William David Conn (8 de octubre de 1917 - 29 de mayo de 1993) fue un boxeador profesional estadounidense y campeón de peso semipesado famoso por sus peleas con Joe Louis . [1] Tuvo un récord de boxeo profesional de 63 victorias, 11 derrotas y 1 empate, con 14 victorias por nocaut. Su apodo, durante la mayor parte de su carrera, fue "The Pittsburgh Kid". [2] Fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en la clase inaugural de 1990. [3]
Conn debutó como boxeador profesional ganando el 20 de julio de 1934, ante Johnny Lewis, por nocaut en el tercer asalto.
Conn construyó un récord de 47 victorias, 9 derrotas y 1 empate, con 7 nocauts, antes de desafiar por el título mundial de peso semipesado . En el camino, venció a los ex campeones mundiales o futuros campeones Fritzie Zivic , Solly Krieger y Fred Apostoli , así como a Teddy Yarosz y Young Corbett III .
El 13 de julio de 1939, ganó el campeonato mundial de peso semipesado al superar por puntos a Melio Bettina en Nueva York. Conn defendió su título contra Bettina y dos veces contra otro campeón mundial de peso semipesado, Gus Lesnevich , ganando cada uno en decisiones de 15 asaltos. Conn también venció al ex campeón mundial de peso mediano Al McCoy y a los pesos pesados Bob Pastor , Lee Savold , Gunnar Barlund y Buddy Knox en combates sin título durante su carrera como campeón mundial de peso semipesado .
En mayo de 1941, Conn renunció a su título mundial de peso semipesado para desafiar al campeón mundial de peso pesado Joe Louis . Conn intentó convertirse en el primer campeón mundial de peso semipesado en la historia del boxeo en ganar el campeonato mundial de peso pesado cuando él y Louis se enfrentaron el 18 de junio de ese año, e increíblemente, lo hizo sin subir de peso. La pelea se convirtió en parte de la historia del boxeo porque Conn tenía una ventaja segura en las tarjetas de puntuación hasta el asalto 13. Según muchos expertos y fanáticos que vieron la pelea, Conn estaba superando a Louis en maniobras hasta ese momento. En un movimiento que Conn lamentaría por el resto de su vida, intentó ir por el nocaut en el asalto 13, y en cambio terminó perdiendo la pelea por nocaut en ese mismo asalto. Diez minutos después de la pelea, Conn dijo a los periodistas: "Perdí la cabeza y un millón de dólares". [4] Cuando un periodista le preguntó por qué había optado por el nocaut, Conn respondió con su famosa frase: "¿De qué sirve ser irlandés si no puedes ser tonto?". En su largo relato en Sports Illustrated sobre la vida y la carrera boxística de Conn, el periodista deportivo Frank Deford escribió que después Conn bromeaba: "Más tarde le dije a Joe: 'Oye, Joe, ¿por qué no me dejaste tener el título durante seis meses?'. Todo lo que siempre quise fue poder ir a la vuelta de la esquina donde los chicos están holgazaneando y decir: 'Oye, soy el campeón mundial de peso pesado'. "¿Y sabes lo que Joe me respondió? Dijo: 'Te dejé tenerlo durante doce asaltos y no pudiste conservarlo. ¿Cómo podría dejarte tenerlo durante seis meses?'" [5]
En 1942, Conn venció a Tony Zale y tuvo una exhibición con Louis. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial estaba en uno de sus momentos más importantes y tanto Conn como Louis fueron llamados a servir en el Ejército. Conn fue a la guerra y estuvo alejado del ring hasta 1946.
Para entonces, el público clamaba por una revancha entre él y el todavía campeón mundial de peso pesado Louis. Esto sucedió, y el 19 de junio de 1946, Conn regresó al ring, directo a una pelea por el Campeonato Mundial de Peso Pesado. Antes de esa pelea, se le sugirió a Louis que Conn podría superarlo en puntos debido a su velocidad de manos y pies. En una línea que sería recordada por mucho tiempo, Louis respondió: "Puede correr, pero no puede esconderse". La pelea, en el Yankee Stadium , fue la primera pelea por el Campeonato Mundial de Peso Pesado televisada de la historia, y 146.000 personas la vieron por televisión, estableciendo también un récord para la pelea mundial de peso pesado más vista en la historia. La mayoría de las personas que la vieron estuvieron de acuerdo en que las habilidades de Conn y Louis se habían erosionado con el tiempo que pasaron sirviendo en las fuerzas armadas, pero Louis pudo retener la corona por nocaut en el octavo asalto. La carrera de Conn básicamente terminó después de esta pelea, pero aún peleó dos peleas más, ganando ambas por nocaut en el noveno asalto. El 10 de diciembre de 1948, él y Louis se enfrentaron dentro de un ring por última vez, esta vez para una exhibición pública en Chicago . Conn nunca volvería a subirse a un ring como luchador.
Billy se casó con Mary Louise Smith, también de Pittsburgh. [5] Billy no se llevaba bien con el padre de Mary, ex jugador de béisbol de las grandes ligas de los Cincinnati Reds, Jimmy "Greenfield Jimmie" Smith . Se desató una pelea entre ellos y Conn golpeó a su suegro en la cabeza y le rompió la mano, lo que provocó que se pospusiera la pelea con Joe Louis. [ ¿Cuál? ] Frank Deford escribió de forma colorida sobre la pelea en la cocina en su artículo de Sports Illustrated "El boxeador y la rubia". [6]
Conn apareció en una película de 1941 llamada The Pittsburgh Kid . Mantuvo sus habilidades de boxeo hasta sus últimos años y, a los 73 años, se interpuso en el medio de un robo en una tienda de conveniencia de Pittsburgh en 1990 después de que el ladrón golpeara al gerente de la tienda. Conn le dio un puñetazo al ladrón y terminó en el suelo de la tienda, peleándose con él. "Siempre vas con tu mejor golpe, directo a la izquierda", dijo Conn a la estación de televisión WTAE después. "Creo que interrumpí sus planes". El ladrón logró escapar, pero no antes de que Conn se quitara el abrigo, que contenía su nombre y dirección, lo que facilitó el arresto. Su esposa dijo que saltar a la pelea era típico de su esposo. "Mi instinto fue buscar ayuda", dijo en ese momento. "El instinto de Billy era luchar".
Conn era un gran amigo del propietario de los Pittsburgh Steelers, Art Rooney .
A medida que se hizo mayor, participó en varios documentales para HBO y fue visto con frecuencia en actividades relacionadas con el boxeo hasta su muerte en 1993, a la edad de 75 años.
Conn fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York .
En abril de 2017, Mary Louise Conn murió, a los 94 años.
