37°47′45″N 122°24′12″O / 37.795818, -122.403257
El Black Cat Bar o Black Cat Café era un bar de San Francisco, California . Abrió originalmente en 1906 y cerró en 1921. El Black Cat reabrió en 1933 y funcionó durante otros 30 años. Durante su segundo período de funcionamiento, fue un lugar de reunión para beats y bohemios, pero con el tiempo comenzó a atraer a una clientela cada vez más gay y se convirtió en un punto de conflicto para lo que entonces se conocía como el movimiento homófilo , un precursor del movimiento de liberación gay que ganó impulso en la década de 1960.
El Gato Negro estuvo en el centro de una batalla legal que fue uno de los primeros casos judiciales que establecieron protecciones legales para los homosexuales en los Estados Unidos. A pesar de esta victoria, la presión constante de las fuerzas del orden finalmente obligó al cierre del bar en 1964.
El Black Cat abrió en 1906, poco después del terremoto de San Francisco de 1906. En los primeros años, el bar estaba ubicado en el sótano del Hotel Athens en el 56 de Mason Street, en el barrio Tenderloin de San Francisco . Este edificio todavía se mantiene en pie hoy en día y ahora es el Hotel Bristol. Cuando el empresario Charles Ridley adquirió el bar en 1911, lo convirtió en un lugar de exhibición de espectáculos de estilo vodevil . Durante los siguientes años, Ridley y el Black Cat fueron objeto de un mayor escrutinio policial como posible centro de prostitución . En 1921, el bar perdió su permiso de baile y cerró. [1] [2]
Con la derogación de la Prohibición , el Black Cat reabrió sus puertas en 1933 en el 710 de Montgomery Street, [3] nuevamente bajo la propiedad de Ridley. [1] Sol Stoumen compró el bar en la década de 1940. [4] En los primeros años de propiedad de Stoumen, el Black Cat era un centro para la multitud bohemia y beat . Se sabía que William Saroyan y John Steinbeck frecuentaban el establecimiento, y parte de la influyente novela beat de Jack Kerouac , On the Road, se desarrolla en el bar. [5]
Aunque los Beats siguieron reuniéndose en el Black Cat hasta la década de 1950, en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , cada vez más gays comenzaron a frecuentarlo. El variado público, mixto y gay, el poeta beat Allen Ginsberg describió el Black Cat como "el mejor bar gay de Estados Unidos. Era totalmente abierto, bohemio, San Francisco... y todo el mundo iba allí, heterosexuales y homosexuales... Todas las reinas gays gritonas venían, los heterosexuales de traje gris de franela, los estibadores. Todos los poetas iban allí". [6] En 1951, el bar fue incluido en la lista de la Junta de Control Disciplinario de las Fuerzas Armadas de establecimientos a los que el personal militar tenía prohibido entrar. [4]
El bar ofrecía artistas en vivo, el más conocido de los cuales era José Sarria . Sarria, que comenzó como camarero, se vestía de drag y entretenía a la multitud cantando parodias de canciones populares de amor . Con el tiempo, realizó tres o cuatro espectáculos por noche, junto con un espectáculo regular los domingos por la tarde, con Sarria interpretando arias completas . Su especialidad era una reelaboración de la ópera Carmen de Bizet , ambientada en la actual San Francisco. Sarria, como Carmen, merodeaba por la popular zona de cruising Union Square . El público vitoreaba a "Carmen" mientras esquivaba a la brigada antivicio y escapaba. [6]
Sarria animaba a los clientes a ser lo más abiertos y honestos posible, exhortando a la clientela: "No hay nada malo en ser gay: el delito es que te pillen" y "Unidos nos mantenemos, divididos nos pillan uno a uno". [7] A la hora del cierre, dirigía a los clientes en una canción que cantaba "God Save Us Nelly Queens" con la melodía de " God Save the Queen ". A veces llevaba a la multitud afuera para cantar la última estrofa a los hombres que estaban en la cárcel del otro lado de la calle y que habían sido arrestados en redadas esa misma noche. [7] Hablando de este ritual en la película Word is Out (1977), el periodista gay George Mendenhall dijo:
"Suena tonto, pero si vivías en esa época y sufrías la opresión que venía del departamento de policía y de la sociedad, no había a dónde ir... y poder abrazar a otros hombres homosexuales y poder levantarte y cantar 'Dios, sálvanos, Nelly Queens'... en realidad no estábamos diciendo 'Dios, sálvanos, Nelly Queens'. Estábamos diciendo 'Nosotros también tenemos nuestros derechos'". [8]
Sarria se convirtió en el primer candidato abiertamente gay en los Estados Unidos en presentarse a un cargo público, en 1961 compitiendo por un puesto en la Junta de Supervisores de San Francisco . [9] Sarria casi ganó por defecto. El último día en que los candidatos podían presentar peticiones, los funcionarios de la ciudad se dieron cuenta de que había menos de cinco candidatos que se presentaban para los cinco puestos vacantes, lo que le habría asegurado un puesto a Sarria. Al final del día, se habían presentado 34 candidatos. [10] Sarria obtuvo unos 6.000 votos, [9] sorprendiendo a los expertos políticos y poniendo en marcha la idea de que un bloque de votantes gay podía ejercer un poder real en la política de la ciudad. [11] Como dijo Sarria, "Desde ese día, nadie se presentó a ninguna candidatura en San Francisco sin llamar a la puerta de la comunidad gay". [12]
En 1948, el Departamento de Policía de San Francisco y la Comisión de Control de Bebidas Alcohólicas, en respuesta a la creciente clientela homosexual del Black Cat, comenzaron una campaña de acoso contra el bar y sus clientes. El dueño del bar, Stoumen, fue acusado de delitos como "mantener una casa desordenada" y la Junta Estatal de Igualación suspendió la licencia de licor del bar indefinidamente. En respuesta y por principio, Stoumen, que era heterosexual , llevó al estado a los tribunales. En 1951, la Corte Suprema de California , en Stoumen v. Reilly (37 Cal.2d 713) [13] dictaminó que "[p]ara establecer una 'buena causa' para la suspensión de la licencia del demandante, se debe demostrar algo más que el hecho de que muchos de sus clientes eran homosexuales y que usaban su restaurante y bar como lugar de reunión". Esta fue una de las primeras afirmaciones legales de los derechos de las personas homosexuales en los Estados Unidos. Sin embargo, el tribunal matizó su opinión al afirmar que ABC aún podría cerrar bares gay con "prueba de la comisión de actos ilegales o inmorales en el local". [14]
En respuesta a esta victoria legal y basándose en el lenguaje de "actos ilegales o inmorales" de la opinión, el estado aprobó una enmienda constitucional que creaba el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas de California (ABC). La Asamblea Estatal de California en 1955 aprobó una ley que autorizaba amplios poderes para que el ABC cerrara cualquier "recurso [para] pervertidos sexuales". El Black Cat fue cerrado bajo esta autoridad, junto con varios otros establecimientos. En 1958, los Tribunales de Apelación de California afirmaron la autoridad del ABC en Nickola v. Munro , pero en un caso de 1959 que involucraba a un bar de Oakland , Vallerga v. Department of Alcoholic Beverage Control , la Corte Suprema de California anuló esta nueva ley por inconstitucional. [15] Esta decisión no fue una victoria completa, ya que el tribunal señaló que si la revocación del ABC se hubiera basado en "informes de mujeres bailando con otras mujeres y mujeres besando a otras mujeres", podría haber confirmado la ley. Los homosexuales, por lo tanto, habían ganado el derecho a reunirse, pero solo si acordaban no tocarse. [14]
La policía y los funcionarios de la ciudad respondieron a la creciente visibilidad del Black Cat y otros bares gay de la ciudad, y al éxito del Black Cat en los tribunales, con una represión cada vez mayor, organizando redadas más frecuentes y arrestos masivos. Una táctica favorita era arrestar a las drag queens , ya que hacerse pasar por un miembro del sexo opuesto era, en ese momento, un delito. Sarria respondió repartiendo etiquetas para que las drag queens usaran en las que se leía "Soy un chico" para que no se pudiera afirmar que se hacían pasar por mujeres. [16]
En 1963, tras unos 15 años de presión incesante por parte de la policía y la ABC, Stoumen decidió que ya no podía sostener económicamente la lucha. El coste de su larga batalla legal fue de más de 38.000 dólares. [6] Sarria intentó conseguir la ayuda de los propietarios de otros bares gay de la ciudad para que Stoumen pagara sus gastos legales, pero ninguno le ofreció ayuda. La ABC le retiró la licencia de venta de bebidas alcohólicas al bar en 1963, la noche anterior a su fiesta anual de Halloween . Tras una última y desafiante celebración de Halloween en la que solo se sirvieron bebidas no alcohólicas y un intento de sobrevivir con la venta de comida y refrescos, el Black Cat cerró definitivamente en febrero de 1964. [17]
En el lugar se encuentra ahora Nico's, un restaurante de lujo. El 15 de diciembre de 2007, se colocó en el lugar una placa que conmemora al Gato Negro y su lugar en la historia de San Francisco. [3]