William James Te Wehi Taitoko [1] MBE (17 de enero de 1948 - 7 de agosto de 1991), más conocido por su nombre artístico Billy T. James , fue un artista, comediante, músico y actor de Nueva Zelanda . Se convirtió en una figura clave en el desarrollo de la comedia neozelandesa [2] y fue un nombre muy conocido durante su vida.
Taitoko era descendiente de Waikato Tainui [2] y Clan Campbell [3] , lo que lo llevó a reflexionar con humor en una rutina: "Soy mitad maorí y mitad escocés. La mitad de mí quiere ir al pub y enojarse, y la otra La mitad no quiere pagar por ello." [4]
Taitoko se unió a Maori Volcanics Showband en la década de 1970 [1] y actuó en todo el mundo. El príncipe Tui Teka lo animó a emprender una carrera en solitario [5] que lo vio muy solicitado por sus sketches e imitaciones y su canto de cabaret. Adoptó el nombre artístico de Billy T. James porque "era algo que los australianos podían pronunciar".
En 1980, apareció en el programa de variedades Radio Times , cuyo éxito lo llevó a su propio programa de comedia en 1981 llamado The Billy T James Show. El mismo año fue nombrado Artista del Año de Nueva Zelanda. [5]
En 1985, su acto de cabaret fue grabado en vivo y lanzado en LP como Billy T Live! en Pips Cabaret, Whangarei . Con selecciones de comedia en vivo y versiones en vivo de canciones como " Running Bear " y " When A Child Is Born ", este título estuvo agotado durante más de una década antes de ser reeditado en formato CD en 2008.
Taitoko hizo una aparición notable en el largometraje de 1985 Came a Hot Friday y proporcionó su voz para la popular película animada Footrot Flats: The Dog's Tail . También en 1985, James fue nombrado Artista de la Década de Nueva Zelanda.
En los Honores de Año Nuevo de 1986 , James fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al entretenimiento. [6]
En 1986, James y Chris Slane publicaron Real Hard Case , que contenía interpretaciones en tiras cómicas de la comedia de Taitoko. Real Hard Case 2 siguió en 1987.
Durante este período, el nombre y la imagen de Taitoko se utilizaron para la empresa "Billy T's Hangi Takeaways", con oficinas en Auckland , pero el negocio no duró y cerró después de varios años. [7]
En 1990, Taitoko recibió el prestigioso premio Benny del Variety Artists Club of New Zealand Inc por una vida de excelencia en las artes escénicas. [8]
El programa de televisión homónimo de Billy T. James para TVNZ presentó sketches cómicos y presentaciones en vivo de comedias y canciones. El programa duró siete series y se convirtió en una institución de Nueva Zelanda. Junto a Taitoko en la primera serie estaban los habituales Doug Aston y Laurie Dee. Casi la totalidad de la primera (1981) y segunda serie (1982) están perdidas ; Sólo existe un episodio de las dos primeras series en el archivo de TVNZ. En la segunda serie, James presentó a su primer personaje recurrente, Pierre el pintor, que pintaba cuadros mientras contaba una historia. La tercera serie, la primera en sobrevivir en su totalidad, vio la introducción de una parodia del programa de noticias maorí Te Karere titulada "Te News" en el Episodio 3, sin embargo, esto no volvería a aparecer hasta dos años después, durante la Serie 5. La camiseta y la toalla amarilla que James usó en estos bocetos se volverían icónicas. Después de la serie de 1984, Doug Aston y Laurie Dee, junto con muchos de los escritores, fueron eliminados. La quinta y sexta temporada (1985 y 1986) fueron coescritas por Peter Rowley e incluyeron parodias de Miami Vice , Playschool , un comercial de televisión 'Lands For Bags', [9] y bocetos con Rowley como el Capitán Cook.
Lo más probable es que las series 1 y 2 tuvieran 6 episodios de media hora cada una en 1981 y 1982. La serie 3 tuvo 7 episodios de media hora en 1983 y la serie 4 tuvo 6 episodios de media hora en 1984.
Posteriormente, Taitoko protagonizó un segundo programa de televisión, también titulado The Billy T James Show . Se proyectó en TV3 en 1990 y se basó en un formato ideado por James y Tom Parkinson. Abandonando el popular formato de comedia de sketches, este programa era un formato de comedia familiar y estaba protagonizado por James como él mismo. Coprotagonizaron Ilona Rodgers y Mark Hadlow , con Mark Wright , Tania Wehi y Willa O'Neill . Se publicó en una serie con calificaciones de audiencia y reseñas promedio. [10]
En 1988, Taitoko sufrió un importante ataque cardíaco y se sometió a una operación de bypass cuádruple. La operación no tuvo éxito y en noviembre de 1989 recibió un trasplante de corazón, uno de los primeros realizados en Nueva Zelanda. Regresó a los escenarios del Aotea Center en abril de 1990 para el especial de variedades Billy T James, Alive and Gigging . Howard Morrison apareció como invitado especial.
La salud de Taitoko volvió a deteriorarse poco después y enfermó de insuficiencia cardíaca en febrero de 1991. Murió en el Hospital Green Lane de Auckland el 7 de agosto de 1991. [5] [11] [12] [13]
A Billy le sobrevive su hija Cherie James, actriz [14] y presentadora del documental de 1997 "A Daughter's Story" sobre su padre. [15]
El premio Billy T se fundó en 1997 en honor a James y reconoce a los comediantes con un potencial sobresaliente. Los ganadores reciben una toalla amarilla, la marca registrada de Billy en sus bocetos de "Te News". [dieciséis]
En 2009, casi el 50% de los encuestados lo votaron como el mejor comediante del país en una encuesta de oyentes de Nueva Zelanda , [2] dieciocho años después de su muerte.
La primera biografía de James se publicó en 2009. Titulada The Life and Times of Billy T. James , fue escrita por Matt Elliott y se basó en entrevistas con más de cincuenta amigos y colegas de Billy, así como con su esposa Lynn y su hermana Ngaire.
En diciembre de 2010 se otorgó financiación para la producción de una película biográfica basada en la vida de Billy T. James. [17] En marzo de 2011, se reveló que la película se titularía Billy y estaría protagonizada por Tainui Tukiwaho como James y Morgana O'Reilly como su esposa Lynn. [18] La película se estrenó el 21 de agosto de 2011 en TV One . Se tomaron libertades con fines dramáticos, incluidas discusiones con el coguionista y socio televisivo Peter Rowley y un pequeño ataque cardíaco durante el rodaje, pero ninguna de las dos ocurrió. Tanto Peter Rowley como la hija de James criticaron en la prensa las imprecisiones de la producción. [19] [20]
Un documental titulado Billy T: Te Movie se estrenó en cines en agosto de 2011. [21] Dirigido por Ian Mune , resultó popular tanto entre los asistentes al teatro como entre los críticos, [22] [23] [24] convirtiéndose en el mejor actor de taquilla de la semana. en la semana de lanzamiento con $263,000 en ventas. [20] La película ya está disponible en DVD.
En 2011, Peter Rowley escribió y protagonizó Billy T & Me , un programa unipersonal que combinaba los recuerdos de Rowley de trabajar junto a James con imágenes de vídeo de archivo. El programa realizó una gira por Nueva Zelanda y estuvo disponible en DVD.