Black Star , también conocida como Black Star Publishing Company , fue fundada por refugiados de Alemania que habían establecido agencias fotográficas allí en la década de 1930. Hoy es una agencia fotográfica con sede en la ciudad de Nueva York con oficinas en Londres y en White Plains, Nueva York . Es conocida por sus servicios de fotoperiodismo , fotografía corporativa y fotografía de archivo en todo el mundo. Es conocida por su contribución a la historia del fotoperiodismo en los Estados Unidos. [1] Fue la primera agencia de fotografía de propiedad privada en los Estados Unidos e introdujo numerosas técnicas nuevas en fotografía y periodismo ilustrado. La agencia se identificó estrechamente con las revistas Life y Time de Henry Luce . [2]
Black Star se formó en diciembre de 1935. [3] Los tres fundadores fueron Kurt Safranski , Ernest Mayer y Kurt Kornfeld. En 1964, la empresa fue vendida a Howard Chapnick. [4] Los tres fundadores; Safranski, Mayer y Kornfeld eran judíos alemanes que huyeron de Berlín durante el régimen nazi. Trajeron consigo una gran cantidad de conocimientos y algunas ideas nuevas para la prensa estadounidense. [5]
Safranski fue diseñador gráfico y editor del Berliner Illustrirte Zeitung (BIZ) , que formaba parte de la editorial Ullstein . A principios de la década de 1930, Ullstein Verlag era la editorial de libros, periódicos y revistas más grande de Alemania. La tirada de BIZ superaba el millón de ejemplares. Mientras era editor en BIZ , Safranski usaba dos o más fotografías colocadas juntas para crear una historia que superaba la necesidad de texto. Esto no solo era visualmente atractivo, sino que también atraía a más lectores. [6]
Esto atrajo la atención de los principales editores de medios de comunicación estadounidenses. William Randolph Hearst , un poderoso magnate de los medios de comunicación de la época, que estaba intrigado por los avances europeos en fotografía e impresión. Hearst invitó a Safranski a los Estados Unidos para producir una revista ficticia usando fotos para contar las historias. A Hearst le gustó la idea propuesta, pero inicialmente no siguió adelante con ella. [7] Mayer luego llevó la idea al departamento editorial experimental de Henry Luce , el editor más grande de la época, con publicaciones periódicas como Time y Fortune . Luce colaboró con Black Star para producir una nueva revista semanal llamada Life . Life usaría fotos artísticas en un nuevo formato. Estas imágenes serían grandes y ocuparían la mayor parte de la página. Podrían capturar no solo un momento en el tiempo, sino una emoción y una historia que serían primordiales para el texto. Antes de esto, el fotoperiodismo en los EE. UU. estaba relegado a los periódicos regionales donde el texto era más importante que las fotos. A veces, las fotos se preparaban, posaban o recreaban para ayudar a un artículo de noticias. Pero todo esto cambió con la llegada de la cámara de 35 mm. La Leica , que se desarrolló en Alemania en 1925, era una cámara pequeña y más fácil de usar. Los avances en la impresión de medios tonos facilitaron el uso de fotografías en publicaciones periódicas. [8] Safranski y Mayer ya estaban familiarizados con los fotógrafos que usaban esta nueva tecnología para capturar momentos más espontáneos.
Mayer era dueño de la editorial y agencia de fotografía Mauritius en Berlín. Obligado por los nazis a vender su negocio, se llevó consigo a Estados Unidos negativos y contactos con fotógrafos europeos, entre los que se encontraban fotógrafos famosos como el Dr. Paul Wolff y Fritz Goro . Estos contactos con fotógrafos afincados en Europa y los negativos fotográficos que trajo consigo se convirtieron en la base de su nuevo negocio. [3]
Kornfeld era un agente literario en su Alemania natal, donde tenía talento para reunir a autores y editores. Originalmente, la idea de la empresa era ser una editorial y una agencia de fotografía como Mayer's Mauritius . Sin embargo, el negocio editorial nunca despegó y se obtenían más beneficios vendiendo fotografías. Aunque no tenía experiencia con la fotografía, Kornfeld se convirtió en el mejor agente fotográfico de Black Star. Tenía talento para crear una relación entre cliente y artista. Por lo tanto, Kornfeld se ocupó de su cliente más importante, la revista Life , a la que le proporcionaba hasta 200 fotografías por semana. [ cita requerida ]
Aunque Life era el cliente más destacado de la agencia, Black Star también prestaba servicios a otras publicaciones periódicas, periódicos, anunciantes y editoriales. Su stock de fotografías representa una historia pictórica del siglo XX a partir de la década de 1930. [9] Este archivo fue donado por Jimmy Pattison a la Universidad Ryerson en 2005. [10] [11] [12]
Entre los fotógrafos destacados de Black Star se incluyen Robert Capa , Andreas Feininger , Germaine Krull , Philippe Halsman , Martin Munkácsi , Kurt Severin , W. Eugene Smith , Marion Post-Wolcott , Bill Brandt , Henri Cartier-Bresson , Skippy Adelman , Charles Moore , James Nachtwey , Lee Lockwood , Mario Giacomelli y Spider Martin .
En 2003, el archivo de Black Star, compuesto por 292.000 copias, creadas por más de 6.000 fotógrafos, fue adquirido por Jimmy Pattison , un empresario canadiense. En 2005, lo donó a la Universidad Ryerson de Toronto. En 2012, se inauguró el Centro de Imágenes Ryerson para albergar la colección. [13]
La fotografía corporativa se ha convertido en el segmento más grande del negocio de Black Star. La empresa afirma haber capturado más imágenes fotográficas para más informes anuales que cualquier otra agencia o servicio fotográfico. [ cita requerida ]