La Black Country Route es una carretera en la región de West Midlands de Inglaterra.
Los planes originales para una autopista urbana se elaboraron en 1962 para aliviar la congestión en las ciudades de Bilston y Willenhall en Black Country , así como para dar a los residentes de Dudley , Coseley y Sedgley un enlace más directo con la nueva autopista M6 . En 1964 se dio luz verde a una circunvalación del centro de la ciudad para Bilston, planificada para formar una carretera de enlace con la ruta principal. En 1968, las obras aún no habían comenzado en ninguna parte de la ruta, pero aparecía en los mapas como una "autopista propuesta" y se esperaba que las obras comenzaran a principios de la década de 1970. Sin embargo, nada de esto sucedió y en pocos años los planes se archivaron. Sin embargo, la vecina Willenhall obtuvo una circunvalación sur de doble calzada, The Keyway, durante la década de 1970, que se habría unido a la autopista planificada y habría formado una carretera de enlace ideal con cualquier otra "autopista urbana". [ cita requerida ]
Sin embargo, los planes para construir el proyecto de la Black Country Route se reanudaron a principios de la década de 1980, ya que la congestión en el área circundante estaba empeorando gradualmente, y se les dio el visto bueno en 1986. Fue necesario excavar una sección corta al final de la continuación existente pero sin abrir de The Keyway que había sido construida por el Ayuntamiento de Walsall debido a los cambios en el diseño del cruce con la Black Country Route.
Estaba previsto que la ruta estuviera abierta al oeste de Bilston a finales de la década de 1980 y en pleno funcionamiento a principios de la década de 1990, aunque en última instancia esto llevaría más tiempo ya que las dificultades de financiación retrasaron la construcción de la ruta entre Bilston y Walsall.
En algunos puntos de la Black Country Route se pueden ver grandes esculturas. Algunas son muy grandes y están ubicadas en las rotondas. Un ejemplo de una de las más pequeñas y bien escondidas es el grupo de estatuas de madera diseñado por Robert Koenig llamado "Columnas de acero". "Esta escultura se hizo a partir de 15 trozos de castaño dulce que se extienden hasta 6 metros de altura. Las figuras masculinas y femeninas representadas se basan en las que se encuentran en antiguas fotografías victorianas de Bilston . El título "Columnas de acero" es una referencia a la experiencia de Bilston en la fabricación de acero y la conexión que las figuras tenían con esta historia". [1]
A medida que se inician las reurbanizaciones y las nuevas urbanizaciones a lo largo de la ruta de la carretera, se encargan más obras de arte como parte de la política de planificación local, una estrategia que el Dudley MBC ha empleado durante muchos años. Esta estrategia, una forma de porcentaje para el arte, requiere que los desarrolladores incluyan un presupuesto en su plan para comprar y encargar una obra de arte como parte del desarrollo. Por ejemplo, en la torre del nuevo edificio de la Ciudadela, se puede encontrar un cernícalo de acero inoxidable suspendido a 14 m del suelo, con ojos pequeños y brillantes, las garras extendidas, flotando y listo para atacar. La escultura fue diseñada por el escultor británico John Mckenna y su socio artístico Steve Field de la unidad de arte público del distrito de Dudley en Himley Hall .
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El tema del cernícalo surgió debido a la proximidad de abundante vida silvestre adyacente al nuevo desarrollo. Un pequeño arroyo, el hábitat natural de la vida silvestre en la zona, se desvió alrededor del edificio como un elemento destacado en lugar de ocultarlo bajo tierra en una alcantarilla debajo del edificio. La gran ave rapaz de 6 metros de largo se fabricó en chapa de acero inoxidable de grado 316 en los estudios de arte para arquitectura A4A, en Ayrshire , Escocia, y se instaló en febrero de 2009. La escultura tenía un acabado pulido satinado para que no fuera demasiado reflectante y distrajera cuando la vieran los automovilistas que pasaban por la nueva carretera y su forma simpatizaba con el diseño de Webb Gray del techo en forma de mariposa del edificio.
Un ejemplo de obra de mayor tamaño es la columna de acero cónica diseñada por Eillis O'Connel llamada "Torre de Luz". Se trata de un "diseño futurista que comprende una espectacular torre de malla de acero inoxidable, entretejida con cables de fibra óptica que iluminan por la noche y una resina azul translúcida fundida en el vértice". [1]
La primera fase de la Black Country Route, que conecta la A4123 Birmingham New Road con el nuevo complejo de viviendas Sedgmoor Park, se inauguró en 1986. La segunda fase, que cruza la línea principal de ferrocarril y el canal de Birmingham y se une con el centro de la ciudad de Bilston, se inauguró en 1988.
La tercera fase pasaba por el sur del centro de la ciudad de Bilston y llegaba a la A41 cuando se completó en 1991. Curiosamente, un pequeño tramo de la ruta entre los dos tramos completados no se inauguró hasta diciembre de 1992.
La siguiente fase se inauguró en febrero de 1995, entre Oxford Street y Hare Street, seguida por la conexión entre The Keyway al sur de Willenhall y la salida 10 de la autopista M6 en la frontera de Willenhall y Walsall. La finalización de un puente que cruza Darlaston Lane el 21 de julio de 1995 supuso la inauguración de la ruta completa por parte del Comisario Europeo y ex líder del Partido Laborista Neil Kinnock . [2]
Su finalización coincidió con la finalización de otro importante proyecto vial, la Black Country New Road , que unía Bilston con West Bromwich .
La construcción de la ruta ha sido criticada por alcanzar la capacidad máxima de vehículos a las pocas semanas de su apertura, especialmente en la zona en dirección este hacia la salida 10 de la autopista M6, que tiene graves atascos en las horas punta. Debido a los recortes financieros durante los años intermedios de planificación, la ruta se degradó con rotondas a nivel de superficie alrededor de la ciudad de Bilston, por lo que apenas se alivió la congestión de tráfico que las intersecciones a dos niveles estaban diseñadas para ayudar a evitar. Se instalaron sistemas de semáforos en una rotonda de Bilston y se planean más debido al tráfico abrumador alrededor de la ciudad, lo que se suma a los problemas de congestión que son particularmente problemáticos en las horas punta. Para tratar de combatir la congestión, en 2020 se comenzaron a trabajar para ampliar los puentes sobre la M6 en la salida 10.