El biplano Voisin de 1907 (denominado Voisin II en la edición de 1913 de Jane's All the World's Aircraft ) [2] fue el primer avión a motor de Europa que tuvo éxito, diseñado por el ingeniero y fabricante aeronáutico Gabriel Voisin . Fue utilizado por el aviador francés Henri Farman [nota 1] para realizar el primer vuelo más pesado que el aire que duró más de un minuto en Europa, y también para realizar el primer círculo completo. [3] Los primeros ejemplos de la aeronave se conocían por el nombre de sus propietarios, por ejemplo, el Delagrange I o el Henri Farman n°1 . [4] Farman realizó muchas modificaciones a su avión, que se incorporaron a los aviones de producción posteriores construidos por Voisin. El tipo disfrutó de un gran éxito y se construyeron alrededor de sesenta.
Entre 1904 y 1908 hubo una feroz competencia entre los experimentadores de la aviación europea que intentaban lograr vuelos más pesados que el aire con motor. Aunque los hermanos Wright habían volado por primera vez un avión con motor en 1903, y a finales de 1905 habían volado su Flyer III muchas veces (incluido un vuelo de 24 millas (39 km) en 39 minutos y 23 segundos el 5 de octubre), [5] habían optado por no hacer demostraciones públicas ni permitir un examen minucioso de su avión porque temían que esto pudiera poner en peligro sus perspectivas de explotar comercialmente sus descubrimientos. Como resultado, mucha gente no creyó las afirmaciones de los hermanos Wright hasta las demostraciones de Wilbur Wright en Le Mans , Francia, durante agosto de 1908, cuando su avance en el control de aviones fue claramente evidente. [nota 2]
En 1906, Alberto Santos-Dumont realizó los primeros vuelos oficialmente reconocidos de un avión más pesado que el aire con motor, utilizando su avión 14-bis , [6] en presencia de funcionarios del Aero Club de France . Los exitosos vuelos realizados en 1907-1908 por Léon Delagrange y Henri Farman en sus aviones Voisin colocaron a los hermanos Voisin a la vanguardia del desarrollo de la aviación europea.
Después de ayudar a Ernest Archdeacon con sus experimentos de planeo en 1904, Gabriel Voisin entró brevemente en una sociedad con Louis Blériot en 1905. [7] Después del fracaso de su segundo avión, el Bleriot IV , la sociedad se disolvió en noviembre de 1906. Después de separarse de Blériot, Gabriel Voisin creó su propia empresa de construcción de aviones, Les Frères Voisin, en sociedad con su hermano Charles. El primer avión con motor diseñado por los hermanos Voisin fue construido para Henry Kapferer, sobrino de Henri Deutsch de la Meurthe . Se completó en marzo de 1907, pero nunca voló. [3] Kapferer había insistido en un motor de gasolina Buchet que desarrollaba solo 20 caballos de fuerza, lo que era inadecuado para lograr el vuelo.
Al mismo tiempo, los hermanos Voisin y su dibujante Maurice Colliex [8] estaban construyendo un avión similar, encargado por el escultor Léon Delagrange, que se conocería como Delagrange I [3], ya que los hermanos Voisin habían decidido que el avión que construyeran llevaría el nombre de su propietario colocado de forma destacada en las superficies de la cola, y que debajo apareciera "Voisin Frères" en letras mucho más pequeñas. Esto se hizo porque Voisin creía que la gente estaría más dispuesta a comprar aviones si la gloria de volarlos recaía en ellos en lugar de en el constructor. Esta práctica es una fuente de confusión para los historiadores y también provocó un considerable resentimiento por parte de Gabriel Voisin [9] , ya que el foco de atención se centraba, en general, en los pilotos en lugar de en los responsables del diseño y la construcción del avión.
Propulsado por un motor V8 Antoinette de 50 hp, [10] era un biplano de dos compartimentos con configuración de propulsor y una envergadura de 10 m (33 pies). Un elevador biplano se llevaba delante de las alas en el extremo de una góndola corta y un empenaje biplano tipo boxkite de la mitad de la envergadura de los planos principales con tres superficies verticales cada una con un timón de borde de salida se llevaba sobre plumas detrás de las alas. [11] El tren de aterrizaje consistía en un par de ruedas sobre puntales en V debajo del borde de salida de las alas y pequeñas ruedas montadas en los extremos de las plumas de cola inferiores. No había provisión para control lateral directo. Antes de las demostraciones de vuelo de Wilbur Wright en Francia en agosto de 1908, la importancia del control de alabeo para hacer virajes controlados no era apreciada por los experimentadores europeos, que se concentraron en intentar producir aviones inherentemente estables y prácticos [nota 3] .
El primer intento de volar el avión fue realizado por Gabriel Voisin el 28 de febrero de 1907 en el Polígono de Vincennes , pero los brazos inferiores que sostenían la cola fallaron cuando intentó despegar. [12] Después de las reparaciones, se realizó un segundo intento el 16 de marzo, pero al despegar, el par motor empujó el ala izquierda al suelo, terminando el intento de vuelo. Este problema se superó añadiendo 2 kg (4,4 lb) de lastre al ala derecha. Así modificado, Charles Voisin realizó tres vuelos, el mejor de 60 m (200 pies) el 30 de marzo. [13] Luego se equipó el avión con flotadores y se realizaron una serie de pruebas infructuosas en el lago d'Enghien , después de lo cual se reemplazaron las ruedas. [14] Delagrange realizó dos vuelos cortos en Issy les Moulineaux el 2 de noviembre de 1907, pero el 6 de noviembre otro vuelo terminó en un accidente en el que el avión sufrió daños irreparables. Delagrange ordenó rápidamente un segundo avión, más tarde llamado Delagrange II . [15]
Un segundo aparato, idéntico salvo por ligeros cambios en el tren de aterrizaje, fue encargado por Henry Farman en julio de 1907 y voló por primera vez el 30 de septiembre de 1907. [16] Bautizado como Henri Farman n°1 (como estaba pintado en la cola vertical), se lo conoció como Voisin-Farman , [3] o, más tarde, Farman I.
El 15 de octubre logró realizar un vuelo de unos 285 m (935 pies), que habría sido un récord mundial de distancia si hubiera sido observado y medido oficialmente, y después de más vuelos el 19 y el 23 de octubre, incluido un vuelo de 185 m (607 pies) presenciado oficialmente que ganó un premio del Aero Club de France para un vuelo de más de 150 metros, [17] estableció un nuevo récord mundial oficial de distancia con un vuelo de 771 m (2530 pies). Este vuelo ganó premios otorgados por la AeCF para vuelos de más de 300 y 500 metros y también ganó la Copa Archdeacon por la mayor distancia volada. [18]
Más tarde ese año, Farman realizó algunas modificaciones al avión, reemplazando el elevador frontal del biplano con una sola superficie y reduciendo la envergadura de las superficies horizontales traseras. [19] En el conjunto de cola original, la superficie superior era una superficie sustentadora, mientras que la inferior era una superficie no sustentadora destinada a actuar como estabilizador: en la nueva disposición, ambas superficies contribuían a la sustentación. [20]
Las alas habían sido reacondicionadas con diedros para dar estabilidad lateral y permitir cierto control del alabeo [21] a pesar de la falta de alerones o deformación del ala. Se realizaron más vuelos en noviembre, en los que realizó sus primeros giros, y el 13 de enero de 1908 ganó el Gran Premio de la Aviación Alemán de la Meurthe-Archdeacon de 50.000 francos por ser el primer aviador en completar un vuelo en circuito cerrado de 1 kilómetro observado oficialmente, incluido el despegue y el aterrizaje con la propia potencia del avión.
En marzo de 1908 comenzó un período de intensa competencia entre Farman y Delagrange, quien ahora volaba con el nuevo Delagrange II que incorporaba las modificaciones que se habían hecho al avión de Farman, ahora rebautizado como Farman Ibis y con una nueva cubierta de tela de globo engomada de marca "Continental" que reemplazaba la seda barnizada original. [22] El 21 de marzo, Farman estableció un nuevo récord con un vuelo de poco más de 2 kilómetros (1,25 millas). Este fue superado por Delagrange, primero con un vuelo de 2,5 km (1,6 mi) el 10 de abril y al día siguiente con un vuelo de 3,925 km (2,439 mi). En mayo, ambos aviones fueron equipados con cortinas laterales entre el conjunto interior de puntales interplano , [22] y el 30 de mayo, mientras realizaba una serie de vuelos de demostración en Italia, logró realizar un vuelo de 12,750 km (7,922 mi) que duró 15 minutos y 25 segundos. [23] Farman superó este tiempo el 6 de julio, cuando realizó un vuelo que duró 20 minutos y 20 segundos, un nuevo récord que le valió un premio de 10.000 francos por el primer vuelo observado oficialmente que duró más de quince minutos. A finales de mayo, Farman también había realizado los primeros vuelos en Europa con un pasajero, llevando a Ernest Archdeacon durante 1.242 metros (4.075 pies) en Gante . [22]
Las distintivas "cortinas laterales" entre los dos conjuntos exteriores de puntales interplano que se convertirían en características de los aviones de producción posteriores se agregaron a ambos aviones a fines de septiembre. [24] Para el 30 de octubre, cuando Farman realizó un vuelo de 27 km (17 millas) de Bouy a Reims , el primer vuelo de travesía en la historia de la aviación, se habían agregado alerones a su avión. [25] La última modificación de Farman fue colocar una tercera ala más corta, en cuya forma se lo conoció como el Triplano Henry Farman .
Farman finalmente terminó su colaboración con Voisin Frères después de un desacuerdo sobre un avión que habían construido según sus especificaciones y luego vendido a John Moore-Brabazon , quien bautizó el avión como Bird of Passage . Esto provocó que Farman comenzara a construir aviones él mismo, el primero de los cuales fue el Farman III . [26] El avión vendido a Moore-Brabazon, que se convertiría en típico de la versión de producción del avión, se diferenciaba del Farman I en que tenía el espacio entre las alas aumentado a 2 m (6 pies 7 pulgadas), y estaba propulsado por un motor V-8 refrigerado por agua ENV de 37 kW (50 hp) . Aunque tenía las cortinas laterales que se habían agregado al Farman I, no tenía alerones.
Armand Zipfel fue uno de los primeros en comprar un avión Voisin, que llevó a Berlín en enero de 1909 para realizar una de las primeras demostraciones públicas de vuelo con aviones más pesados que el aire en Alemania, organizada por el Berliner Lokal Anzeiger .
El aviador francés Albert Kimmerling realizó lo que posiblemente sea el primer vuelo tripulado con motor más pesado que el aire en África al despegar del hipódromo de Nahoon en East London , Sudáfrica, en un Voisin el 28 de diciembre de 1909. [27]
Henri Brégi llevó dos ejemplares a Argentina y realizó el primer vuelo en avión en ese país el 6 de febrero de 1910. [28]
Se construyeron alrededor de sesenta, con una variedad de motores según los deseos del comprador. Entre ellos se encontraban el avión en el que murió el capitán Ferber y el ejemplar pilotado por Louis Paulhan , que fue el primer avión en volar propulsado por un motor rotativo Gnome Omega . Otro ejemplar fue comprado por Harry Houdini , quien lo llevó a Australia y realizó una serie de vuelos en Diggers Rest cerca de Melbourne en marzo de 1910. Aunque se afirma que fueron los primeros vuelos realizados en Australia, [29] Colin Defries había realizado algunos vuelos cortos en diciembre de 1909, pero se atribuye a los vuelos de Houdini el mérito de ser los primeros vuelos sostenidos y controlados realizados en Australia. [30]
Datos de Opdycke (1999) p.264
Características generales
