Harry Bouton Blackstone (nacido como Henry Boughton ; 27 de septiembre de 1885 - 16 de noviembre de 1965) fue un famoso mago de escenario e ilusionista del siglo XX. Blackstone nació como Harry Bouton [1] en Chicago, Illinois . [2] Comenzó su carrera como mago en su adolescencia y fue popular durante la Segunda Guerra Mundial como artista de la USO . [3] A menudo se le anunciaba como El Gran Blackstone . Su hijo Harry Blackstone Jr. también se convirtió en un mago famoso. Blackstone Sr. fue ayudado por su hermano menor, Pete Bouton, quien fue el director de escena en todos sus espectáculos. [4] Blackstone Sr. se casó tres veces. Blackstone Jr. fue su hijo con su segunda esposa.
Blackstone seguía el modelo de los magos cortesanos y elegantes que lo precedieron, como Howard Thurston y Harry Kellar , y era el último de esa raza en Estados Unidos. Solía llevar corbata blanca y frac cuando actuaba, y viajaba con grandes ilusiones y un elenco considerable de asistentes masculinos y femeninos uniformados. Durante varios años realizó giras por el Medio Oeste, a menudo actuando durante todo el día entre proyecciones de películas. [5]
Blackstone permaneció en silencio durante gran parte de su gran espectáculo, que se presentó con el acompañamiento de un organista o una orquesta de foso y melodías tan animadas de la época como "Who", "I Know That You Know" y "Chinatown".
Entre sus ilusiones especialmente efectivas se encontraba una en la que una mujer yacía descubierta en un sofá, a diferencia de las versiones que otros realizaban en su día. Se llamaba la levitación de Kellar, que Blackstone llamó "El sueño de la princesa Karnac". [6] En otra ilusión, una mujer entraba en un armario frente a muchas bombillas incandescentes tubulares, claras y brillantes. Cuando el mago empujaba de repente la parte delantera perforada del armario hacia atrás, las bombillas sobresalían por los agujeros de la parte delantera de la caja (con el acompañamiento del grito espeluznante de la dama). A continuación, el armario giraba de modo que el público parecía ver a la dama empalada por los filamentos cegadores.
Su versión de " Cortar a una mujer por la mitad " incluía una sierra circular eléctrica de unos tres o cuatro pies de diámetro montada en un marco abierto. La versión de Blackstone se diferenciaba de las demás en que la mujer yacía sobre una mesa que era arrastrada por un motor a través de la hoja de la sierra. Blackstone demostró la eficacia del dispositivo cortando ruidosamente un trozo de madera. Luego, una asistente femenina fue colocada sobre la mesa de la sierra a plena vista, mientras se sujetaban anchas ataduras de metal sobre su abdomen. La hoja zumbaba y parecía atravesar su cuerpo, mientras se oían sonidos de desgarro, la mujer chillaba y la hoja zumbante esparcía partículas. Cuando la hoja se detenía, ella, por supuesto, se levantaba ilesa. [7]
En un giro más suave se presentó su " Vanishing bird cage ", un efecto en el que se invitó a una veintena o más de niños a unirse a él en el escenario y todos "pusieron sus manos sobre" una pequeña jaula que contenía un canario. Blackstone bajó la jaula y luego pareció lanzarla al aire: el pájaro y la jaula "desaparecieron" en el proceso para el asombro y el deleite de los sorprendidos niños. [8]
Entre sus efectos más encantadores se encuentra "El jardín encantado", en el que innumerables ramos de flores de plumas brillantes aparecían desde debajo de un pañuelo y sobre mesas y soportes hasta que el escenario era un derroche de color. [9] "La bombilla flotante" fue quizás su pieza característica. En un teatro a oscuras, Blackstone tomaba una bombilla encendida de una lámpara y la hacía flotar, todavía encendida, a través de un pequeño aro. Luego bajaba del escenario y la lámpara flotaba sobre las cabezas del público. El ilusionista holandés Hans Klok se convirtió en el custodio de la famosa ilusión de la "bombilla flotante" de Blackstone padre después de la muerte de Blackstone hijo. [10]
Cuando no estaba de gira, Blackstone vivía en una isla a la que llamó Blackstone Island. [11] Estaba cerca de Colon, Michigan , donde tuvo una breve temporada como copropietario de la Blackstone Magic Company. Su socio en el negocio, que duró solo 18 meses, era un mago australiano llamado Percy Abbott . Después de que Blackstone y Abbott disolvieran la empresa, Abbott, cinco años después, reinició su propio negocio de fabricación de magia en Colon. Llamada Abbott's Magic Novelty Company, la empresa enviaba trucos simples y económicos (con instrucciones mimeografiadas) a niños pequeños y magos profesionales de todo el mundo, al mismo tiempo que construía grandes ilusiones. [6]
En 1941, Street & Smith convirtió a Blackstone en la estrella de Super-Magician Comics , comenzando con el número 2 (mayo de 1941). El cómic fue escrito por el amigo de Blackstone, el mago Walter B. Gibson . [12] En el cómic, Blackstone viajó por el mundo, realizando increíbles hazañas de magia y luchando contra villanos exóticos. En el número 5, Blackstone rescata a una joven llamada Rhoda de los piratas, y ella se convierte en su compañera habitual. [12] Blackstone apareció en el cómic publicado mensualmente hasta febrero de 1946 (Vol. 4, número 10). Al mes siguiente, fue reemplazado por otro personaje principal, "Elliman, Ace of Magic". [13]
En 1946, EC Stoner creó una serie de cómics de corta duración, Blackstone, Master Magician , para Vital Publications. El cómic se publicó durante tres números y luego fue revivido para un solo número por EC Comics . [14]
El cómic fue adaptado en 1948 a una serie de radio, Blackstone, the Magic Detective , emitida en WOR-Mutual . El programa estaba protagonizado por Ed Jerome como Harry Blackstone, con Ted Osborne y Fran Carlon como los amigos de Blackstone, John y Rhoda. [15] Cada episodio incluía una descripción de un truco de magia que los jóvenes de la audiencia podían intentar en casa. El programa de misterio sindicado se emitió desde el 3 de octubre de 1948 hasta el 3 de abril de 1949. [15]
Blackstone pasó los últimos años de su vida actuando en The Magic Castle , una atracción mágica en Hollywood, California . Murió el 16 de noviembre de 1965, en Hollywood, a la edad de 80 años. Fue enterrado cerca de su antigua casa en Colon, Michigan , donde la calle principal pasó a llamarse Blackstone Avenue en su honor. [16]
En 1985, en el centenario del nacimiento de su padre, Harry Blackstone Jr. donó al Instituto Smithsoniano de Washington DC la bombilla flotante original ( diseñada y construida por Thomas Edison ) y el gabinete Casadega original, utilizado en la ilusión del "pañuelo danzante". Esta fue la primera donación aceptada por el Instituto Smithsoniano en el campo de la magia. [17]
Harry Blackstone Sr. está conmemorado en dos marcadores históricos oficiales de Michigan:
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