Sophia Blackmore (18 de octubre de 1857 - 3 de julio de 1945) fue una misionera cristiana australiana . [1] Fundó las Escuelas Metodistas de Fairfield y también la Escuela Metodista de Niñas [2] en Singapur . Fue la primera misionera soltera enviada por la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal a Singapur . [3] También estableció un internado para niñas, apoyó la obra cristiana temprana de los metodistas chinos del Estrecho, publicó un periódico cristiano en malayo babá [ 4] y está estrechamente asociada con la fundación de la Iglesia Metodista de Kampong Kapor .
Nacida a 160 kilómetros de Perth, Australia, Blackmore provenía de una familia cristiana devota de Portugal que había emigrado al sur en la década de 1850. La familia de su madre había tenido vínculos con grandes misioneros como Robert Morrison, Robert Moffat y David Livingstone, mientras que su padre era un abogado establecido en Nueva Gales del Sur. Ella era una de ocho hijos.
Bajo los auspicios de la Sociedad Misionera Extranjera de Mujeres (WFMS, por sus siglas en inglés) de la Iglesia Metodista Episcopal Americana, ya que no era habitual que las mujeres solteras sirvieran como misioneras y la iglesia australiana de Blackmore no apoyaba tal iniciativa. Influenciada por Isabella Leonard, una misionera estadounidense de visita, Blackmore partió hacia la India el 10 de diciembre de 1886 con la mente puesta en servir a China.
Sin embargo, Blackmore no encontró un puesto fijo cuando llegó a la India. Luego, en Madrás, conoció al reverendo William Oldham, que había ido a la India para asistir a una conferencia. Este encuentro casual le abrió las puertas para contribuir al creciente campo misionero en Malasia. Para prepararse para su traslado, Blackmore tomó lecciones de malayo con una familia de Moradabad. La pareja había residido anteriormente en Singapur. También fue en Moradabad donde Blackmore fue admitida en la Iglesia Metodista Episcopal. [5]
A su llegada a Singapur el 16 de julio de 1887, [6] Blackmore se sintió alentada por el trabajo de los Oldham, que incluía la Iglesia Metodista Episcopal local y la Escuela Anglo-China en Coleman Street. En menos de un mes, Blackmore ayudó a abrir una escuela para niñas tamiles. [7] Esta se inauguró el 15 de agosto de 1887, con el apoyo del reverendo Oldham, varios miembros de la comunidad india y una maestra llamada Alexander Hagedorn (Sra. Alexander Fox). Conocida originalmente como la Escuela de Niñas Tamil, la escuela fue rebautizada más tarde como Escuela de Niñas Metodista. La escuela comenzó en una pequeña tienda en Short Street. En 1925, la escuela estaba abarrotada, lo que precipitó su traslado a Mount Sophia, donde permaneció allí hasta 1992 antes de ser trasladada a su ubicación actual. [8]
Al visitar las casas en carruajes tirados por caballos en las propiedades delimitadas por Telok Ayer y Neil Road, Blackmore se propuso establecer una segunda escuela para niñas. El empresario Tan Keong Saik , junto con otras familias chinas influyentes, la habían persuadido para que enseñara a sus hijas [8] , una solicitud poco común ya que las niñas no eran una prioridad para la educación entre los chinos en ese entonces. Una viuda, Nonya Boon, le ofreció más tarde a Blackmore su casa en Cross Street para comenzar una escuela para niñas. Comenzando con solo ocho niñas, la Escuela Anglo-China para Niñas comenzó en agosto de 1888. [7] Bajo el liderazgo de Emma Ferris, quien fue directora entre 1892 y 1894, la escuela creció y finalmente se convirtió en la Escuela Metodista de Niñas de Fairfield. En 1983, la escuela se volvió mixta y la escuela pasó a llamarse Escuela Secundaria Metodista de Fairfield. Cuando Blackmore llegó por primera vez a Singapur, se le confió el cuidado de una niña y vio la necesidad de un hogar para niñas. Así, el 1 de mayo de 1890, se creó un internado para niñas. Al principio, estaba situado en Sophia Road, pero luego se trasladó varias veces a lo largo de la colina hasta que se trasladó a un bungalow en el número 4 de Sophia Road. La casa se encontraba en la cima de la colina y tenía una vista panorámica de la ciudad. Al principio se conocía como el hogar de las diaconisas porque también albergaba a muchas misioneras y maestras solteras. Ahora se lo conoce más familiarmente como el hogar Nind (1912) en honor a Mary Clarke Nind . [9] El hogar sirvió como residencia para muchas de las niñas que iban a la escuela y varias fugitivas, mui tsais , niñas abandonadas y huérfanas. [7] Las niñas de los Blackmore, como se las conoció, fueron educadas en la fe cristiana y se convirtieron en compañeras adecuadas para los niños cristianos de hogares similares en Malaca y Singapur.
Para ayudarla en su trabajo, un tal Encik Ismail enseñó a la joven Blackmore el alto malayo. [10] Sin embargo, una forma de malayo comercial fue utilizada como lengua franca por las diversas razas que llegaron a Singapur a principios del siglo XX. Por lo tanto, Blackmore tuvo que adaptar su conocimiento del malayo en su trabajo con los indios, malayos y chinos del Estrecho . Llegó a dominar el malayo callejero lo suficiente como para traducir himnos y publicó el periódico Baba Malay, Sahabat, utilizando la imprenta de William Shellabear; el periódico estaba destinado originalmente a las mujeres, pero se hizo tan popular que su distribución finalmente se extendió más allá de Penang. [7]
En 1894, la casa de Blackmore se convirtió en la base de una iglesia china del Estrecho dirigida por Goh Hood Keng, que comenzó con solo seis miembros y 16 en prueba. Antes de esto, Blackmore ya había estado predicando regularmente en malayo los domingos a las niñas del hogar Nind. [8] También predicó en el hogar de niños de Epworth y a los trabajadores de la Imprenta Misionera. Blackmore acompañaría al reverendo Goh y al Dr. Benjamin F. West a predicar al aire libre en Telok Ayer . En 1901, la floreciente iglesia china del Estrecho había crecido lo suficiente como para mudarse al Instituto Cristiano en Middle Road y, finalmente, a Kampong Kapor, cuando pasó a llamarse Iglesia Metodista China del Estrecho y, finalmente, Iglesia Metodista de Kampong Kapor. Por lo tanto, la Iglesia Metodista de Kampong Kapor tiene sus inicios en el trabajo de predicación temprana de Blackmore en la década de 1890.
La Escuela de Formación de Mujeres de la Biblia se organizó para capacitar a mujeres locales para que llevaran a cabo las tareas de trabajo social cristiano que ya se habían establecido. [10] Blackmore fue la primera en dirigirla entre 1901 y 1903. La Escuela capacitaba a mujeres euroasiáticas y, gradualmente, a mujeres chinas de varias partes de Malaya, para realizar visitas domiciliarias. La Escuela de Formación de Mujeres de la Biblia se consideraba adelantada a su tiempo en el desarrollo de un trabajo local y autosuficiente. Blackmore se retiró a Australia en 1927, aunque realizó varias visitas a Singapur antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. [5]