Trident Microsystems Inc. era una empresa de semiconductores sin fábrica que se convirtió en la década de 1990 en un conocido proveedor de circuitos integrados (comúnmente llamados "chips") para controladores de visualización de video utilizados en tarjetas de video y placas base para computadoras de escritorio y portátiles . En 2003, se transformó en proveedor de procesadores de visualización para televisores digitales, y principalmente televisores LCD a partir de 2005, en un momento en que el mercado mundial de televisores LCD comenzaba a mostrar un fuerte crecimiento.
Se declaró en quiebra en enero de 2012 [5] y poco después se anunció la exclusión de sus acciones ordinarias del mercado de valores NASDAQ . [6]
Fundada en 1987, Trident se ganó la reputación de vender componentes SVGA económicos (por el momento) pero lentos. Muchos fabricantes de equipos originales construyeron placas complementarias utilizando conjuntos de chips Trident VGA . A medida que el mercado de gráficos para PC pasó de simples pantallas framebuffer (monitor en color VGA básico y posterior salida SVGA de resolución múltiple) a una aceleración de hardware 2D más avanzada, como un motor BitBLT y conversión de espacio de color (que no debe confundirse con la aceleración de hardware 3D), Trident continuó con su estrategia de vender chips de rendimiento modesto a precios atractivos. A mediados de la década de 1990, la empresa (brevemente) alcanzó a su principal competencia: el conjunto de funciones del TGUI-9680 era comparable al S3 Graphics Trio64V+, aunque el Trio64V+ superó al 9680 en modo de color verdadero .
La rápida introducción de los gráficos 3D tomó por sorpresa a muchos proveedores de gráficos, incluido Trident. No fue hasta finales de la década de 1990 que Trident finalmente lanzó un chip competitivo, el TGUI-9880 (Blade3D). En ese momento, el alcance de Trident se había retirado una vez más al mercado OEM de gama baja, donde estaba dominado por ATI , S3 y SiS .
Mientras tanto, en el mercado de portátiles, Trident fue uno de los primeros pioneros de la DRAM integrada , una técnica de fabricación de semiconductores que combina un controlador de gráficos y una memoria framebuffer en un solo chip. El chip combinado resultante ahorró un valioso espacio en la placa al eliminar varios chips de RAM que normalmente se requieren para el almacenamiento en framebuffer, además de brindar otras ventajas, compensadas por un mayor costo de fabricación por bit. En este mercado competía con NeoMagic .
Aunque Trident disfrutó de cierto éxito con sus líneas de productos 3DImage y Blade3D, la entrada de Intel en los gráficos para PC marcó el fin del mercado de chips gráficos de gama baja. Trident se asoció varias veces con proveedores de conjuntos de chips para placas base para integrar su tecnología de gráficos en un conjunto de chips para placas base (es decir, ALi CyberALADDiN, VIA MVP4), pero lograron un éxito marginal.
Ante un mercado en contracción y unos costes crecientes de investigación y desarrollo (debido a la creciente sofisticación de la representación de gráficos 3D), Trident anunció una reestructuración sustancial de la empresa en junio de 2003. A finales de 2003, XGI completó la adquisición de la antigua división de gráficos de Trident, completando la transformación de la empresa hacia una enfocada en productos DTV. A partir de ese momento, la investigación y el desarrollo de Trident se concentraron principalmente en sus instalaciones en Shanghai , China , y en 2007 se completó una instalación de investigación y desarrollo de 115,000 pies cuadrados en Shanghai .
Trident rápidamente obtuvo éxito en el mercado de chips para televisores LCD en 2005, brindando ventajas competitivas en calidad de imagen e integración de chips, superando al actual líder en circuitos integrados de paneles planos, Genesis Microchip , y suministrando chips a las principales marcas de televisores LCD, Sony y Samsung , y más tarde a Sharp y Philips . [1] Sus ingresos aumentaron de $69 millones en el año fiscal finalizado el 30 de junio de 2005, a $270 millones en el año fiscal 2007, cuando tuvo un ingreso neto de $30 millones. [1] Este éxito permitió a la empresa aumentar sus reservas de efectivo a más de 200 millones de dólares en 2008. [1]
Después de una investigación sobre irregularidades contables relacionadas con opciones sobre acciones, en noviembre de 2006 el presidente y el director ejecutivo de la empresa dimitieron, [7] a lo que siguió la salida de otro personal clave, incluido su presidente y ex vicepresidente de ingeniería, a principios de 2008. [1 ]
En 2008, cuando los fabricantes de DTV comenzaron a integrar más funciones (como compensación/estimación de movimiento y decodificación MPEG) en un solo chip, su suerte cambió y sus ventas disminuyeron rápidamente a 76 millones de dólares en el año fiscal 2009, por lo que registró una pérdida de 70 millones de dólares. . [8] Los principales competidores que le quitaban cuota de mercado a Trident en ese momento eran MediaTek , MStar Semiconductor , Zoran Corporation y el diseño interno de chips de Samsung y otros fabricantes de televisores LCD, mientras que ST Microelectronics (que había adquirido Genesis) seguía siendo un actor importante. . [9]
Bajo una nueva dirección, en mayo de 2009 Trident completó la adquisición de activos seleccionados de las líneas de productos de audio, demoduladores y convertidores de velocidad de fotogramas (FRC) de TDK-Micronas. [10] En octubre de 2009, Trident anunció un acuerdo con NXP Semiconductors para transferir los negocios de TV y STB de NXP a Trident, convirtiéndose NXP en un accionista importante. [11] El trato se cerró en febrero de 2010. [12]
Las adquisiciones de Micronas y NXP involucraron una cartera de productos sustancial y diversa y una gran cantidad de empleados en operaciones ampliamente dispersas en los EE. UU., Europa, Asia y otros lugares. [13] Las adquisiciones aumentaron significativamente los ingresos de Trident a 557 millones de dólares en 2010, pero también empeoraron considerablemente su rentabilidad y flujo de caja, lo que resultó en una pérdida operativa de 173 millones de dólares en 2010 y una pérdida neta de 129 millones de dólares. [13] Según resultados no auditados de 2011, los ingresos disminuyeron un 46,5% en 2011, lo que resultó en otra pérdida neta de 150 millones de dólares. [14]
El 4 de enero de 2012, Trident se acogió al Capítulo 11 de protección por quiebra y nombró a Entropic Communications como postor al acecho . [5] En febrero de 2012, Entropic anunció que compraría el negocio de chips para decodificadores de Trident por 60 millones de dólares. [15] En junio de 2012, Cambridge Silicon Radio pagó 1 millón de dólares por los productos de audio de Trident. [16] Casi al mismo tiempo, Sigma Designs compró el negocio restante de chips de TV de Trident. [17]
Las acciones ordinarias de Trident cotizaron en el mercado de valores NASDAQ desde su oferta pública inicial el 16 de diciembre de 1992 [18] hasta 2012. [6] Las acciones se dividieron dos por uno el 21 de noviembre de 2005 [19] y alcanzaron un máximo de 31,07 dólares el 19 de abril de 2006, [19] lo que representa una capitalización de mercado de aproximadamente 1.900 millones de dólares. [a] Posteriormente disminuyó sustancialmente, incluida una gran caída el 26 de octubre de 2007. [19] La acción cayó por debajo de los 3 dólares en septiembre de 2008 y nunca volvería a cerrar por encima de los 3 dólares. [19]
En noviembre de 2005, Trident anunció que su presidente fundador y director ejecutivo, que poseía el 10% o más de las acciones de la empresa, [20] había establecido un plan comercial preestablecido para vender hasta 1.250.000 acciones ordinarias predivididas. [21]
En noviembre de 2006, Trident anunció la dimisión de su fundador y director ejecutivo tras una investigación realizada por un comité especial sobre la fecha anterior de las concesiones de opciones sobre acciones, y anunció que reformularía sus resultados financieros para el período 1994 a 2006 para reflejar los cargos no monetarios. para gastos de compensación basados en acciones . [7]
La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. anunció en 2010 un acuerdo con el fundador y ex director ejecutivo de Trident y con el ex director de contabilidad de Trident , en relación con una denuncia que alegaba retrodatación ilegal de opciones sobre acciones en el período de 1993 a 2006. Como parte del acuerdo , el ex director ejecutivo acordó que se le prohibiría durante cinco años desempeñarse como funcionario o director de cualquier empresa registrada en la SEC y pagar una multa de 350.000 dólares y una devolución (que representa el beneficio obtenido de la retroactividad de las opciones sobre acciones) de 817.500 dólares. pagadero a Trident. [22] En 2011, Trident llegó a un acuerdo con su ex director ejecutivo como resultado de una demanda derivada de accionistas que resultó en el pago de 9,4 millones de dólares a la empresa. [23]
Las siguientes listas no están completas.
La familia de productos SVP-EX (descrita como la tecnología de vídeo de quinta generación de Trident) se introdujo en 2004 [31] y alcanzó un volumen significativo en 2005 cuando los OEM de primer nivel Sony y Samsung adoptaron ampliamente el chip en sus nuevos modelos de televisores LCD durante un momento en el que la demanda de televisores LCD creció significativamente. [32] Ofrecía ventajas en calidad de imagen e integración de chips en comparación con soluciones competitivas, con precisión de componentes de color de diez bits en ADC, decodificador de color, desentrelazador, escalador, procesador de color (mejora de imagen) e interfaz de visualización, y un único framebuffer unificado. [31]
El SVP-PX (que presenta la tecnología de video de sexta generación de Trident) fue el sucesor del SVP-EX, con una interfaz HDMI integrada [33] y contribuyó con más del 50% de los ingresos de la compañía en el segundo trimestre de 2006. [34]
El SVP-LX (con tecnología de video de sexta generación) fue el primer chip de Trident compatible con Full HD para televisores de alta gama. [1]
El SVP-CX (sexta generación) era una versión económica del SVP-PX para televisores LCD de gama baja con una resolución de hasta 1366x768p. [1] Fue ampliamente adoptado por Philips . [35]
El SVP-UX y el SVP-WX integraron la tecnología de estimación de movimiento/compensación de movimiento de primera generación de Trident. [1]
La plataforma HiDTV , que tuvo una larga historia de desarrollo, fue el SoC DTV totalmente integrado de primera generación de Trident que integraba decodificación MPEG2, demultiplexor de flujo de transporte y decodificador con la funcionalidad de procesador de video de productos anteriores. [1] La plataforma HiDTV Pro era la plataforma DTV SoC integrada de segunda generación de Trident, [1] con varias variantes que integraban diferentes procesadores de vídeo Trident. [1] Ambas líneas de productos HiDTV sufrieron retrasos y una lenta adopción y fue solo después de la adquisición de las líneas de productos Micronas que pudo obtener una importante victoria en el diseño de SoC en un importante OEM para la producción en 2010. [36]
Después de las adquisiciones de Micronas y NXP en 2009, Trident adquirió una amplia gama de productos de chips para aplicaciones que van desde televisores digitales hasta varios tipos de decodificadores , incluida la familia de chips FRC (estimación/compensación de movimiento) de Micronas que fue ampliamente utilizada. en televisores de alta gama. En este punto, Trident poseía una cartera fragmentada y superpuesta de productos y tecnología resultantes de esfuerzos de desarrollo independientes a largo plazo (derivados de NXP, Micronas y el propio Trident), con varias soluciones arquitectónicamente distintas dirigidas a la misma aplicación (como el chip ME/MC, Procesador de vídeo DTV y SoC DTV integrado). [37]