Biology Today es un libro de texto de biología de nivel universitarioque tuvo tres ediciones en 1972, 1975 y 1980. La primera edición, publicada por Communications Research Machines, Inc. (CRM) y escrita por un pequeño equipo editorial y un gran grupo de destacados "consultores colaboradores", es notable por sus lujosas ilustraciones y su enfoque humanístico . Fue reescrita significativamente por David L. Kirk y otros para la segunda y tercera ediciones, que fueron publicadas por Random House .
La primera edición de Biology Today de 1972 no tuvo un autor principal, pero fue escrita por cincuenta y cuatro consultores colaboradores, muchos de los cuales eran figuras destacadas en biología (y siete de ellos eran premios Nobel ). Visualmente, presenta numerosas interpretaciones artísticas de temas biológicos, así como diagramas y fotografías sorprendentes. Muchas de estas imágenes, como una representación surrealista de la inyección de heroína , una serie de diagramas que muestran cómo usar un diafragma anticonceptivo y una pintura titulada El arca de Noé que muestra a humanos y animales copulando, resultaron controvertidas y dieron lugar a pocas adopciones del libro de texto. En 1981, un crítico de una edición posterior, muy modificada, escribió que el original "ahora podría considerarse un 'clásico', ya que es poco probable que se vuelva a publicar un libro de texto de biología humanística tan bueno. (Si tiene una copia, consérvela)". [1]
En el prefacio, John H. Painter, Jr., líder del equipo editorial y reconocido como el editor del libro, explica que "la ciencia es una actividad peculiarmente humana que busca soluciones nuevas y mejores a los problemas que nos afectan a todos"; que las ciencias biológicas modernas tienen sus raíces en el trabajo de los físicos que recurrieron a la biología después de la Segunda Guerra Mundial; que comprender la vida a nivel molecular permite a la ciencia encontrar "soluciones a problemas de preocupación inmediata", en lugar de estudios biológicos anteriores que "flotaban desconectados sobre el sustrato físico y químico de la vida"; y que el procesamiento de la información es el núcleo de muchos avances biológicos. [2]
La introducción es un ensayo ilustrado, "¿Qué es la vida?", de Albert Szent-Györgyi , bioquímico ganador del Premio Nobel y, como explica la etiqueta biográfica del ensayo, un manifestante contra "la búsqueda irracional de la guerra y la política que caracteriza a nuestra cultura occidental", así como un defensor del uso de la tecnología "para crear un mundo psicológica y socialmente progresista donde los valores humanistas sean primordiales". El ensayo explica la perspectiva de Szent-Györgyi sobre los problemas fundamentales de la biología, la relación entre las ciencias biológicas y físicas y las razones para dedicarse a la biología. Szent-Györgyi concluye que "expresar las maravillas de la naturaleza en el lenguaje de la ciencia es uno de los esfuerzos más nobles del hombre. No hay razón para esperar que esa tarea se complete en un futuro próximo". [3]
CRM produjo una serie de películas relacionadas con Biology Today : The Origin of Life and Evolution , The Cell: A Functioning Structure (en dos partes) y Muscle . Al igual que el libro de texto, las películas eran visualmente innovadoras y presentaban una gran cantidad de animación para representar aspectos complejos de la biología.
Según una reseña publicada en The American Biology Teacher , El origen de la vida y la evolución utilizó "una cinematografía creativa para recrear puntos de vista actuales" y ganó premios en "dos importantes festivales de cine educativo". Si bien el crítico la consideró la mejor de su tipo (en 1977) y la elogió tanto por su valor educativo como por su cautivadora "imaginación visual", señaló que era demasiado sofisticada para la gama completa de audiencias a las que estaba destinada y que "el conocimiento básico del ADN es un requisito previo para obtener la máxima utilidad de la película". [4]
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La segunda y tercera ediciones (publicadas en 1975 y 1980 por CRM/Random y Random House, respectivamente) fueron reescritas en gran medida por el biólogo de la Universidad de Washington David L. Kirk y otros. Kirk escribió quince capítulos de la segunda edición y coescribió cinco más. [6] Con la segunda edición, se eliminó el material controvertido del original y la lista de consultores colaboradores fue más pequeña. [1]
La tercera edición fue muy diferente de la primera. Por primera vez, se le atribuyó la labor de autor principal (David L. Kirk) y contó con una larga lista de consultores (no "consultores colaboradores" como en las ediciones anteriores). La tercera edición tenía sólo 31 capítulos agrupados en seis secciones (había 45 capítulos en 8 secciones en el original), y en lugar de un enfoque humanístico para un público universitario amplio, empleó lo que Kirk describió como "un enfoque algo más riguroso que muchos libros de texto de la competencia". Un crítico lo calificó de "bien escrito, pedagógicamente sólido y, en general, científicamente preciso", pero carecía del estilo (y de los siete colaboradores ganadores del Premio Nobel) del original. [1]