Blaine Neal (nacido el 6 de abril de 1978 ) es un ex lanzador de relevo de béisbol profesional estadounidense . Neal jugó con los Florida Marlins ( 2001-2003 ), San Diego Padres ( 2004 ), Boston Red Sox ( 2005 ) y Colorado Rockies (2005) de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). Batea con la mano izquierda y lanza con la mano derecha.
Neal nació en Marlton, Nueva Jersey y creció en Haddon Heights, Nueva Jersey . Asistió a la escuela St. Rose of Lima en Haddon Heights, Nueva Jersey. Asistió a la Bishop Eustace Preparatory School en Pennsauken, Nueva Jersey y se graduó en 1996. Aunque sufrió problemas en el codo durante toda su carrera en la escuela secundaria, Neal dejó una fuerte impresión con una bola rápida que alcanzó las 93 millas por hora (150 km/h) y una efectividad de 0,92. La Virginia Commonwealth University le ofreció una beca completa para jugar béisbol, pero Neal firmó con los Florida Marlins , quienes lo eligieron en la cuarta ronda del draft de la MLB de 1996 y le dieron un bono por firmar de $400,000. [1] Neal luego se casó en 2003 con Kerissa Neal y tuvo 3 hijos: Charlie, Casey y Kaytlynn. Charlie, el mayor, está en camino de seguir los pasos de su padre.
Neal pasó las temporadas de 1996 y 1997 con los Marlins de la Costa del Golfo de nivel novato , pero logró solo diecisiete apariciones durante esas dos temporadas ya que su codo continuó molestándolo. Los Marlins enviaron a Neal a los Utica Blue Sox de Low-A en 1998 e intentaron convertirlo en primera base : en 53 juegos, Neal bateó solo .190. Su codo se sintió mejor y después de la temporada se sometió a una cirugía artroscópica . [2] La cirugía aparentemente funcionó: asignado a los Kane County Cougars de Single-A para la temporada de 1999 , Neal tuvo un récord de 4-2 con una efectividad de 2.32 y seis salvamentos . Después de jugar en la California Fall League , Neal pasó 2000 con los Brevard County Manatees de High-A , donde registró una efectividad de 2.15 con 11 salvamentos. [3]
Los Marlins promovieron a Neal a los Portland Sea Dogs de Doble-A para la temporada de 2001 , donde continuó impresionando, registrando 21 salvamentos con una efectividad de 2.36. [4] A fines de agosto, los Marlins lo llamaron a un lugar en su roster ampliado; Neal hizo su debut en las Grandes Ligas el 3 de septiembre de 2001 en relevo contra los Chicago Cubs . Neal lanzó 1 1 ⁄ 3 entradas y permitió dos carreras con tres hits. [5] Neal hizo cuatro apariciones en general con una efectividad de 11.82. Neal dividió la temporada de 2002 entre los Calgary Cannons de Triple-A y los Marlins. En Calgary trabajó como cerrador y registró 11 salvamentos con una efectividad de 2.90. Con los Marlins trabajó desde el bullpen y terminó la temporada con un récord de 3-0 y una efectividad de 2.73. Sobre las cuatro transiciones entre Calgary y Miami, el asistente del gerente general de los Marlins, Jim Fleming, comentó: "Fue de un club a otro y esa es una manera difícil de lanzar. Pero ha tenido un año sólido". [6]
Neal comenzó el 2003 con los Marlins, pero pasó gran parte del año con los Isótopos de Albuquerque en la Triple-A después de un comienzo complicado en abril en el que su efectividad se disparó a 8.38 en nueve apariciones. En Albuquerque, Neal tuvo marca de 3-2 con una efectividad de 2.33 y 21 salvamentos, pero continuó teniendo problemas en las mayores. A su regreso al equipo en septiembre, su primer lanzamiento fue bateado hacia las gradas del Veterans Stadium para un grand slam de Mike Lieberthal , y Neal terminó el año con una efectividad de 8.14. En una entrevista, Neal reconoció sus dificultades: "Tuve un mal comienzo y entré en pánico, y ellos entraron en pánico... Tuve un par de oportunidades, pero no las aproveché". [7]
Al comienzo de la temporada 2004 , los Marlins cambiaron a Neal a los Padres de San Diego por el abridor Ben Howard . En partes de tres temporadas con Florida, Neal compiló un récord de 3-0 con una efectividad de 5.57.
Neal llegó a la organización de San Diego listo para un cambio de escenario; después de un mediocre entrenamiento de primavera con los Marlins, con quienes hasta ese momento había pasado toda su carrera profesional, sintió que tenía poco futuro allí: "No estaba lanzando mucho hacia el final del campamento, y sabía que no iba a entrar al club". [8] Asignado a los Portland Beavers , el equipo Triple-A de San Diego, Neal recuperó su control y agregó un cambio de velocidad a su repertorio de lanzamiento. [9] Los Padres llamaron a Neal en junio en lugar de Brandon Puffer . El mánager Bruce Bochy elogió el cambio de rumbo de Neal en Portland: "[Neal] estaba lanzando bien la pelota allí... Tiene un brazo potente". [10] Neal permaneció con los Padres hasta el final de la temporada, apareciendo en 40 juegos con una efectividad de 4.07.
Aunque Neal disfrutaba jugando en San Diego, un entrenamiento de primavera complicado contribuyó a su eventual partida. En competencia con Steve Sparks y Randy Williams por un puesto final en el bullpen , Neal registró una efectividad de 6.43. Con Neal sin opciones, los Padres se arriesgaron a perderlo si intentaban enviarlo de regreso a las menores, por lo que lo cambiaron a los Medias Rojas de Boston por el jardinero Adam Hyzdu . [11]
Neal se unió a los Red Sox inmediatamente e hizo un total de ocho apariciones, registrando un récord de 0-1 con una efectividad de 9.00. El 8 de mayo de 2005, solo cinco semanas después de adquirir a Neal de los Padres, los Red Sox lo designaron para asignación . Los Colorado Rockies lo reclamaron de waivers. En un extraño giro del destino, Randy Williams, su ex compañero de equipo en San Diego y con quien había competido por un lugar en el bullpen, había sido renunciado por los Padres y luego reclamado por Colorado. [12] En retrospectiva, el periodista deportivo de Boston Steve Buckley criticó el intercambio que había llevado a Neal a los Red Sox, calificándolo como típico del gerente general Theo Epstein : "[la] adquisición del tipo Blaine Neal de la que apenas se habla". [13]
Neal jugó 11 partidos con los Rockies, pero su codo derecho comenzó a molestarlo nuevamente y fue colocado en la lista de lesionados por 60 días. Una vez que salió de la lista de lesionados, los Rockies lo enviaron a los Colorado Springs Sky Sox de Triple-A , donde jugó una vez antes de que terminara la temporada, momento en el que Colorado lo liberó. En su carrera en Colorado, tuvo un récord de 1-2 con una efectividad de 6.14.
El 9 de enero de 2006, Neal firmó con los St. Louis Cardinals , pero fue liberado durante el entrenamiento de primavera . Neal firmó con los Pittsburgh Pirates el 22 de mayo de 2006 y lanzó para el equipo Doble-A Altoona Curve , pero se convirtió en agente libre después de que terminó la temporada. Durante la temporada 2007 , Neal lanzó para el equipo afiliado Triple-A de los Toronto Blue Jays , los Syracuse Chiefs . Neal firmó con los Detroit Tigers para la temporada 2008 y lanzó para los Toledo Mud Hens de Triple-A . Trabajando como cerrador del equipo, tuvo marca de 1-0 con una efectividad de 1.21 y 26 salvamentos. El mánager de los Mud Hens, Larry Parrish, le dio a Neal un voto de confianza: "Para mí, tiene suficiente material para volver a las ligas mayores". [14]
El 16 de julio de 2008, Neal fue nombrado para el equipo nacional de béisbol de los Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. [15] Se convirtió en agente libre al final de la temporada de 2008 y firmó un contrato de ligas menores con los Filis de Filadelfia el 17 de diciembre de 2008. Neal fue liberado por los Filis al final del entrenamiento de primavera. El 11 de mayo de 2009, Neal firmó un contrato de ligas menores con los Indios de Cleveland y se unió a los Columbus Clippers de Triple-A . [16]
Blaine está casado y tiene tres hijos. Actualmente vive una vida tranquila en el sur de Nueva Jersey. [17]