BIT fue un servicio de información, editorial, guía de viajes y centro social fundado en 1968 por John "Hoppy" Hopkins . Fue anterior a Internet como servicio gratuito que intentaba encontrar cualquier información solicitada, pero fue posterior a los mostradores de referencia de las bibliotecas y su nombre deriva de la unidad más pequeña de información informática.
BIT fue inicialmente una escisión parcial del anterior servicio de información de Hoppy , International Times , que se vio desbordado por la cantidad de consultas que recibía, pero luego adquirió vida propia y se convirtió en una organización mucho más amplia, más parecida a los centros sociales posteriores . Surgió de la clandestinidad británica como una empresa dirigida por voluntarios y evolucionó hasta convertirse en un colectivo y una casa abierta con sede en Notting Hill, encima de Badge Boutique. [1]
Aunque a menudo no se puede definir, un miembro del personal lo intentó diciendo: "Estamos abiertos todos los días del año de 10 a 22 horas (teléfono 24 horas) y ofrecemos ayuda e información gratuita sobre cualquier cosa a quien la necesite. Oficina sucia y desordenada; ambiente agradable, a veces exuberante, personal ineficiente, clientela confusa, gato agresivo. Información gratuita, baños gratuitos, baño gratuito, fotocopiadora y máquina de escribir gratuitas, gatitos y cachorros gratuitos, ropa gratuita, comida gratuita (barata en otros momentos, pero gratuita si realmente te estás muriendo de hambre), gente gratuita con la que hablar, biblioteca alternativa gratuita, sala de estar gratuita para asustarse o dormir, área de descanso gratuita, mucho espacio libre en el piso según la temporada, optimismo gratuito, éxtasis gratuito, muchas otras cosas gratuitas y guías de viaje caras para pagarlo todo". [2]
A principios de los años 70, Nicholas Albery , que acababa de regresar de una estancia en Haight-Ashbury , empezó a implicarse en este nuevo "Servicio de Información" y rápidamente se convirtió en una fuerza impulsora del desarrollo de actividades más amplias para el BIT, de modo que se convirtió en uno de los primeros centros sociales del área de Londres. Alrededor de 1972-73, en el apogeo de sus actividades y con el impulso dado por Nicholas, el Servicio de Información del BIT funcionó las 24 horas del día, con "trabajadores del BIT" que llegaban alrededor de las 22:00 horas para hacer su turno de noche, recibiendo y ayudando a los recién llegados de todo el mundo, hasta alrededor de las 8:00 horas, cuando aparecía el "equipo de día".
La Guía BIT, un antiguo paquete de hojas de papel grapadas y duplicadas con una cubierta rosa y con el título Overland to India and Australia (Por tierra a la India y Australia) , proporcionaba información para quienes viajaban por Asia por primera vez. Actualizada por quienes ya estaban en el camino, advertía sobre los peligros y sugería lugares para ver y hospedarse. La primera Guía BIT fue producida por el Servicio de Información y Ayuda BIT en Londres en 1970. [3] La cuarta edición (1975) fue publicada por el Crisis-BIT Trust. [4] La Guía BIT alcanzó su apogeo bajo la guía del editor fundador Geoff Crowther , quien llegó a BIT en 1972 [5] y más tarde se convirtió en un prolífico escritor de viajes para Lonely Planet y fue fundamental para el ascenso de la compañía durante los primeros días.
En 1974, BIT se convirtió en el centro coordinador de la recaudación comunitaria para proyectos alternativos , una invitación a proporcionar fondos para proyectos alternativos generalmente incipientes, destinados en parte a tiendas y negocios que se identificaban con ideas y aspiraciones contraculturales. [6]
BIT también dirigió los primeros servicios de festivales, proporcionando ayuda e información a los asistentes al festival, algo que rara vez proporcionaban los organizadores de grandes eventos corporativos, como el Festival de la Isla de Wight , y que a menudo eran parte integral de la organización de festivales gratuitos como el Festival Gratuito de Windsor . Junto con Release , Festival Welfare Services y, más ocasionalmente, IT , Oz y los White Panthers, proporcionaron una red de seguridad contracultural, proporcionando un entorno comprensivo que a veces se caracterizaba como una tienda de campaña de "malos viajes".
El Festival Libre de Glastonbury del 7-7-77 fue organizado por BIT, incluyendo al activista Alan Strom. [7]