« Black Betty » ( Roud 11668 ) es una canción de trabajo afroamericana del siglo XX que suele atribuirse a Huddie «Lead Belly» Ledbetter como autor, aunque las primeras grabaciones no son suyas. Algunas fuentes dicen que es una de las muchas adaptaciones que Lead Belly hizo de material folclórico anterior. [1]
Existen numerosas versiones grabadas, incluidas versiones a capela y folk . La canción fue finalmente, con letras modificadas, rehecha como canción de rock por la banda estadounidense Ram Jam en 1977. Grabaciones posteriores, incluidos éxitos de Tom Jones y Spiderbait , conservan la estructura de esta versión.
El origen y el significado de la letra son objeto de debate. Históricamente, el término "Black Betty" del título puede hacer referencia al apodo que se le daba a varios objetos: una botella de whisky, un látigo o un carro de traslado penitenciario. Sin embargo, en referencias más modernas a canciones, el término "Black Betty" alude a un automóvil o motocicleta veloz. [2]
David Hackett Fischer , en su libro Albion's Seed: Four British Folkways in America ( Oxford University Press , 1989), afirma que "Black Betty" era un término común para una botella de whisky en las zonas fronterizas entre el norte de Inglaterra y el sur de Escocia; más tarde se convirtió en un eufemismo en las zonas rurales del este de los Estados Unidos. En enero de 1736, Benjamin Franklin publicó The Drinker's Dictionary en la Pennsylvania Gazette, que ofrecía 228 frases indirectas para referirse a estar borracho. Una de esas frases es "He's kiss'd black Betty". [3] [4] Otras fuentes dan el significado de "Black Betty" en los Estados Unidos (al menos desde 1827) como una botella de licor. [5] [6]
En el Atlas del centenario de la combinación ilustrada de Caldwells del condado de Washington, Pensilvania, de 1876 , se describe en una breve sección las ceremonias nupciales y las costumbres matrimoniales, incluida una tradición nupcial en la que se desafiaba a dos jóvenes de la procesión del novio a correr por una botella de whisky. Este desafío se daba normalmente cuando el cortejo del novio se encontraba a una milla de la casa de destino donde se iba a celebrar la ceremonia. Al conseguir el premio, conocido como "Black Betty", el ganador de la carrera llevaba la botella de vuelta al novio y su grupo. El whisky se ofrecía primero al novio y luego, sucesivamente, a cada uno de los amigos del novio. [7]
El libro de John A. y Alan Lomax de 1934, American Ballads and Folk Songs, describe los orígenes de "Black Betty":
"Black Betty no es otra Frankie , ni tampoco una mujer infiel por la que un hombre pueda quejarse de su tristeza. Ella es el látigo que se utilizó y se utiliza en algunas prisiones del Sur. Un convicto de la granja estatal Darrington en Texas, donde, por cierto, los azotes prácticamente han dejado de utilizarse, se rió de Black Betty e imitó su conversación en la siguiente canción". (En el texto, se incluyen la notación musical y la letra.)
— Lomax, John A. y Alan Lomax, American Ballads and Folk Songs. (1934; reimpresión, Nueva York: Dover, 1994), 60-1
John Lomax también entrevistó al músico de blues James Baker (más conocido como "Iron Head") en 1934, casi un año después de que Iron Head interpretara la primera interpretación grabada conocida de la canción. [8] En el artículo resultante para Musical Quarterly , titulado "'Sinful Songs' of the Southern Negro", Lomax nuevamente menciona que el apodo del látigo es "Black Betty". [9] Steven Cornelius en su libro, Music of the Civil War Era , afirma en una sección sobre la música folclórica después del final de la guerra que "los prisioneros cantaron sobre 'Black Betty', el látigo del conductor". [10]
En una entrevista [11] realizada por Alan Lomax con el ex prisionero de la granja penal de Texas Doc "Big Head" Reese, Reese afirmó que los prisioneros usaban el término "Black Betty" para referirse a la " Black Maria ", el carro de traslado de la penitenciaría.
Robert Vells, en La vida fluye en canciones interminables: canciones populares e historia estadounidense , escribe:
Incluso en la década de 1960, el vehículo que transportaba a los hombres a prisión se conocía como "Black Betty", aunque es posible que se haya utilizado el mismo nombre para el látigo que tan a menudo se aplicaba a los prisioneros en la espalda, "bam-ba-lam".
— Wells, Robert V., La vida fluye en canciones interminables: canciones populares e historia estadounidense. (Junta directiva de la Universidad de Illinois, 2009) 156.
En versiones posteriores, "Black Betty" fue representada como varios vehículos, entre ellos una motocicleta y un hot rod .
La canción fue grabada por primera vez en el campo por los musicólogos estadounidenses John y Alan Lomax en diciembre de 1933, interpretada a capela por el convicto James "Iron Head" Baker y un grupo en Central State Farm , Sugar Land , Texas (una granja prisión estatal). [12] Baker tenía 63 años en el momento de la grabación.
Los Lomaxes estaban grabando para la Biblioteca del Congreso y grabaciones de campo posteriores en 1934, 1936 y 1939 también incluyen versiones de "Black Betty". Una versión anotada fue publicada en 1934 en el libro de los Lomaxes American Ballads and Folk Songs . Fue grabada comercialmente en Nueva York en abril de 1939 para el sello Musicraft Records por Lead Belly , como parte de un popurrí con otras dos canciones de trabajo: "Looky Looky Yonder" y "Yellow Woman's Doorbells". Musicraft publicó la grabación en 1939 como parte de un álbum de cinco discos de 78 rpm titulado Negro Sinful Songs cantado por Lead Belly . [13] Lead Belly tuvo una larga asociación con los Lomaxes, y él mismo había cumplido condena en granjas penitenciarias estatales. Lead Belly fue grabado por primera vez por los Lomaxes en 1933 cuando tenía aproximadamente 44 años. John Lomax ayudó a Lead Belly a conseguir el contrato de grabación con Musicraft en 1939.
Aunque la grabación de Lead Belly de 1939 también se interpretó a capela (con palmas en lugar de golpes de martillo), la mayoría de las versiones posteriores agregaron acompañamiento de guitarra. Estas incluyen grabaciones de estilo folk en 1964 de Odetta (como un popurrí con "Looky Yonder", con rasgueos de guitarra en staccato en lugar de palmas) y el propio Alan Lomax . [14]
El cantante Dave Ray del trío de folk-blues Koerner, Ray y Glover también grabó la canción sin acompañamiento en su álbum de 1964 Lots More Blues, Rags and Hollers .
En 1968, Manfred Mann lanzó una versión de la canción, arreglada para una banda, en su LP Mighty Garvey!, con el título y la letra cambiados a "Big Betty". En 1972, la Earth Band de Manfred Mann interpretó "Black Betty" en vivo para In Concert de John Peel en la BBC, [15] esta versión fue lanzada en 2019 en el doble CD / triple LP Radio Days Volume 4 , que también contiene una interpretación anterior de 1971 bajo el título "Big Betty". El mismo arreglo musical pero con una nueva letra y una melodía vocal alterada apareció en el segundo álbum de Earth Band, Glorified Magnified , como "Look Around", acreditado únicamente al baterista Chris Slade . Se grabó una versión de estudio de "Big Betty" en las mismas sesiones, pero permaneció inédita hasta el box set del 40.º aniversario en 2011.
Bill Bartlett había estado en los Lemon Pipers y luego formó un grupo llamado Starstruck. Mientras estaba en Starstruck, Bartlett tomó "Black Betty" de Lead Belly, de 59 segundos de duración, y la arregló, grabó y lanzó en el sello TruckStar del grupo. "Black Betty" se convirtió en un éxito regional. Los productores Jerry Kasenetz y Jeffry Katz en Nueva York formaron un grupo alrededor de Bartlett llamado Ram Jam. Reeditaron la canción y se convirtió en un éxito a nivel nacional. La versión de Ram Jam era en realidad la misma que originalmente grabó Starstruck (aunque editada significativamente para reorganizar la estructura de la canción). La canción se convirtió en un éxito instantáneo entre los oyentes y alcanzó el número 18 en las listas de sencillos en los Estados Unidos y logró más éxito en el Reino Unido y Australia, llegando al top ten.
Tanto la versión de Ram Jam como la de Spiderbait aparecen en la película de 2005 Los Dukes de Hazzard , y la versión de Ram Jam también aparece en el álbum de la banda sonora.
El campeón mundial de patinaje artístico Javier Fernández interpretó su programa corto con la versión de "Black Betty" de Ram Jam durante la temporada 2014-15, cuando ganó su tercer título de Campeonato Europeo y su primera medalla de oro en el Campeonato Mundial. [17]
El nivel Castle Rock del videojuego Rayman Legends de 2013 está basado en la versión de Ram Jam de "Black Betty". [18]
La canción fue remezclada por el DJ holandés Ben Liebrand en 1989 como Rough 'n' Ready Remix y tuvo éxito, alcanzando el número 13 en el Reino Unido y también en varios otros países.
Apareció dos veces en el episodio de la temporada 20 de Padre de Familia , "Cootie & The Blowhard" .
La canción fue utilizada en la película Kung Pow! Enter the Fist , durante una pelea entre el héroe y un villano vestido de negro que se hacía llamar Master Betty. [19]
7 pulgadas (1977)
7 pulgadas (1989)
12 pulgadas (1989)
Disco compacto (1989)
Disco compacto (1989)
12 pulgadas (Francia, 1994)
CD (Francia, 1994)
CD (Francia, 1994)
En 2004, la banda australiana de rock alternativo Spiderbait lanzó una versión de «Black Betty» como el sencillo principal de su sexto álbum de estudio, Tonight Alright , el 15 de marzo. Producida por Sylvia Massy , esta versión es una reelaboración ligeramente más rápida del arreglo de hard rock de Ram Jam. La canción fue un éxito en Australia, alcanzando el número uno en el ARIA Singles Chart en mayo de 2004 para convertirse en el primer sencillo número uno de Spiderbait en su país de origen. La canción fue lanzada como el sencillo debut de Spiderbait en los Estados Unidos el 18 de octubre de 2004, alcanzando el número 32 en la lista Mainstream Rock Tracks de Billboard en noviembre del mismo año. La canción fue incluida en la banda sonora del videojuego Need for Speed: Underground 2. [ 55]
El video musical muestra a la banda interpretando la canción en un camión de plataforma en movimiento mientras un roadster Dodge negro de 1936 circula a su alrededor. [56]
En los premios ARIA Music Awards de 2004 , la canción fue nominada a sencillo más vendido y mejor video . [57] A pesar del éxito de la canción, el baterista de Spiderbait, Kram , ha considerado su versión de "Black Betty" una "casualidad", ya que quería realizar tres solos de batería en la grabación, pero fue superado en votos por los otros miembros de la banda. [58]
En mayo de 2024, Spiderbait anunció una gira nacional para celebrar los 20 años de su versión de Black Betty junto con su álbum de 2004 Tonight Alright.
En 2006, la administración de la Universidad de New Hampshire prohibió de manera polémica la interpretación de "Black Betty" de Ram Jam en los partidos de hockey de la UNH . El director deportivo de la UNH, Marty Scarano, explicó el motivo de la decisión: "La UNH no va a tolerar algo que insulte a ningún segmento de la sociedad", [69] malinterpretando la canción como una referencia a una mujer afroamericana llamada Betty. En 2006, los estudiantes de la UNH iniciaron la campaña "Save Black Betty". Los estudiantes protestaron en los partidos de hockey cantando "Black Betty" de Ram Jam, vistiendo camisetas con la inscripción "Save Black Betty" en el frente y la inscripción "Bam-A-Lam" en la parte posterior, y sosteniendo carteles de la campaña en el partido. La versión de Ram Jam se volvió a tocar una vez en un partido de hockey entre la UNH y la UMaine el 24 de enero de 2013, después de una pausa de siete años.
Starstruck luego evolucionó a Ram Jam... Jerry Kasenetz y Jeff Katz reelaboraron la versión de Starstruck de 'Black Betty' y la convirtieron en una improvisación de disco-rock absolutamente ruda...
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