William Fitzjames Oldham (15 de diciembre de 1854 - 27 de marzo de 1937) fue un obispo británico-estadounidense de la Iglesia Episcopal Metodista y obispo misionero para el sur de Asia . Se distinguió como misionero , autor y funcionario de la iglesia. Fue el fundador de la Escuela Anglo China en Singapur en 1886.
William nació en Bangalore, India , hijo de una pareja irlandesa, James y Mary Elizabeth Oldham. [1] James era un oficial británico al mando de las tropas cipayos en la India . La ascendencia de William era principalmente angloirlandesa , con algo de sangre india, se decía, por parte de su madre. Aunque fue bautizado como católico romano, sus primeros contactos religiosos provinieron de capellanes militares protestantes y del director del Madras Christian College. Su padre, aunque católico, se había vuelto antirromanista y Oldham había absorbido las enseñanzas religiosas de los protestantes cuando asistía a escuelas anglicanas. Recordó que cuando tenía seis años, los misioneros le habían enseñado la oración infantil: "Oh Señor, sálvame, oh Señor Cristo, conviérteme", que permaneció con él hasta la edad adulta y ayudó a transformar su fe. El joven Oldham estudió tan bien Evidences of Christianity de Paley que ganó un premio competitivo por este tema. Las agudas habilidades de Oldham en apologética salieron a la luz en Madras Christian College, donde los no cristianos presentaban con frecuencia fuertes contraargumentos contra el cristianismo, aunque afirmó que durante este tiempo todavía no tenía una verdadera fe cristiana. Curiosamente, Oldham tenía un tigre blanco como mascota cuando tenía 6 años. Este fue un regalo de sus amigables vecinos, la familia Gnani, que tenía un tigre como mascota. [2]
Oldham obtuvo una licenciatura de la Universidad de Boston y una maestría de Allegheny College , y se convirtió en topógrafo del gobierno. Fue elegido cuidadosamente para el Gran Estudio Trigonométrico de la India, un estudio clave del siglo XIX sobre la India y sus tierras adyacentes.
Fue en 1873, en medio de esta obra secular, que Oldham fue invitado a las tiendas de predicación del estadounidense Daniel O. Fox. Las enseñanzas de estos misioneros metodistas, dirigidos por el obispo William Taylor , eran extrañas pero atractivas para Oldham. El propio obispo Taylor había servido en campos misioneros lejanos, incluidos América y Australia, y había sido llevado a la India por invitación del obispo James Thoburn . El obispo Thoburn también tenía antecedentes chinos, e iba a influir en la decisión de Oldham de servir en el sudeste asiático y luego asumir el manto del obispado. Más tarde, Oldham compiló la biografía de Thoburn en una obra titulada Thoburn Called of God (1918), que da testimonio de la influencia de su mentor. [2] Así se convirtió y se convirtió en metodista en Poona mientras asistía a los servicios evangelísticos celebrados por Taylor. [1]
Durante este tiempo conoció a Marie Augusta Mulligan (1857-1938); Más tarde, los dos se casaron y comenzaron a trabajar como misioneros educativos. [1] En 1879, Oldham viajó al Allegheny College en Meadville, Pensilvania, para recibir formación; Posteriormente, Marie viajó a los Estados Unidos para estudiar en Mt Holyoke College. [3]
Después de graduarse en 1885, Oldham fue enviado a Singapur para iniciar una misión metodista. Allí encontró acceso a la población mercantil china a través de las escuelas; Estableció lo que se convirtió en la primera de un gran número de escuelas metodistas en lo que entonces era la Malaya británica y las Indias Orientales Holandesas (Indonesia), así como la primera Iglesia Metodista en Singapur. [4]
Oldham ingresó a la Conferencia Anual de Michigan de la Iglesia ME en 1883. [1] También sirvió durante un tiempo bajo los auspicios de la Conferencia de Ohio. Fue el fundador de un ministerio misionero en Singapur. Luego, los Oldham fueron designados para acompañar al obispo Thoburn para comenzar el trabajo metodista pionero en Singapur. Llegaron el 7 de febrero de 1885 en el SS Khandalla y fueron recibidos por Charles Phillips. El trabajo de los Oldham incluyó servicios en inglés en el Ayuntamiento, discursos en hogares, reuniones evangelísticas en The Christian Institute en Waterloo Street y predicación callejera regular. A veces atacado con huevos podridos durante su predicación al aire libre, este talentoso orador atrajo seguidores, y en el cumpleaños número 32 de Oldham en 1886, la primera Iglesia Metodista local celebró su servicio de dedicación. Con el tiempo, pasó a ser conocida como la Iglesia Metodista Wesley. En la ceremonia de colocación de la piedra en 1907, Oldham recordó, con orgullo, cómo la iglesia había sido autosuficiente desde el día de su fundación, financiada principalmente por un pequeño grupo de creyentes unidos por el idioma inglés y su fe.
Los primeros chinos en unirse a la Iglesia Metodista llevaron a Oldham a participar en la Celestial Reasoning Association, una sociedad de debate que los chinos del Estrecho formaron para ayudar a desarrollar sus habilidades en inglés y pensamiento moral. En una reunión celebrada en la casa de Tan Keong Saik, Oldham dio una charla sobre astronomía. La Asociación, presidida por el cónsul chino en Singapur, presentó a Oldham a comerciantes chinos educados y acomodados que deseaban que sus hijos y ellos mismos se educaran en la cultura inglesa y occidental. Con 13 niños en una tienda y una fuerte financiación de estos comerciantes chinos, Oldham inició la escuela anglo-china en 70 Amoy Street el 1 de marzo de 1886; [1] En un año tenía una matrícula de más de 100 niños. Los primeros niños incluyeron a los hijos de Tan Keong Saik y a los hermanos de Tan Jiak Kim . En un año tenía una matrícula de más de 100 niños. Oldham se sintió muy alentado cuando los chinos recaudaron casi en su totalidad la mitad de los 12.000 dólares necesarios para construir el nuevo edificio escolar en Coleman Street, en gran parte gracias a la influencia de Tan Jiak Kim. En 1902, la pensión de estudiantes pasó a llamarse Oldham Hall. [5]
Además de fundar la Escuela Anglo-China, Oldham también estableció la Escuela Anglo-Tamil en septiembre de 1885 con la ayuda del primer recluta extranjero, M. Gnanamuthoo, un maestro tamil que había residido en Rangún. Sin embargo, Oldham deseaba dejar su huella en la educación de las niñas. Con la fuerte ayuda de Sophia Blackmore , una misionera australiana que había llegado a Singapur a través de la India en 1887, posteriormente se establecieron la Escuela Metodista de Niñas de Fairfield y la Escuela de Niñas Metodista. [6] Aunque estas escuelas fueron construidas como instituciones metodistas estadounidenses, los ingleses contaban con un buen apoyo del gobierno británico en Malasia. En la creación de estas instituciones, Oldham también recibió mucha ayuda de compañeros misioneros y educadores como el Dr. Shellabear, el Rev. WT Cherry, el Rev. GF Pykett y el Rev. WE Horley . Estas escuelas extendieron la educación inglesa a los locales y así sentaron las bases de una fuerza laboral de habla inglesa. Algunos de los alumnos notables de Oldham incluyeron al reverendo Goh Hood Keng, uno de los primeros predicadores locales.
Oldham también continuó el ministerio de la Sra. Cooke para los marineros, realizando servicios dominicales a bordo de los barcos. Con su fluidez en tamil, realizó servicios regulares para prisioneros tamiles encarcelados [7] en la cárcel de Bras Basah. Oldham nombró a Benjamin Pillai para servir a la comunidad tamil. El trabajo entre los tamiles creció constantemente bajo el liderazgo de CW Underwood, quien había llegado a Singapur vía Jaffna, Ceilán, en 1887. Oldham también contribuyó decisivamente a ayudar a establecer la industria editorial en la iglesia metodista, lo que hizo comprando una imprenta y enviando a WG Shellabear, un destacado académico malayo, a recibir capacitación en imprenta. Esto finalmente condujo al establecimiento de la Editorial Metodista (MPH). Oldham también participó en los inicios de las misiones médicas encabezadas por el Dr. BF West, y Oldham trajo suministros médicos de la India. Desafortunadamente, con un día completo enseñando en la escuela y predicando los fines de semana, el trabajo pronto pasó factura a Oldham quien, después de cuatro años de trabajo, tuvo que tomar licencia para los Estados Unidos en 1889. [2]
Oldham fue miembro de las Conferencias Generales de ME en 1880, 1900, 1904, 1908 y 1912. Fue delegado de la Segunda y Cuarta Conferencias Ecuménicas en 1891 y 1911, así como de la Convención de Edimburgo en 1910.
Incluso en Estados Unidos, Oldham continuó sirviendo activamente, dirigiendo iglesias, dando conferencias y alentando a futuros líderes de iglesias a trabajar en el sudeste asiático. Estableció un ministerio vibrante mientras se desempeñaba como pastor en la Iglesia Butler Street en Pittsburgh, y también fue Presidente de Misiones en la Universidad Wesleyana de Ohio. En Pittsburgh, un avivamiento atrajo a más de 60 jóvenes. Entre ellos estaba Titus Lowe, quien más tarde sucedió a Oldham como obispo de Malasia. En 1895, en la Ohio Wesleyan University, Oldham fundó la Cátedra de Misiones y Religiones Comparadas y enseñó sobre el sudeste asiático a partir de sus años de experiencia.
Cuando fue nombrado en 1904 obispo misionero del sur de Asia, Oldham utilizó Singapur como base para sus viajes a Filipinas, Indonesia y partes de Malasia. [1] Fue recibido oficialmente como obispo en Singapur el 23 de febrero de 1905. Bajo su episcopado, extendió las misiones a la península malaya y a Java y Sumatra. Oldham también organizó las misiones en los cuatro grupos lingüísticos clave, a saber, inglés, tamil, malayo y chino, una estructura que continúa existiendo en las iglesias metodistas de Singapur en la actualidad. Continuando con su trabajo en misiones educativas, Oldham presionó por un nivel más alto de educación y propuso un colegio anglo-chino, pero esto no se materializó hasta la fundación del Raffles College décadas después. También se encargó de la fundación de la Escuela Memorial Jean Hamilton, la primera institución local en capacitar a ministros asiáticos. El 4 de febrero de 1909, Oldham inauguró oficialmente la Iglesia Metodista Wesley y recaudó fondos para la construcción de la Iglesia Metodista Wesley en Penang, que se inauguró en 1912. Durante este tiempo, Oldham publicó sus reflexiones sobre Malaya en un libro titulado Malasia: el país de las maravillas de la naturaleza ( 1907). También se desempeñó como Secretario Adjunto (Correspondiente) de Misiones para su denominación, a partir de 1912. [8]
Durante su mandato, Oldham también enfrentó desafíos difíciles. En 1909, Nicholas Zamora, un elocuente líder de la Iglesia Metodista de Filipinas, encabezó un intento de secesión del episcopado que había estado dirigiendo Oldham. La dolorosa división en la Iglesia Metodista Filipina fue un asunto difícil para el obispo.
Fue elegido obispo de la Iglesia ME en 1916, cargo que ocupó hasta su muerte. Su oficina estaba en 150 Fifth Avenue, Nueva York y su residencia estaba en Leonia, Nueva Jersey . También fue fideicomisario del Union Missionary Institute en Brooklyn, Nueva York . También se desempeñó como Secretario Adjunto (Correspondiente) de Misiones para su denominación, a partir de 1912.
A pesar de su popularidad y éxito, el mandato de Oldham como obispo en Asia llegó a un final abrupto en 1912 cuando fue nombrado secretario coordinador de la Junta Metodista de Misiones Extranjeras en Nueva York. Sus habilidades en recaudación de fondos y creación de redes eran necesarias para reducir la crisis financiera que enfrentaba la Junta. Oldham estuvo a la altura de las circunstancias y resolvió la crisis en cuatro años. Mientras ocupó este cargo, también alentó un mayor liderazgo indígena. Oldham se hizo cargo de la obra metodista como obispo de América del Sur en Buenos Aires en 1916. [1] Incluso allí, él y su esposa continuaron estableciendo escuelas.
En Asia, Oldham sufrió dos pérdidas importantes en sus misiones: las misiones de Java se suspendieron en 1928 y la Editorial Metodista fue cedida a una empresa secular en 1927. Los Oldham terminaron su período de servicio en 1928, donde Oldham se retiró a la Iglesia de Broad Street. en Columbus, Ohio, antes de regresar a Bangalore en 1933.
En noviembre de 1934, Oldham y su esposa regresaron a Singapur desde Bangalore para celebrar el Jubileo de Oro (50 aniversario) de la fundación de la Iglesia Metodista en Singapur, que se celebraría en enero del año siguiente. Para entonces, los Oldham se habían convertido en ciudadanos estadounidenses. Esta iba a ser la última visita de Oldham a Singapur. Murió el 27 de marzo de 1937 en Pasadena, California, a la edad de 83 años. [1]
Hoy en día, Oldham se recuerda anualmente el 1 de marzo, designado como el Día del Fundador en las escuelas anglo-chinas. En memoria de él, la Iglesia Metodista Wesley también erigió un ábside en 1957 para conmemorar su 50 aniversario. La vidriera del ábside muestra la vida de Oldham y los hitos de la iglesia. Oldham Lane, cerca de Dhoby Ghaut, lleva su nombre. [2]
Oldham murió el 27 de marzo de 1937 en Glendale , California , Estados Unidos y fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park .