Ras Nouadhibou ( árabe : رأس نواذيبو ) es una península o promontorio de 60 kilómetros (37 millas) dividido por la frontera entre Mauritania y el Sahara Occidental en la costa africana del Océano Atlántico . Es conocido internacionalmente como Cabo Blanco en español o Cap Blanc en francés (ambos significan "promontorio blanco").
El promontorio forma el límite occidental de la bahía de Dakhlet Nouadhibou . Está dividido entre Mauritania y el Sahara Occidental . En el lado occidental se encuentra la ciudad fantasma de La Güera ; en el lado oriental, a menos de 1 milla (1,6 km) de la frontera, se encuentra Nouadhibou (antiguamente Port Etienne) de Mauritania. Aunque no es el punto más occidental de África, debido a la inclinación de la Tierra es al menos dos veces al año el último lugar de África donde se pone el sol. [1]
El promontorio ha sido designado Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustenta poblaciones significativas de aves acuáticas invernantes , entre ellas vuelvepiedras rojizos , gaviotas de pico fino y de lomo negro , y charranes caspio y patinegro . [2]
Cabo Blanco, en el océano Atlántico, y la isla de Gyaros, en el Mediterráneo oriental, son los únicos lugares del mundo en los que las focas monje del Mediterráneo conservan la estructura de una colonia. [3] En 1997, dos tercios de la colonia murieron, pero desde entonces se ha producido una recuperación gradual. [4]
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La antigua distribución de la foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) se extendía por el noroeste de África atlántica, el Mediterráneo y el mar Negro , las costas, incluidas todas las islas de la costa mediterránea, y el Atlántico y sus islas: Canarias, Madeira , Ilhas Desertas , Porto Santo , tan al oeste como las Azores . Se podían encontrar ejemplares vagabundos tan al sur como Gambia y las islas de Cabo Verde , y tan al norte como Portugal continental y Francia atlántica. [5]
En la actualidad, el cabo alberga la mayor población superviviente de la especie y el único lugar que aún parece preservar una estructura de colonia. [5] En el verano de 1997, dos tercios de su población de focas fueron exterminados en dos meses, lo que comprometió enormemente la población viable de la especie . Si bien las opiniones sobre las causas precisas de esta epidemia siguen divididas (las posibles causas son un morbilivirus o una floración de algas tóxicas , [5] ), la mortandad masiva enfatizó el estado precario de una especie que ya se consideraba en peligro crítico en toda su área de distribución.
Aunque todavía están muy por debajo de los números de principios de 1997, las cifras en este lugar tan importante han comenzado a recuperarse gradualmente. Actualmente, se estima que la población en este lugar es de 270 individuos [6] , menos que los 310 de 1997, pero sigue siendo la colonia más grande con diferencia. La amenaza de un incidente similar que podría acabar con toda la población sigue vigente [7] .
Los primeros exploradores portugueses llegaron al lugar que llamaron Cabo Branco en 1441. El interés español en África occidental , en la costa desértica del Sahara, fue el resultado de las actividades pesqueras realizadas desde las Islas Canarias por pescadores españoles, que también cazaban y comerciaban con focas. Los españoles pescaron y cazaron ballenas en la costa del Sahara desde Dakhla hasta Ras Nouadhibou desde 1500 hasta el presente, desde la caza de ballenas jorobadas y probablemente ballenas francas del Atlántico Norte [8] y crías de ballenas, principalmente en Cabo Verde , el golfo de Guinea en Annobón y las islas de Santo Tomé y Príncipe .
Estas actividades pesqueras han tenido un impacto negativo sobre la vida silvestre y han provocado la desaparición o puesta en peligro de muchas especies de mamíferos y aves marinas. [9] [10]
Los españoles reclamaron originalmente la tierra desde 20° 51' N (cerca de Cap Blanc) hasta 26° 8' N (cerca de Cabo Bojador ) en 1885. Este protectorado fue gobernado desde las Islas Canarias en 1887. Francia reclamaría más tarde el Sahara Occidental. En una convención conjunta celebrada en 1900, los franceses y españoles establecieron el límite, dividiendo el área entre el Sahara español y el África Occidental Francesa . [11] Hoy, la misma frontera separa el Sahara Occidental de Mauritania . Sin embargo, el lado occidental está actualmente vigilado por Mauritania, ya que ni Marruecos ni el Frente Polisario ocupan el área.
En 1910 se construyó un faro en el cabo. [ cita requerida ]
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