El río Black Warrior es una vía fluvial en el centro-oeste de Alabama , en el sureste de los Estados Unidos. El río nace en los extremos meridionales de las Tierras Altas de los Apalaches y fluye 178 millas (286 km) hasta el río Tombigbee , del cual el Black Warrior es el principal afluente . [1] El río recibe su nombre del jefe supremo misisipi Tuskaloosa , cuyo nombre en muskogeano significaba "Guerrero Negro". El Black Warrior está embalsado a lo largo de casi todo su curso por una serie de esclusas y presas para formar una cadena de embalses que no solo proporcionan un camino para una vía fluvial interior , sino que también producen energía hidroeléctrica , agua potable y agua industrial. [1]
El río fluye a través de la cuenca Black Warrior , una región históricamente importante para la extracción de carbón y metano. Las ciudades de Tuscaloosa y Northport crecieron en la cabecera histórica de la navegación en la línea de caída entre las Tierras Altas de los Apalaches (específicamente, la meseta de Cumberland ) y la llanura costera del Golfo . Birmingham , aunque no está directamente sobre el río, se convirtió en un centro de fabricación y una de las ciudades más grandes del sur en parte gracias al uso del río Black Warrior para el transporte de mercancías. Birmingham creció alrededor de un importante cruce de ferrocarriles de norte a sur y de este a oeste , al igual que Atlanta, Georgia .
En total, la cuenca del río Guerrero Negro tiene una superficie de 6.275 millas cuadradas (16.250 km 2 ).
El río Black Warrior se forma a unos 40 km al oeste de Birmingham por la confluencia de los ríos Mulberry Fork y Locust Fork del río Warrior, [2] que se unen como brazos del lago Bankhead , un estrecho embalse en el curso superior del río formado por la esclusa y presa de Bankhead . [1] El lago Bankhead desemboca directamente en el lago Holt, formado por la esclusa y presa de Holt, que a su vez desemboca en el lago Oliver, formado por la esclusa y presa de Oliver. Estos tres embalses abarcan todo el curso del río en sus 80 km superiores, extendiéndose hacia el sureste hasta el centro del condado de Tuscaloosa y Tuscaloosa, la ciudad más grande del río. Más allá de la presa Oliver, inmediatamente al oeste del centro de Tuscaloosa, el Black Warrior fluye generalmente hacia el sur en un curso muy serpenteante , uniéndose al río Tombigbee desde el noreste en Demopolis . Los 48 km inferiores del río son parte del largo y estrecho lago Demopolis. [1]
El río Black Warrior recibe su mayor afluente, el río North , desde el norte, aproximadamente a una milla (1,6 km) al noreste de Tuscaloosa. El río North fue represado en 1968 para formar el lago Tuscaloosa y es la principal fuente de agua potable para las ciudades, pueblos y áreas no incorporadas del condado de Tuscaloosa. [3]
Fuera del condado de Tuscaloosa, solo existen tres cruces vehiculares del río Black Warrior. Dentro del condado de Tuscaloosa hay siete, aunque ninguno está aguas arriba del puente Paul Bryant en Tuscaloosa. [ cita requerida ]
Los nombres variantes del río utilizados a lo largo del tiempo incluyen río Apotaka Hacha, río Bance, río Canebrake o Coinbrake, río Chocta, río Pafallaya, río Patagahatche, río Tascaloosa, río Tuskaloosa y río Warrior. [4]
Históricamente, el río se llamaba río Warrior por encima de Tuscaloosa y río Black Warrior por debajo de Tuscaloosa. Aunque no es oficial, esta convención de nombres todavía la utiliza el público y, ocasionalmente, las agencias gubernamentales. Sin embargo, el nombre oficial de todo el río desde el lago Bankhead hacia el sur es río Black Warrior. [ cita requerida ]
Para desarrollar las industrias del carbón en el centro de Alabama, el gobierno de los Estados Unidos comenzó a construir en la década de 1880 un sistema de esclusas y presas que concluyó en 17 embalses. Las primeras 16 esclusas y presas se construyeron con piedra arenisca extraída de las orillas del río y del lecho del río. Se moldearon a mano enormes bloques de piedra con martillo y cincel para construir las esclusas y las presas, y algunas de estas presas estuvieron en servicio hasta la década de 1960. Un ejemplo de la artesanía de las esclusas de piedra se encuentra en University Park en Jack Warner Parkway en Tuscaloosa. El muro lateral de la orilla de la Esclusa 3 (más tarde renumerada como Esclusa 12 y hoy en día en gran parte desmontada) es el último vestigio de las antiguas presas hechas de esta piedra labrada de fines del siglo XIX. La esclusa 17 (esclusa y presa John H. Bankhead ) , una presa de hormigón terminada en 1915, es la última y única presa original que aún sigue en pie y se ha modernizado a lo largo de los años con la incorporación de compuertas de aliviadero y la sustitución de la esclusa de elevación en dos etapas por una esclusa de elevación única más grande. La esclusa 17 y la esclusa y presa Holt también cuentan con centrales hidroeléctricas propiedad de la Alabama Power Company que suministran electricidad a las zonas del centro-oeste de Alabama. [ cita requerida ]
Este sistema de esclusas y presas hizo que el río Black Warrior fuera navegable en todo su curso y es una de las vías fluviales canalizadas más largas de los Estados Unidos, que forma parte del sistema extendido que une el Golfo de México con Birmingham. Birmingham se convirtió en el " Pittsburgh del Sur", ya que transportaba productos de hierro y acero a través del río Black Warrior a través del Canal de Panamá hasta la costa oeste de los Estados Unidos y el mundo. El carbón de alta calidad se transporta en barcazas hasta Mobile y luego se envía a todo el mundo, lo que convierte a Mobile en el puerto de carbón más grande de los estados del sudeste. La minería y producción de carbón en el centro-oeste de Alabama es uno de los principales empleadores y es probable que siga siendo importante para las necesidades energéticas del mundo. [ cita requerida ]
En la actualidad, una grave amenaza para el río Black Warrior es la sedimentación, o sedimentación , cuyas causas principales son los proyectos de desarrollo, las operaciones de tala y minería, y la construcción y mantenimiento de carreteras. [5]
