Björgólfur Guðmundsson (nacido el 2 de enero de 1941) es un empresario islandés y ex presidente y propietario del West Ham United . Björgólfur fue el segundo empresario más rico de Islandia con un patrimonio de más de mil millones de dólares, siendo su hijo, Björgólfur Thor Björgólfsson , el primero. En un tiempo fue el propietario mayoritario y presidente del ahora nacionalizado banco islandés Landsbanki , la segunda empresa más grande de Islandia. Fue clasificado por la revista Forbes en marzo de 2008 como la 1014.ª persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de 1100 millones de dólares. [1] En diciembre del mismo año, Forbes revaluó su patrimonio neto a 0 dólares, [2] y el 31 de julio de 2009 fue declarado en quiebra por los tribunales islandeses con deudas de casi 500 millones de libras esterlinas (96 mil millones de coronas islandesas ). [3]
Björgólfur fue descrito en un artículo escrito por Jamie Jackson de The Guardian como "un exfutbolista, empaquetador de muebles y estudiante de derecho, un alcohólico en recuperación de 30 años y un filántropo anticuado". [4] En la década de 1990 fue sentenciado a 12 meses de prisión, suspendidos por dos años, por delitos de contabilidad, tras haber enfrentado alrededor de 450 cargos. [5] Se fue a Rusia , rehizo su fortuna y regresó a Islandia, donde también tenía intereses en el transporte marítimo, la publicación, la alimentación, las comunicaciones y la propiedad. [6]
Nacido en Reikiavik , Islandia, los padres de Björgólfur fueron Guðmundur Pétur Ólafsson (1911-79) y Kristín Davíðsdóttir. [7] [8] Björgólfur tiene un hermano mayor, Davíð, y tres hermanas. [9] [10] Según el relato del hijo de Björgólfur, provenía de una familia de clase trabajadora, y su padre Guðmundur sufrió un derrame cerebral alrededor de 1945. [10] El joven Björgólfur se graduó en la Escuela Comercial de Islandia en 1962, [11] fue organizador del ala juvenil del Partido de la Independencia y Roger Boyes lo describe como "un joven prometedor, apuesto, de aspecto pulcro, con un inglés razonable y modales suaves y tranquilizadores". [12]
Los relatos varían, pero se ha afirmado que en 1958 la familia de Thor Philip Axel Jensen , el principal hombre de negocios de Islandia de la época, le pidió a Björgólfur que acompañara al padre Hallgrímur Hallgrímsson a los EE. UU. para traer de regreso a la hija de Hallgrímur, Margrét Þóra Hallgrímsson , quien había abandonado su primer matrimonio con Haukur Clausen para casarse con el nazi estadounidense George Lincoln Rockwell . [13] El hijo de Björgólfur sugiere, sin embargo, que los dos se conocieron solo después del regreso de Þóra a Islandia después de su separación de Rockwell. [14] De cualquier manera, Björgólfur se casó con Þóra en 1963 y adoptó a sus hijos de Clausen (Örn Friðrik, n. 1951) y Rockwell (Hallgrímur, n. 1954; Margrét, 1955–89; y Evelyn Bentína). [15] Posteriormente, la pareja tuvo un hijo propio, Björgólfur Thor Björgólfsson (n. 1967). [13]
De 1962 a 1977, Björgólfur fue el fundador y director de Dósagerðin hf.; de 1977 a 1986 fue director de Hafskip , con responsabilidades adicionales para sus diversas empresas filiales en Europa y los EE. UU. [11] Durante gran parte de este período, Björgólfur fue, en la estimación de su hijo Björgólfur Thor, "un alcohólico altamente funcional", pero ingresó en rehabilitación en Hazelden , Minnesota, en 1978 y no ha bebido desde entonces. [16]
La empresa naviera Hafskip era la principal competidora de la naviera islandesa Eimskip (cofundada por el padre de la esposa de Björgólfur). Según el relato de Roger Boyes,
Björgólfur fue procesado por irregularidades contables y recibió una sentencia de prisión suspendida de doce meses, pero en la interpretación de Illugi Jökulsson, esto
El asunto tuvo un efecto considerable en Björgólfur y su hijo, y ambos en ocasiones retrataron sus actividades comerciales posteriores como una forma de vengarse de las personas que consideraban sus perseguidores y de recuperar su reputación. [19] Una de las vías a través de las cuales Björgólfur trabajó para restaurar su reputación en los años posteriores al asunto Hafskip fue iniciando un exitoso centro de rehabilitación para alcohólicos en Reykjavík. [20] [21]
De 1986 a 1991, Björgólfur fue director y propietario de Icestar Ltd. en Copenhague y consultor en el negocio naviero de AMA Agencies en Londres.
En 1991, a raíz del asunto Hafskip, Björgólfur comenzó a dirigir la unidad de cervecería y bebidas refrescantes del grupo farmacéutico Pharmaco.
A principios de los años 1990, Pharmaco tuvo que vender sus máquinas embotelladoras innecesarias y Björgólfur aprovechó la oportunidad, a través de un socio, Ingimar Haukur Ingimarsson, que ya estaba radicado en San Petersburgo, para cofundar la cervecería Bravo con Magnús Þorsteinsson (presidente de Avion Group ) y el propio hijo de Björgólfur, Björgólfur Thor. A pesar de las disputas legales con Ingimar Haukur, la cervecería Bravo se convirtió en un éxito. [22] Björgólfur Guðmundsson y su hijo luego vendieron la empresa a Heineken por $400 millones que invirtieron tanto en Islandia como en el extranjero.
Los periodistas daneses señalaron que en San Petersburgo el Comité de Relaciones Económicas Exteriores de la alcaldía de San Petersburgo era el responsable de los extranjeros en la ciudad. El presidente del comité era Vladimir Putin . [23]
Los empresarios islandeses, junto con socios rusos, fundaron la empresa embotelladora Baltic Bottling Plant, que luego fue vendida a Pepsi. Luego se pasaron a la producción de cerveza y en agosto de 1996 fundaron la empresa cervecera Bravo International OOO, que en diciembre de 1997 se convirtió en Bravo International JSC. [23] [24] La cervecería Bravo alcanzó el éxito con la cerveza premium Botchkarov.
En 2005, un artículo en The Guardian se preguntaba de dónde venía el dinero islandés y señalaba que en la década de 1990 los tres empresarios islandeses "no sólo estaban invirtiendo dinero en el país, sino que lo hacían en la ciudad considerada como la capital de la mafia rusa . Esa inversión se estaba haciendo en el sector de las bebidas, considerado por la mafia como la industria preferida". [25] Los competidores en el mercado cervecero de San Petersburgo se enfrentaron a problemas. Ilya Weismann, subdirector de la empresa de bebidas competidora Baltic , fue asesinado el 10 de enero de 2000. Poco después, el director general de Baltic, Aslanbek Chochiev, también fue asesinado. Una cervecería competidora de San Petersburgo se quemó hasta los cimientos. [23] [25]
La empresa se convirtió en la cervecería de más rápido crecimiento en Rusia. Heineken compró la cervecería de extraordinario éxito por 400 millones de dólares en 2002 [23] [26] y Björgólfur regresó a Islandia. [27]
A finales de 2002, Björgólfur Thor Björgólfsson y el holding Samson ehf de Björgólfur Guðmundsson. ganó el 45% de la participación de control de Landsbanki , el segundo banco más grande de Islandia , por alrededor de 12,3 mil millones de coronas islandesas en una controvertida privatización. [28] [29] La junta directiva se anunció en febrero de 2003, siendo el presidente Björgólfur Guðmundsson. [30]
Björgólfur se hizo famoso y muy popular en Islandia durante este tiempo como el principal filántropo del país, tanto a través de las contribuciones directas de él mismo y su esposa Þóra, como a través de las contribuciones hechas por Landsbanki (donde comenzó un servicio especial en Landsbanki con el lema "Ayuda a una buena causa"): 'vestido con sus característicos trajes de raya diplomática, llegó a ser el mayor filántropo de Islandia, amado por el público, y fue por un tiempo quizás más influyente en la vida cultural de la isla que incluso el Ministro de Cultura, quien en efecto fue degradado a un segundo violín en muchas ceremonias de apertura'. [31] Una financiación particularmente importante se destinó al Teatro Nacional de Islandia para la construcción de un nuevo escenario; la Orquesta Sinfónica de Islandia , que recibió 25 millones de coronas islandesas para la gira; el Listahátíð í Reykjavík; la Ópera de Islandia para una puesta en escena de Tosca ; el Reykjavík Menningarnótt ; la Asociación de Fútbol de Islandia ; Grafarvogskirkja ; la Sociedad Literaria Islandesa ; la Universidad de Islandia ; RÚV para la programación nacional; el grupo de teatro Vesturport ; la Universidad de Akureyri ; 160 artistas en Klink og Bank; y el artista Ólafur Elíasson . [32] Sin embargo, particularmente desde la crisis económica de 2008, se ha señalado que por accidente o diseño este patrocinio masivo de la vida artística e intelectual de Islandia tendió a silenciar los comentarios críticos sobre el auge bancario, lo que ayudó a causar el colapso. [33]
El uso que hizo Björgólfur del patrocinio del sector cultural para ganar la aprobación pública de sí mismo y de sus negocios se extendió a la compra de influencia en los medios de comunicación. En 2002, Björgólfur adquirió un 68% de la editorial más grande de Islandia, Edda. [34] Cuando, en 2005, Guðmund Magnússon publicó el libro Thorsararnir , sobre la historia de los descendientes de Thor Jensen. [ 35] En la primera versión del libro había un capítulo sobre el matrimonio de Þóra con Rockwell. El libro fue publicado por la editorial Edda, pero Björgólfur, que era dueño de la editorial, hizo que el autor cambiara el texto y destruyó toda la primera tirada. [36] Además, intentó comprar el periódico Dagblaðið-Vísir , que había discutido el asunto, para cerrarlo. [37] Björgólfur logró comprar el único periódico de gran formato del país, Morgunblaðið , junto con el portal de noticias de Internet asociado mbl.is. [38] [39]
La presidencia de Björgólfur en Landsbanki terminó cuando, el 7 de octubre de 2008, la Autoridad de Supervisión Financiera de Islandia (FME) decidió hacerse cargo de las operaciones de Landsbanki, reemplazando a su junta directiva. [40] Después del colapso casi total del sistema bancario islandés en 2008, Björgólfur Guðmundsson fue señalado como uno de los principales actores detrás del desastre económico islandés en todos los medios islandeses, incluido el Servicio Nacional de Radiodifusión de Islandia (RUV) y todos los periódicos importantes. Björgólfur se declaró en quiebra personal en 2009, debiendo $ 750 millones, $ 500 millones de los cuales debía a Landsbanki. Esta parece haber sido la quiebra personal más grande registrada en el mundo. [41] En 2010, la revista Time nombró a Björgölfur como una de sus cien personas más influyentes en el mundo por su papel en el colapso islandés. [42]
Björgólfur ha sido un gran aficionado al fútbol durante años y lideró el consorcio que compró el club de fútbol de la Premier League inglesa West Ham United . Compró el 90% del club él mismo y se convirtió en el presidente honorario vitalicio del club en junio de 2006, junto con Eggert Magnússon , quien se convirtió en presidente. En diciembre de 2007, Björgólfur compró la participación residual del 5% de Magnusson y asumió el papel de presidente. [43] El 8 de junio de 2009, West Ham fue adquirido por la empresa de gestión de activos CB Holding. El presidente Gudmundsson y el vicepresidente Asgeir Fridgeirsson renunciaron a la junta directiva del club. [44]
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