La Bioarqueología Medieval es el estudio de los restos humanos recuperados de yacimientos arqueológicos medievales. La bioarqueología tiene como objetivo comprender las poblaciones a través del análisis de restos óseos humanos y esta aplicación de la bioarqueología pretende específicamente comprender las poblaciones medievales. Existe un interés en el Período Medieval en lo que respecta a la bioarqueología, debido a lo diferente que vivía la gente en aquel entonces en comparación con ahora, no solo en lo que respecta a su vida cotidiana, sino también durante tiempos de guerra y hambruna. La biología y el comportamiento de quienes vivieron en el Período Medieval se pueden analizar comprendiendo sus elecciones de salud y estilo de vida. [1]
Las hipoplasias lineales del esmalte son ejemplos de períodos de estrés o alteración de la salud de un niño donde se forman bandas horizontales en los dientes que pueden examinarse macroscópicamente y representan una disminución localizada en el espesor del esmalte. Las hipoplasias del esmalte se utilizan en la investigación bioarqueológica como marcadores de estrés fisiológico infantil. [2]
Justyna Jolanta Miszkiewicz, de la Universidad de Kent , estudió la hipoplasia lineal del esmalte y la edad de muerte en la población medieval de Canterbury , Reino Unido. Se centró específicamente en las poblaciones del Priorato y Cementerio de San Gregorio. Encontró 374 dientes con hipoplasia lineal del esmalte en los dientes permanentes mandibulares o maxilares. También descubrió que había una frecuencia significativamente mayor de hipoplasia lineal del esmalte en el cementerio en comparación con el Priorato. El número medio de dientes con hipoplasia lineal del esmalte en el cementerio fue de 17,6 y el número medio en el Priorato fue de 7,9. Este estudio también midió la edad de muerte de los individuos, así como los tipos de grupos sociales que representaban. Los resultados indicaron que el estrés infantil podría reflejar la mortalidad adulta y que la salud de individuos de diversos orígenes sociales puede evaluarse mediante un análisis lineal de hipoplasia del esmalte. [2]
La hiperostosis porótica es una condición patológica que afecta la bóveda craneal. Se caracteriza por porosidades en la tabla exterior de la bóveda craneal o techo orbital. [3] Cuando se exhiben porosidades en el techo orbital, se denomina cribra orbitalia. Desde la década de 1950, la causa probable más aceptada de hiperostosis porótica y cribra orbitalia es la anemia ferropénica crónica. [4] Si bien las deficiencias dietéticas son la causa más probable, otras posibilidades incluyen la pérdida de nutrientes a causa de los parásitos intestinales. [5]
Anne L. Grauer, profesora de Antropología en la Universidad Loyola de Chicago , evaluó la presencia de hiperostosis porótica y reacciones periósticas en la población (n=1.014) de St. Helen-on-the-Walls en York, Inglaterra. Usó hiperostosis porótica y reacciones periósticas para examinar la salud y la enfermedad en la Inglaterra medieval urbana. Grauer descubrió que el 58% de la población mostraba evidencia de hiperostosis porótica y el 21,5% mostraba evidencia de reacciones periósticas. [6]
En 2002, J. Piontek y T. Kozlowski, de la Universidad Adam Mickiewicz y la Universidad Nicholas Copernicus, respectivamente, estudiaron esa frecuencia de cribra orbitalia en poblaciones polacas medievales. El propósito de este estudio fue presentar datos sobre la frecuencia de cribra orbitalia en cráneos de niños de un cementerio en Gruczno, Polonia y comparar estos resultados con la frecuencia de cribra orbitalia en poblaciones adultas. Encontraron frecuencias del 47,1% de cribra orbitalia en niños de 0 a 7 años en el momento de la muerte y frecuencias del 50% en niños que murieron entre los 7 y los 15 años. Los autores concluyeron que las condiciones de vida de las poblaciones medievales en Gruczno no garantizaban necesariamente la buena salud de niños y adolescentes debido a la exposición a factores patológicos que perturbaron su crecimiento y desarrollo. [7]
Las líneas de Harris son indicadores de estrés en el esqueleto que se forman debido a la desnutrición, enfermedades u otros factores de estrés durante la infancia. [8] Durante este tiempo, el crecimiento óseo se detiene o ralentiza temporalmente, pero la mineralización ósea continuará. Una vez que la tensión ha disminuido o se ha detenido, se reanudará el crecimiento óseo, lo que da como resultado una línea de mayor densidad mineral que se puede observar en las radiografías. Si no hay recuperación del estrés, no se formará ninguna línea. [5] [9]
Ameen et al. (2005) estudiaron la incidencia de las líneas Harris en poblaciones medievales de Berna, Suiza. Los investigadores del Hospital Universitario de Berna recogieron radiografías de la tibia de 112 esqueletos bien conservados que vivieron entre los siglos VIII y XV. También compararon sus resultados con las radiografías de 138 pacientes vivos en la misma región geográfica. Encontraron evidencia de líneas de Harris en 88 de los 112 (80%) esqueletos medievales y en 28 de 138 (20%) de los individuos vivos. En ambas poblaciones, se encontraron líneas de Harris a los 2 años y entre los 8 y 12 años. La aparición de líneas de Harris se asoció con enfermedades óseas degenerativas, traumatismos, osteoporosis, enfermedades vasculares periféricas, raquitismo, artritis reumatoide y deformidades óseas. Los autores concluyeron que las poblaciones medievales en Suiza probablemente experimentaron situaciones de vida difíciles y malas condiciones higiénicas y las líneas de Harris en los niños de la población reflejaban un cuidado deficiente y negligencia. [10]
Nivel de cortisol en el cabello
Los cambios en los niveles de proteínas y cortisol durante el crecimiento y el estrés tendrán un impacto en la composición del cabello. Estos cambios suelen reflejar los últimos meses antes de la muerte de una persona, sin incluir las últimas dos semanas. Las muestras de cabello se pueden analizar observando los niveles de isótopos de nitrógeno y carbono. Los niveles de cortisol de muestras de cabello pueden proporcionar evidencia de factores estresantes causados por eventos físicos, pero generalmente reflejan cambios en la dieta y el movimiento. [11]
Los bioarqueólogos pueden estudiar los efectos que las actividades y la carga de trabajo tienen sobre el esqueleto para comprender los tipos de trabajo que realizaban las personas en el pasado. Los marcadores de estrés también pueden indicar patrones en la división del trabajo y cómo se estructuraron ciertas actividades dentro de la sociedad. La ley de Wolff establece que los huesos se ven afectados y remodelados por la actividad física repetitiva o la inactividad. [12] El estrés mecánico cambia las secciones transversales de los huesos y puede, hasta cierto punto, cambiar las entesis , mientras que la inactividad prolongada puede provocar pérdida ósea. [13] [14] [15] Debido a que las cosas tenían que hacerse manualmente, como la agricultura y las actividades de transporte, el estrés físico afectó tanto a hombres como a mujeres durante este tiempo. Los trastornos degenerativos eran más prominentes que las enfermedades. El estrés físico es más fácil de ver en los huesos, en comparación con la enfermedad en los huesos, porque se necesita una cantidad significativa de tiempo para que la evidencia aparezca en los huesos, y sin tratamiento médico, estas personas morirían antes de que la enfermedad se manifestara en los huesos. hueso. [dieciséis]
Amanda Agnew y Hedy Justus, de la Universidad Estatal de Ohio, estudiaron ejemplos de trauma y estrés en la población de la ciudad medieval de Giecz, en Polonia. Durante este tiempo, Giecz fue un importante centro político y religioso. La muestra incluyó 275 entierros que fueron analizados en busca de trauma y estrés, pero solo se analizó el trauma en adultos. La mayoría de los casos de trauma no fueron violentos, aunque el 3,4% de las personas con trauma sufrieron lesiones que se debieron claramente a intenciones violentas. La escasa evidencia de violencia intencional llevó a los autores a concluir que era poco probable que miembros de la población estuvieran involucrados en actividades militares, que eran comunes en la zona. Sin embargo, las lesiones traumáticas relacionadas con el estrés indicaron una población que tenía un estilo de vida muy laborioso, a menudo asociado con actividades agrícolas. Por ejemplo, la población presentaba una alta frecuencia de traumatismos de columna, incluidas fracturas por compresión y espondilólisis. El traumatismo vertebral es indicativo de fuertes cargas de compresión durante largos períodos de tiempo. Los autores también estudiaron la osteocondritis disecante, que puede ser causada por eventos traumáticos repetitivos y el uso excesivo de las articulaciones debido a la actividad física. El estudio concluyó que la carga de trabajo intensa y las actividades extenuantes se extendían a hombres, mujeres y adolescentes. Además, los autores descubrieron que la población de Giecz padecía condiciones ambientales estresantes, como mala alimentación e infecciones. [17]
En lo que respecta al trauma vertebral, era muy común en la mayoría de los adultos, especialmente en los hombres, según el estudio de H. Nathan realizado en 400 columnas vertebrales con la esperanza de que sus osteofitos proporcionaran resultados precisos. Este estudio versó sobre el desarrollo según edad, raza y sexo con consideraciones en cuanto a su etiología e importancia. Este estudio mostró que el 100% de los 400 individuos desarrollaron espondilosis deformante u osteocondrosis cuando tenían 40 años, lo que probablemente se debió a la distribución laboral histórica específica de género. [dieciséis]
La dieta es un área de estudio importante para los bioarqueólogos porque puede revelar muchos aspectos de un individuo y de la población. Los tipos de alimentos que se produjeron y consumieron pueden proporcionar información sobre cómo estaba estructurada la sociedad, sobre diversos patrones de asentamiento y sobre cuán saludable o no era la población. [18]
La dieta se estudia mediante una variedad de métodos. Los bioarqueólogos pueden examinar los dientes y buscar la presencia o ausencia de caries dental (caries), utilizar análisis de desgaste dental o pueden utilizar análisis de isótopos estables , específicamente a través de isótopos de carbono y nitrógeno. [3]
Caries dental es el término científico para las caries o caries como resultado de bacterias que fermentan carbohidratos en la boca. La caries se asocia con una mala limpieza de la boca y la retracción de las encías que exponen las raíces de los dientes. [19]
Investigadores de la Universidad Paul-Sabatier realizaron un estudio sobre la frecuencia de caries dental en una población medieval del suroeste de Francia . Estudiaron a 58 adultos, tanto hombres como mujeres, y encontraron que la prevalencia de caries dental era del 17,46%, siendo los tipos de caries más frecuentes la oclusal o la proximal. Además, la caries se encontró principalmente en los segundos y terceros molares tanto en los dientes maxilares como en los mandibulares. El estudio no encontró diferencias estadísticamente significativas entre las frecuencias de caries en hombres y mujeres, pero señaló que los bajos niveles de caries encontrados en general se debían muy probablemente al desgaste y a los alimentos no cariogénicos. [20]
El análisis de isótopos estables permite a los bioarqueólogos estudiar la dieta y la migración de las poblaciones. El análisis del carbono y el nitrógeno en el colágeno óseo proporciona información sobre la dieta y la nutrición, mientras que el análisis del estroncio y el oxígeno puede revelar patrones de migración de los individuos. [18] [21] El análisis de isótopos se puede utilizar para estudiar la fuente de alimento a través de valores de δ 13 C y δ 15 N, ya que un valor más alto de δ 15 N es una indicación de una mayor confiabilidad en la fuente de alimento acuática en comparación con la fuente de alimento terrestre. . [22] Las firmas de oxígeno pueden llegar a los dientes antes de que un individuo cumpla 12 años a través del consumo de agua subterránea. [23] La variabilidad en los niveles de δ 18 O del tejido esquelético de los mamíferos se debe principalmente al consumo de diversos alimentos y agua. Los diferentes entornos, como las laderas de las montañas y la proximidad a las zonas costeras, dan lecturas variables según la línea de base del área que pueden ayudar a rastrear el movimiento. [24] Estas firmas difieren de un área a otra y las firmas del oxígeno en los dientes se pueden comparar con las firmas en el agua subterránea de diferentes regiones. [25]
Anna Linderholm y Anna Kjellström, de la Universidad de Estocolmo en Suecia, estudiaron aproximadamente 800 individuos de varios cementerios medievales en Sigtuna, Suecia, para comprender las diferencias sociales entre ellos. Una parte del estudio se dedicó a utilizar análisis de isótopos estables en individuos para revelar cualquier diferencia dietética relacionada con la clase. Los autores utilizaron análisis de isótopos estables en un total de 25 individuos y cinco animales para ayudar a comprender las diferencias sociales en estos sitios. Seis de los individuos procedían de un cementerio en las afueras de una iglesia donde muchas víctimas presentaban signos de lepra. Esta ubicación sugiere que estos individuos pertenecían a un estrato social más bajo. Sus resultados no indicaron diferencias significativas en los valores de δ 13 C y δ 15 N, lo que significa que los individuos enterrados en las regiones "saludables" y los enterrados en las regiones "no saludables" parecían haber tenido dietas similares. [26]
En 2013, Kristina Killgrove , clasicista y bioarqueóloga, estudió individuos de un cementerio medieval en Berlín, Alemania. El cementerio, conocido como Petriplatz, contenía más de 3.000 personas que fueron enterradas entre mediados del siglo XIII y mediados del siglo XVIII. El cementerio fue excavado por los directores Claudia Melisch y Jamie Sewell entre 2007 y 2010. Killgrove analizó los primeros molares de 22 individuos de aproximadamente 1200-1300 d.C. y descubrió que tres de los individuos mostraban niveles de estroncio que están dos desviaciones estándar fuera del rango local. . Killgrove concluyó que es posible que dos de los individuos emigraran a Berlín desde el centro-oeste de Alemania y el otro migrara desde el centro-sur de Alemania. [27]
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