La liebre negra ( Lepus insularis ) es una especie de mamífero de la familia Leporidae . Endémica de México , su única ubicación conocida es la Isla Espíritu Santo en el Golfo de California . La UICN ha incluido esta especie como " especie vulnerable " debido a su área de distribución restringida. Algunas autoridades consideran que este taxón es una subespecie de la liebre de cola negra ( L. californicus ), que se encuentra en el territorio continental de México. [2]
La liebre negra crece hasta una longitud de alrededor de 55 cm (22 pulgadas), incluida una cola de 9,5 cm (4 pulgadas). La parte superior de la cabeza, la superficie superior del cuerpo y la parte superior de la cola son de color negro brillante con brillo marrón. Los lados de la cabeza, el cuerpo y las extremidades son de color canela oscuro o marrón ante y las partes inferiores y la parte inferior de la cola suelen tener un tono marrón más claro. Los ojos están rodeados por un anillo gris y el interior de las orejas es de color negro grisáceo y está bordeado de largos pelos grises. [3]
La liebre negra es endémica de la isla de Espíritu Santo, frente a la costa de Baja California en México. [4] Se encuentra en laderas cubiertas de hierba y rocosas, mesetas , dunas y fondos de valles, típicamente en laderas desnudas y entre pastos, hierbas, arbustos y cactus. [4]
La liebre negra llama mucho la atención ya que su color negro destaca sobre los marrones, grises y verdes de su entorno. Está estrechamente relacionada con la liebre de cola negra del continente mexicano, pero esta última especie está expuesta a depredadores terrestres y no muestra melanismo . No hay grandes depredadores en la isla. La liebre negra comparte su hábitat con la ardilla antílope Espíritu Santo ( Ammospermophilus insularis ), el ratón de bolsillo espinoso ( Chaetodipus spinatus ), el ratón de cacto ( Peromyscus eremicus ), la rata del desierto ( Neotoma lepida ) y el gato de cola anillada ( Bassariscus astutus ). También están presentes varias especies de lagartos y serpientes y dos aves depredadoras, el caracara crestado ( Caracara cheriway ) y el cernícalo americano ( Falco sparverius ). [3]
Dado que la liebre negra sólo se encuentra en la isla de Espíritu Santo, su área de distribución total cubre sólo 95 km 2 (37 millas cuadradas), el área de la isla. [4] Sin embargo, es común en gran parte de la isla y la población parece ser estable. Las principales amenazas que enfrenta provienen de la introducción de especies no nativas y la alteración de su hábitat por parte de los humanos, y la UICN ha calificado su estado de conservación como "casi amenazado". [4] La isla está deshabitada y está protegida por el gobierno de México como parte del Área de Protección de Flora y Fauna: Islas del Golfo de California . [5] Es un destino ecoturístico privilegiado y en 1995 fue declarado parte de Reserva de la Biosfera , Islas del Golfo de California , por la UNESCO . [6]