52°29′28″N 1°54′00″O / 52.491, -1.900
El Birmingham Arts Laboratory o Arts Lab fue un centro de arte experimental y un colectivo de artistas con sede en Birmingham , Inglaterra, desde 1968 hasta 1982: un "espacio de arte y performance dedicado a la investigación radical sobre el arte y la creatividad". [1] De organización vaga y con un sesgo hacia lo oscuro y la vanguardia, fue descrito por The Guardian en 1997 como "una de las instituciones emblemáticas de la década de 1960". [2]
El Arts Lab se encontraba originalmente en un centro juvenil en decadencia dirigido por The Birmingham Settlement en Tower Street en Newtown , en el extremo norte del centro de la ciudad de Birmingham , y solo se podía acceder a él desde la calle a través de una escalera de incendios de metal. Se trasladó a una antigua cervecería en Holt Street en Gosta Green en 1977, antes de que los problemas financieros y la presión del mundo artístico lo obligaran a fusionarse con el Centro de las Artes de la Universidad de Aston en Gosta Green y adquirirlo para formar el más convencional Triangle Arts Centre en 1982. [3]
El Birmingham Arts Lab tuvo una amplia influencia en numerosas formas de arte. Entre las figuras involucradas en el Arts Lab, a menudo al principio de sus carreras, se encontraban los dibujantes Hunt Emerson , Edward Barker , Kevin O'Neill , Bryan Talbot , Steve Bell y Suzy Varty ; [4] los dramaturgos David Edgar y David Hare ; el director de cine Mike Figgis ; el escritor y poeta Gareth Owen; el comediante y artista de performance John Dowie ; el fotógrafo y periodista Derek Bishton ; el grupo psicodélico Bachdenkel ; el novelista Jim Crace ; la cantante Ruby Turner , el cineasta y fotógrafo Pogus Caesar y el compositor y artista sonoro Trevor Wishart . [3]
El origen del Birmingham Arts Laboratory se remonta a una reunión que se celebró el 8 de septiembre de 1968 entre cinco figuras (Mark Williams, Fred Smith, Dave Cassidy, Tony Jones y Bob Sheldon) del Midlands Arts Centre , que habían estado promoviendo actuaciones de música de vanguardia en el auditorio al aire libre del centro y habían participado en los experimentos de Mike Leigh en teatro improvisado, pero que se habían sentido frustrados por lo que consideraban burocracia y obstruccionismo de la dirección del centro. [3] El grupo decidió crear un espacio independiente para "ofrecer un centro de experimentación en las artes; ser una comunidad de personas creativas, conscientes de sí mismas y autosuficientes; participar creativamente en la vida de la ciudad; y presentar el trabajo tanto de sus miembros como de los grupos e individuos visitantes" [5].
A esto le siguieron cinco meses de eventos de recaudación de fondos por toda la ciudad llamados Strange Days y en los que participaron bandas como Fleetwood Mac , Colosseum y DJ John Peel (cuyos esfuerzos de recaudación de fondos lo convirtieron en el primer miembro vitalicio del Arts Lab), durante los cuales una organización benéfica local ofreció al grupo el uso de una sala del primer piso en su Newtown Youth Centre como sede. El Arts Lab abrió en enero de 1969, inicialmente solo los fines de semana. [6]
Terry Grimley, que más tarde sería corresponsal de arte del Birmingham Post , recordó: "Cuando llegué por primera vez al Arts Lab, no parecía un centro de arte, sino más bien un club nocturno con un ambiente bastante diferente al de otros lugares de la ciudad. No pasaba nada excepto los fines de semana, y tampoco pasaba mucho en esos días, excepto que se tocaba música, se proyectaban luces de colores y la gente comía verduras y arroz integral y bebía café instantáneo". [3]
El Arts Lab estuvo abierto a tiempo completo desde abril de 1969. Al principio ocupaba una única sala en el piso superior del edificio, pero rápidamente se expandió hasta ocupar todo el primer piso (el gimnasio se convirtió en el teatro principal y el espacio de actuación) y, finalmente, ocupó todo el edificio y la planta baja se convirtió en estudios para artistas. En su primer año, estableció un programa de cine organizado por Tony Jones y Pete Walsh, un programa de teatro organizado por Pete Stark y dos festivales de arte experimental: Cybervironment Plus, organizado por Simon Chapman, y Gathering Number One, organizado por Pete Stark. La financiación del Arts Council a partir de 1971 aseguró su futuro y vio cómo comenzaba a emplear a quienes trabajaban allí.
El Arts Lab inicialmente funcionó como un club para miembros e invitados. [6] Aunque nunca tuvo licencia para vender bebidas (debido a la fricción constante con las autoridades locales encargadas de otorgar licencias), tenía una cafetería, debajo de la cual había un vacío entre los pisos en el que vivían intermitentemente varios miembros. Jim Crace recordó más tarde que "no era ninguna sorpresa descubrir a un dramaturgo maloliente o a un mimo borracho saliendo de entre tus piernas desde un agujero de sacerdote debajo de las tablas del piso". [7]
El Arts Lab comenzó sin una organización formal, pero con Peter Stark como administrador no oficial. Stark se fue en 1970 y fue reemplazado por Simon Chapman, quien se fue en 1972 para convertirse en el director de la Ikon Gallery y fue reemplazado por Ted Little. Little sería el director artístico hasta 1982, además de un período de dos años como director del Institute of Contemporary Arts en Londres , durante el cual lo transformó "de un club para los egocéntricos de Kensington a un lugar popular y rugiente" y allanó el camino para su importante papel en los primeros años del punk británico . [1]
A partir de 1975, la organización cooperativa y caótica del Arts Lab se vio cada vez más cuestionada por los financiadores, y en 1976 se creó un consejo de administración formal. En agosto de 1977, el Arts Lab se trasladó por completo de Tower Street a unas instalaciones nuevas y mucho más grandes en una antigua fábrica de cerveza del campus de la Universidad de Aston , con una librería, estudios y espacios para exposiciones. Sin embargo, la escasez de fondos hizo que no se terminaran todas las instalaciones planificadas y algunos sintieron que el nuevo entorno más ordenado había comprometido la cultura liberadora única del Arts Lab. [7]
Los primeros signos de problemas se hicieron evidentes en 1980, cuando dos miembros del personal musical fueron despedidos y Ted Little se fue para dedicarse a trabajar como freelance. El programa del Arts Lab comenzó a centrarse cada vez más en el cine, con exclusión de otros medios. En 1982, West Midlands Arts patrocinó una iniciativa para combinar el Arts Lab con el propio Centro de las Artes de la Universidad de Aston (con la consiguiente desaparición del Centro de las Artes, que anteriormente había sido un lugar popular y próspero para las artes escénicas en vivo) [8] como un lugar centrado principalmente en el cine y la fotografía, y en 1983 las instalaciones del Arts Lab reabrieron como un nuevo Centro de las Artes llamado Triangle Media and Arts Centre. Sin embargo, la financiación para esto se eliminó en 1987, y el cine finalmente cerró en 1994. [9]
El programa de teatro del Arts Lab fue controvertido desde su inicio en 1969, con una actuación al aire libre de desnudos en el tejado del Arts Lab a cargo de la compañía de teatro Sweetness and Light que atrajo los titulares del Birmingham Post . En 1971, había un programa regular de compañías de teatro visitantes, principalmente grupos de performance radicales como People Show , Pip Simmons Theatre Group y John Bull Puncture Repair Kit, junto con actuaciones de la propia compañía de teatro del Arts Lab, Zoo . [6]
Se estableció un Taller de Teatro regular a partir de 1973, y en los años siguientes se vieron una serie de obras escritas específicamente para el Laboratorio de Artes, incluyendo Stillsmith de John Dowie , La confesión de Jon-Jak Crusoe y su opereta rock Rupert de Gareth Owen , Stella Superstar y sus asombrosas aventuras intergalácticas de Bruce Lacey y Jill Bruce [6] y, sobre todo, Summer Sports de David Edgar , más tarde revivida como Blood Sports y todavía ampliamente representada. [10]
Entre 1972 y 1976, el Performance Group (con sede en el Arts Lab pero girando por todo el mundo) produjo una serie de espectáculos que combinaban danza, cine, texto, poesía, electrónica y música ambiental; declarando que "Teatro Total, Mixto o Multimedia, Teatro Compuesto son todos términos que utilizamos en este sentido", [6] y, a partir de 1976, la Writers' Theatre Company proporcionó un espacio para la producción profesional de obras de jóvenes escritores locales. El Arts Lab también fue notable como lugar de comedia , y Stewart Lee atribuyó el trabajo de Victoria Wood y John Dowie en el Arts Lab como una de las primeras raíces del posterior movimiento de comedia alternativa . [11] Janice Connolly , que más tarde se convirtió en el personaje cómico Mrs Barbara Nice, actuó en Tower Street en una pieza dirigida por John Dowie a partir de una caricatura de Hunt Emerson "Dog Man".
El programa de cine del Arts Lab fue establecido por Tony Jones – la primera película exhibida fue Medium Cool de Haskell Wexler , que nunca antes se había visto en el Reino Unido [6] – y continuó después de que los programas en la mayoría de los otros medios entraran en declive a partir de 1980. La reputación del lugar de Tower Street del Arts Lab como "el cine más incómodo del mundo, el silencio solo roto por el acompañamiento de algún thrasher en el piano y los timbales de ratas corriendo" [7] se explicaba en parte por el hecho de que los asientos habían sido comprados de segunda mano de un cine local. [3] Además de su programa regular, el Arts Lab celebró un Festival de Cine anual desde 1972, centrado en temas particulares, incluidos cineastas como Kenneth Anger , Josef von Sternberg o FW Murnau , o el enfoque de 1976 en el cine polaco . [6] Jones dejó el Arts Lab en 1978 para unirse al Cambridge Film Theatre.
El programa musical del Arts Lab tenía como objetivo desafiante "presentar música contemporánea en Birmingham de manera regular, independientemente del apoyo que pueda o no recibir", comenzando con un concierto inusual en ese entonces, interpretado íntegramente por Bartók por el Lindsay String Quartet . [6] En 1970, Jolyon Laycock fundó el Arts Lab Sound Workshop , que produjo una serie de actuaciones sonoras experimentales a lo largo de la década de 1970 que incluían improvisación , música electrónica , efectos de amplificación y espectáculos de luz líquida , en colaboración regular con artistas como Cornelius Cardew , David Panton, Trevor Wishart y varios conjuntos asociados con la Universidad de Birmingham , a menudo de gira por Europa y América del Norte. Entre los estrenos notables se incluyen Wishart's Menagerie y Audio Movies . [12]
El Arts Lab también desarrolló una reputación como centro de rock improvisado , desde la psicodelia de Bachdenkel a fines de la década de 1960, pasando por el ensamble de jazz-rock Amphioxus del propio Arts Lab de mediados de los años setenta, hasta presentaciones colaborativas posteriores en el Museo y Galería de Arte de Birmingham .
El Arts Lab contaba con una imprenta desde su fundación en 1969, creada por Bryan Brown y Simon Chapman, cuyo trabajo estaba influenciado por la imaginería psicodélica de la Costa Oeste de Estados Unidos. Inicialmente utilizó la serigrafía para producir carteles para los eventos del Arts Lab y para recaudar fondos mediante la producción de carteles para los sindicatos de estudiantes locales y los promotores musicales. La operación de carteles fue asumida más tarde por Bob Linney y Ken Meharg para el Arts Lab, que enfatizaban los contrastes de color simultáneos y la integración dinámica de texto pintado a mano con imágenes fotográficas manipuladas; fueron especialmente notables, siendo objeto de una exposición itinerante internacional del British Council entre 1981 y 1985, [13] y una exposición del Birmingham Museum & Art Gallery en 1998. Se mudaron a Londres y John Angus tomó el control durante un año antes de mudarse a Lancaster. Ernie Hudson fue particularmente famoso por sus revolucionarias serigrafías de múltiples colores producidas durante esta época. Aunque quedan pocos carteles, los que quedan están archivados en el Birmingham Museum and Art Gallery. [14]
En 1970, el Arts Lab obtuvo una prensa de litografía offset en préstamo de una operación local de cash and carry (a cambio de imprimir la lista de precios de la empresa de forma gratuita) y en 1972 Ernie Hudson compró una prensa de segunda mano propia. Inicialmente destinada a imprimir folletos y listas de precios, la compra de su propia prensa significó que la operación offset se dedicó a la fabricación del programa de cine del Lab y proyectos relacionados con el arte. La adquisición de la operación de impresión por Hunt Emerson en 1974 vio al Arts Lab pasar al arte del cómic, produciendo una serie de publicaciones bajo su propio sello Ar:Zak . [4] Empezando con el propio Large Cow Comix de Emerson , que también incluía trabajos de Kevin O'Neill y Bryan Talbot [4] , y eventualmente diversificándose con publicaciones tan variadas como Big Foot de Steve Bell ; El antinazi Committed Comix de David Edgar y Heroine de Suzy Varty (el primer cómic británico escrito por mujeres), [6] Ar:Zak se convertiría en una parte importante de la historia del cómic underground británico, una posición que se reforzó cuando el Arts Lab celebró KAK , la primera Convención de Komix Alternativo en 1976. [4]
Programas archivados desde la década de 1970 hasta su cierre en 1994
He archivado programas desde el Birmingham Arts Lab original (en Tower Street) a través de encarnaciones como Triangle Media and Arts Centre hasta Triangle Cinema aquí: https://archive.org/details/@steveparry
Ya sabes, la gente dice que el estilo alternativo empezó en el 79, pero había gente como Victoria Wood y John Dowie que salían del Arts Lab de Birmingham. Dowie estaba haciendo lo que reconocerías como monólogos modernos en una década en la que no se quería en absoluto.