La biología de poblaciones microbianas es la aplicación de los principios de la biología de poblaciones a los microorganismos .
La biología de poblaciones microbianas, en la práctica, es la aplicación de la ecología de poblaciones y la genética de poblaciones para comprender la ecología y la evolución de bacterias , arqueobacterias , hongos microscópicos (como las levaduras ), otros eucariotas microscópicos (por ejemplo, " protozoos " y algas ) y virus .
La biología de poblaciones microbianas también abarca la evolución y ecología de las interacciones comunitarias ( ecología de comunidades ) entre microorganismos, incluyendo la coevolución microbiana y las interacciones depredador-presa . Además, la biología de poblaciones microbianas considera las interacciones microbianas con organismos más macroscópicos (por ejemplo, interacciones huésped - parásito ), aunque estrictamente esto debería ser más desde la perspectiva del organismo microscópico que del macroscópico. Una buena parte de la biología de poblaciones microbianas puede describirse también como ecología evolutiva microbiana . Por otro lado, típicamente los biólogos de poblaciones microbianas (a diferencia de los ecólogos microbianos ) están menos interesados en cuestiones del papel de los microorganismos en la ecología de ecosistemas , que es el estudio del ciclo de nutrientes y el movimiento de energía entre los componentes bióticos y abióticos de los ecosistemas.
La biología de poblaciones microbianas puede incluir aspectos de evolución molecular o filogenética . Sin embargo, estrictamente, estos énfasis deberían emplearse para comprender cuestiones de evolución y ecología microbianas, más que como un medio para comprender verdades más universales aplicables tanto a organismos microscópicos como macroscópicos. En consecuencia, los microorganismos en tales esfuerzos deberían reconocerse como organismos, más que simplemente como sistemas modelo reduccionistas moleculares o evolutivos. Por lo tanto, el estudio de la evolución del ARN in vitro no es biología de poblaciones microbianas ni tampoco es la generación in silico de filogenias de secuencias que de otro modo no serían microbianas, incluso si aspectos de cualquiera de ellas pueden, de alguna manera (especialmente de manera no intencional), ser análogos a la evolución en poblaciones microbianas reales.
La biología de poblaciones microbianas puede (y a menudo lo hace) implicar la comprobación de hipótesis ecológicas y evolutivas más generales. Una vez más, es importante mantener cierto énfasis en el microbio, ya que en algún momento esta biología de poblaciones microbianas "impulsada por preguntas" se convierte en una biología de poblaciones que utiliza microorganismos. Debido a que el punto de partida de estos énfasis potencialmente dispares puede ser algo arbitrario, existen límites vagos y no universalmente aceptados en torno a lo que constituye y no constituye la disciplina de la biología de poblaciones microbianas.
Cada año impar se celebra una conferencia de investigación de Gordon sobre biología de poblaciones microbianas , hasta la fecha en Nueva Inglaterra (y normalmente en New Hampshire). La página web de la conferencia de 2007 presenta las reuniones de la siguiente manera:
La biología de poblaciones microbianas abarca una amplia gama de temas de vanguardia en las ciencias microbianas y más allá. Con una sólida base en la biología evolutiva y un enfoque fuertemente integrador, en reuniones anteriores se han tratado temas que van desde la dinámica y la genética de la adaptación hasta la evolución de la tasa de mutación, la ecología de comunidades, la genómica evolutiva, el altruismo y la epidemiología.
Esta reunión nunca es aburrida: aquí se han tratado algunos de los temas más importantes y polémicos de la biología.
La historia de la reunión se puede encontrar aquí.
La próxima conferencia de Gordon sobre biología de poblaciones microbianas está programada para 2025. La información sobre reuniones pasadas (y futuras) se resume de la siguiente manera: