Dejazmach Birru Goshu (1814-1869) de Gojjam fue un importante noble etíope que ejerció una influencia considerable sobre el panorama político de Etiopía durante el último período de Zemene Mesafint , una época de intensa competencia regional entre dinastías gobernantes. Según el diplomático británico Walter Plowden , Birru Goshu era "el hombre más notable de Abisinia" antes del ascenso de Tewodros II . [1]
Walter Plowden, que fue invitado a la corte de Birru en la década de 1840, lo describió así: [1]
La mirada se posa en una figura alta e imponente, y en un semblante el más llamativo, sin excepción, que he visto jamás: la nariz ligeramente romana; la boca, en momentos de reposo, decidida, cuando sonríe, deliciosa, pero cuando adopta una expresión de desagrado, salvaje; su pelo (aunque de apenas treinta años), caído desde el centro de la frente hasta la coronilla (según dicen, por el uso de «perfumes»), es exuberantemente negro y rizado a ambos lados, y da un efecto delicado a un frente alto y amplio; y sus ojos (aunque he visto muchos más hermosos), los únicos que conozco que justifican la palabra «penetrante» en su sentido más fuerte, parecen desafiar el escrutinio y parecen no observar nada, aunque nada se les escapa; su expresión general es la de un triunfo tranquilo. Cuando se enfurece, habla con extrema lentitud y énfasis, pero nunca en voz alta; Su frente y su rostro se vuelven negros y nublados, y sus ojos, habitualmente tan brillantes, se vuelven opacos y tristes. Me detengo en sus rasgos personales, con un sentimiento de pesar por no haber podido con mis poderes artísticos delinear el único rostro en Etiopía que me inspiró ese deseo.
El viajero francés Arnaud d'Abbadie también da una larga descripción del carácter de Birru Goshu: [2]
Todo en él indicaba inteligencia, pasión, energía cruel y sensibilidad exquisita; le faltaba lo que completa al tirano superior: la impasibilidad del rostro y de la mirada. Los músculos de su rostro, siempre dispuestos a contraerse, denotaban un carácter atormentado, ansiedad, sospecha y astucia; y cuando su mirada, habitualmente benévola, se animaba, se volvía penetrante y difícil de soportar. Sus modales anunciaban orgullo, altivez y cierto elan dominante que denotaba que su fortuna iba en ascenso. Dotado de una memoria muy feliz, nunca olvidaba el terreno ni el hombre que había visto una vez. Hábil fisonomista, mostraba a menudo una perspicacia femenina en su discernimiento de los caracteres. Se dejaba llevar por sus prejuicios como por sus preferencias; sus amistades, siempre guiadas por la pasión, acababan todas en sangre. Calculador y avaro, ordenaba sus riquezas de manera escrupulosa y avara; Pese a esta disposición, daba como un príncipe, y su liberalidad inteligente e ingeniosa le valió una fama de generoso que atraía a su partido a jefes y soldados de fortuna de las provincias más lejanas. De lengua de oro en ocasiones, era a su antojo brusco o gracioso e insinuante; mejor que nadie, antes de abrazar a su víctima, sabía envolverla con su palabra artera. Celoso y envidioso de toda superioridad; hoy bueno, sensible, hasta tierno, mañana duro, cruel, con el sarcasmo en los labios. Su pensamiento, que procedía a sacudidas, era como un campo de batalla donde el bien y el mal se disputaban el imperio; pasaba sin transición de una acción virtuosa a un rasgo de ferocidad. A veces las palabras salían de su boca como una tempestad, como una explosión volcánica: revelaba entonces sus intenciones más secretas; a veces era en silencio como acumulaba sus resoluciones, sus artimañas, sus bajezas, y como construía sus proyectos. Un carácter así no podía ser fuerte de un modo continuo; además, era disimulado y desafiante hasta el exceso.
Hijo ilegítimo de Ras Goshu Zewde , gobernador de Gojjam , Birru obtuvo reconocimiento por su independencia y ambición como líder en la región de Tana. Su estrategia política inicial incluyó una alianza con su padre y una asociación influyente con Ras Ali Alula , de la prominente familia Yejju , que se fortaleció con su matrimonio con la hija de Ali.
A medida que los conflictos se intensificaban, Birru acabó volviéndose contra su padre y lo derrotó en batalla. En 1842, se alió con Wube Haile Maryam de Tigray en un intento de derrocar a Ras Ali, en la batalla de Debra Tabor , aunque este esfuerzo resultó infructuoso. A pesar de este fracaso, Birru logró mantener el control sobre Gojjam, resistiendo eficazmente la autoridad de Ras Ali durante la década de 1840. Durante este período, Birru también buscó conexiones diplomáticas con Europa, fomentando relaciones con el cónsul belga Blondeel van Ceulebrock y los hermanos franceses d'Abbadie , que visitaron Gojjam. En una carta conservada dirigida al Superior de la Sacra Congregation de Propaganda Fide, se autodenominaba "el Rey de Gojjam" y solicitaba la ayuda de un artesano.
El ascenso de Kassa Hailu de Qwara , futuro emperador Tewodros II, marcó el final de la carrera política de Birru. Derrotado por Kassa en la batalla de Amba Jebelli en marzo de 1854, Birru fue capturado y pasó casi quince años encarcelado en la fortaleza de Maqdala. [3] Aunque fue liberado en 1868, había perdido su influencia política y se retiró de la vida pública. Más tarde, fue detenido en una amba al oeste de Chelga , [4] y en 1869, Tekle Giyorgis II, sucesor de Tewodros II, lo condenó a muerte en la horca. [5] No obstante, el legado de Birru Goshu ocupa un lugar importante en la historia del período feudal de Etiopía. Representa las aspiraciones y alianzas volátiles características de la era Zemene Mesafint. Su búsqueda de autonomía para Gojjam refleja la resistencia regional más amplia a la centralización que caracterizó la política etíope en ese momento. A través de alianzas estratégicas, matrimonios y diplomacia, Birru no sólo buscó un Gojjam más fuerte e independiente, sino que también tuvo un impacto en las etapas iniciales del compromiso de Etiopía con las potencias extranjeras.