Billie Sol Estes (10 de enero de 1925 - 14 de mayo de 2013) fue un empresario y financiero estadounidense mejor conocido por su participación en un escándalo de fraude empresarial que complicó sus vínculos con su amigo y futuro presidente de Estados Unidos, Lyndon Johnson .
Estes nació el 10 de enero de 1925, hijo de John y Lillian Estes, en una granja cerca de Clyde, Texas , y fue uno de seis hijos. Estes nunca asistió a la universidad, pero demostró un talento natural para los negocios desde temprana edad.
A los 13 años, [Estes] recibió un cordero como regalo, vendió su lana por 5 dólares, compró otro cordero y se puso a trabajar. A los 15, vendió 100 ovejas por 3.000 dólares. Pidió prestados 3.500 dólares más a un banco, compró excedentes de cereales del gobierno y los vendió con una gran ganancia. A los 18, tenía 38.000 dólares. [1]
Sirvió en la Marina Mercante de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
A fines de la década de 1950, Estes estuvo muy involucrado en el negocio del amoníaco anhidro en Texas . Obtuvo hipotecas sobre tanques de amoníaco inexistentes convenciendo a los agricultores locales de que los compraran a crédito, sin verlos, y se los alquiló a los agricultores por el mismo monto que el pago de la hipoteca, pagándoles también una comisión por conveniencia. Utilizó las hipotecas fraudulentas para obtener préstamos de bancos fuera de Texas que no podían verificar fácilmente el estado de los tanques.
Al mismo tiempo, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a controlar el precio del algodón, especificando cuotas para los agricultores. El programa incluía una asignación de superficie que normalmente no era transferible de la tierra con la que estaba asociada, pero que podía transferirse si la tierra original era expropiada por dominio eminente .
Estes ideó un método para comprar grandes cantidades de parcelas de algodón negociando con agricultores que habían sido desposeídos de sus tierras mediante el dominio eminente . Convenció a los agricultores de que le compraran tierras en Texas y transfirieran sus parcelas allí, con un acuerdo hipotecario que retrasaba el primer pago durante un año. Luego, arrendaría la tierra y las parcelas al agricultor por $ 50 por acre. Una vez que venciera el primer pago, el agricultor incurriría en mora intencional y la tierra volvería a Estes; en efecto, Estes había comprado las parcelas de algodón con las tarifas de arrendamiento. Sin embargo, debido a que la venta original y la hipoteca eran un pretexto en lugar de una venta genuina, era ilegal transferir las parcelas de algodón de esta manera. Estes, sin embargo, un charlatán reverenciado por muchos de sus compañeros miembros de las Iglesias de Cristo , afirmó que las acusaciones eran políticas. [2]
En 1962, después de que saliera a la luz información de que Estes había pagado a cuatro funcionarios de Agricultura por contratos de almacenamiento de granos, el presidente John F. Kennedy ordenó al Departamento de Justicia y al FBI que abrieran investigaciones sobre las actividades de Estes y determinaran si el Secretario de Agricultura Orville L. Freeman también había sido "comprometido" (Freeman fue absuelto). [3] El Congreso llevó a cabo audiencias sobre los negocios de Estes, incluidas algunas que llevaron al vicepresidente Johnson, un socio de Estes desde hacía mucho tiempo. [4]
En 1963, Estes fue juzgado y condenado por cargos relacionados con las hipotecas fraudulentas de tanques de amoníaco tanto por cargos federales como estatales y fue sentenciado a 24 años de prisión. Su condena estatal fue revocada más tarde por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Estes v. Texas , 381 U.S. 532 (1965). Su apelación dependía de la supuesta imposibilidad de un juicio justo debido a la presencia de cámaras de televisión y periodistas de radiodifusión en la sala del tribunal. Prevaleció por una votación de 5 a 4. Estes fue puesto en libertad condicional en 1971. Ocho años después, fue condenado por otros cargos de fraude y cumplió cuatro años más.
Oscar Griffin Jr. , el periodista que destapó el escándalo de los tanques de almacenamiento, recibió más tarde el Premio Pulitzer de 1963 por sus artículos para un periódico semanal en Pecos, Texas . Para mejorar su candidatura de 1961 para la junta escolar del condado de Reeves , Estes ofreció al periódico local grandes compras de publicidad a cambio de no oponerse a él. El Pecos Independent respondió con un editorial que decía: "Pondremos nuestras columnas publicitarias a la venta, como lo hará cualquier otro periódico, pero NO venderemos nuestro apoyo editorial". En respuesta, Estes lanzó el rival Pecos Daily News el 1 de agosto de 1961. Gastó alrededor de $ 600,000 y el Independent perdió $ 400,000. Estaba casi en quiebra cuando Griffin, su editor, publicó (el 12 de febrero de 1962) el primero de cuatro artículos que describían el fraude de Estes pero sin nombrarlo. Estes fue arrestado diez días después de que se publicara el último artículo en marzo. Después de su arresto, el Daily News quedó en quiebra y el Independent lo compró y fusionó los dos periódicos en Pecos Enterprise . [5] Cuando Griffin murió en 2011, Estes comentó: "Es una buena noticia que haya dejado este mundo". [6]
Los planes de Estes fueron parodiados en 1963 por Allan Sherman en la canción Shticks of One and a Half a Dozen of the Other, [2] [7] de su álbum My Son, the Celebrity .
Ocho días antes de ser juramentado como vicepresidente de los Estados Unidos en 1961, Lyndon B. Johnson le escribió a Estes agradeciéndole el regalo de unas rosas: "Es maravilloso tener amigos como tú". [8]
Después de la investidura de 1961, Estes recibió una invitación de Cliff Carter, un asistente de Johnson. "Llámame a la oficina del vicepresidente, podemos servirte". El Pecos Daily News fotografió a Estes charlando con la hija del vicepresidente durante la semana de la investidura. [8]
El 28 de marzo de 1962, durante el escándalo de los arrendamientos, Estes buscó el consejo de Frank Cain, un abogado de la Pacific Finance Corporation, una de las instituciones con las que Estes tenía deudas. Cain le dijo a Holland McCombs , un periodista, que Estes hizo llamadas a la oficina de Lyndon Johnson en Washington mientras estaba siendo investigado por agencias federales y estatales, diciendo que haría que Johnson detuviera la investigación. "Me pondré en contacto con Lyndon y haré que la cancele", dijo Estes. Con "la" se refería a la investigación. [9] Estes contribuyó con grandes cantidades a las diversas campañas de Johnson para el cargo, pero algunos dicen que Johnson apenas conocía a Estes, y que Estes era simplemente un fanático de los nombres. [10]
Estes alegó en la década de 1980 que tenía conocimiento interno de que Johnson estaba involucrado en el asesinato de Kennedy . [11] [12] En 1984, proporcionó una declaración voluntaria a un gran jurado en Texas alegando que el homicidio de Henry Marshall, un investigador clave en el caso del Departamento de Agricultura, fue perpetrado por Malcolm Wallace , un asistente de Johnson, por órdenes del entonces vicepresidente. [1] Estes afirmó que Johnson estaba involucrado en los esquemas de fraude y que había asesinado al funcionario para evitar que expusiera el papel de Johnson. [13] Dos ex asociados de Johnson respondieron a las acusaciones afirmando que Estes era un "mentiroso patológico". [14] Cuando el Departamento de Justicia solicitó más información, Estes respondió que proporcionaría información sobre otros ocho asesinatos ordenados por Johnson, incluido el asesinato de Kennedy, a cambio de inmunidad procesal y un indulto. Según Estes, Johnson organizó el asesinato para convertirse en presidente. [1]
Estes reiteró la afirmación en JFK Le Dernier Témoin: Assassinat de Kennedy, Enfin La Vérité! ("JFK El último testigo: El asesinato de Kennedy, ¡por fin la verdad!"), [ cita requerida ] un libro que coescribió con un escritor francés en 2003. [12] [15] Dijo que no estaba interesado en escribir el libro (publicado sólo en Francia), pero que le ofrecieron "unos cientos de miles de dólares" para contribuir con él. [12] Según Associated Press , la acusación fue "rechazada por historiadores destacados, ayudantes de Johnson y miembros de la familia". [15]
Estes murió en su casa en DeCordova, Texas , el 14 de mayo de 2013, a la edad de 88 años. [1] [16] [17] [18]
{{citation}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Material manuscrito de archivo 1 portafolio (32 impresiones fotográficas, 3 cuadernillos, 5 elementos de texto)