. Pero en los playoffs de 1977, un Walton saludable y sus compañeros de equipo encontraron una química que les permitió vencer a uno de los equipos profesionales más talentosos jamás reunidos. [3] Para Walton, no era una cuestión de querer jugar, sino de poder hacerlo. Las lesiones interrumpieron repetidamente su progreso como jugador profesional. En la cancha, cuando estaba sano, fue un contribuyente clave. Se perdió 17 partidos durante la temporada 1976-77; los Blazers perdieron 12 de ellos. Con Walton en la alineación, los Blazers tuvieron un récord de 44-21, y su porcentaje de victorias de .677 durante esos juegos fue el mejor de la liga. [3] La dispersión de los jugadores de la ABA había sido particularmente beneficiosa para los Blazers. Maurice Lucas fue simplemente el ala-pívot más dominante en el juego, y su llegada solo impulsó la efectividad de Walton en la zona de ataque. Lucas lideró al equipo en anotaciones con 20,2 puntos por partido y promedió más de 11 rebotes. Junto con Lucas de la ABA llegó el escolta líder Dave Twardzik . Tuvo cuatro temporadas profesionales con los Virginia Squires de la ABA y fue titular en el sistema de Ramsay. Otro contribuyente clave fue Lionel Hollins, un jugador de segundo año de Arizona State que promedió casi 15 puntos por partido. [3]
Los Blazers establecieron un récord de equipo el 2 de noviembre de 1976, cuando anotaron 45 puntos en el primer cuarto contra los Atlanta Hawks en su victoria por 129-116. [4]
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Las finales se inauguraron en el Spectrum el domingo 22 de mayo. Los 76ers parecían imbatibles después de los dos primeros partidos. Julius Erving abrió el primer partido con una espectacular volcada desde el principio. Terminó con 33 puntos y Doug Collins sumó 30, y Filadelfia ganó 107-101. Los Blazers estaban tan nerviosos que cometieron 34 pérdidas de balón. Walton terminó con 28 puntos y 20 rebotes. [3]
En el segundo partido, cuatro noches después, los Sixers ganaron cómodamente, 107-89. Caldwell Jones y Darryl Dawkins se encargaron de Walton con facilidad, mientras que los Sixers dominaron en el segundo cuarto, anotando 14 puntos en un tramo de tres minutos en su camino a una ventaja de 61-43 en el medio tiempo. El juego se volvió muy físico con unos cinco minutos restantes. Primero, Lloyd Neal y George McGinnis de Portland se enfrentaron, seguidos por Lucas y Erving intercambiando codazos. Luego, Dawkins y Gross se involucraron en una actividad extracurricular luchando por un rebote. Dawkins golpeó a Gross, luego Lucas golpeó a Dawkins, lo que resultó en una pelea en la que se vaciaron los banquillos. [3]
En el tercer partido, que se jugó el domingo 29 de mayo, Lucas se dirigió directamente al banquillo de Filadelfia y sorprendió a todo el mundo, incluido Dawkins, al extender la mano para que le estrecharan la mano. Los Blazers tuvieron un ataque de alta puntuación para ganar el partido. Lucas contribuyó con 27 puntos y 12 rebotes. Walton tuvo nueve asistencias, 20 puntos y 18 rebotes. Twardzik también había recuperado la velocidad, impulsando la ofensiva de Portland hasta un cuarto cuarto de 42 puntos. Ganaron 129-107, acortando la diferencia en la serie a 2-1. [3]
En el cuarto partido, Portland abrió rápidamente una ventaja de 17 puntos, y luego se impuso con comodidad por 130-98 a pesar de que Walton fue enviado al banquillo por cinco faltas en el tercer cuarto. Con poco más de ocho minutos restantes en el quinto partido, Portland lideraba 91-69 y la multitud se dirigía a casa. Erving movilizó a los Sixers para que el resultado final fuera respetable, 110-104. Había logrado 37 puntos en el partido. Gross anotó 25 puntos para liderar a los Blazers, mientras que Lucas tuvo 20 con 13 rebotes. Walton terminó con 24 rebotes y 14 puntos. [3]
En el sexto y decisivo partido, Portland ganaba por 12 puntos a falta de la mitad del último cuarto cuando Erving lideró a sus compañeros en una última carrera. A los cuatro minutos, la ventaja se redujo a cuatro, 102-98. McGinnis anotó un tiro en salto y la ventaja era de solo dos puntos a falta de 18 segundos. Los Sixers necesitaban una pérdida de balón y finalmente la consiguieron de McGinnis, que pudo forzar un salto entre dos con Gross. A falta de ocho segundos, Erving hizo un tiro en salto en la zona de anotación, pero falló. Free recibió el balón y lanzó un tiro desde la línea de base, pero también falló. A falta de un segundo, McGinnis intentó forzar un séptimo y decisivo partido, pero falló. Walton (que anotó 20 puntos, 23 rebotes, ocho bloqueos y siete asistencias) golpeó el balón suelto y, cuando se acabó el tiempo, se arrancó la camiseta y lo arrojó a la multitud. [3]