Kunwar " Billy " Arjan Singh (15 de agosto de 1917 - 1 de enero de 2010) fue un cazador indio que se convirtió en conservacionista y autor. Fue el primero que intentó reintroducir tigres y leopardos cautivos en la naturaleza. [1]
Billy Arjan Singh murió en su granja original, Jasbir Nagar, el 1 de enero de 2010. [2]
Kunwar "Billy" Arjan Singh nació en Gorakhpur el 15 de agosto de 1917 como el segundo hijo de Kunwar Jasbir Singh, CIE (1887-1942), miembro de la dinastía real Ahluwalia de Kapurthala . Su abuelo era Raja Harnam Singh y su tío era Raja Maharaj Singh . Rajkumari Amrit Kaur era su tía y su hermano mayor era el vicemariscal del aire Kunwar Jaswant Singh, PVSM (1915-1963). En 1940, Singh fue comisionado como segundo teniente en el ejército británico de la India y fue destinado al sur de Irak.
Singh describió cómo en su juventud había sido un cazador insaciable. Sin embargo, un día, tras disparar a un leopardo joven a la luz de su vehículo, cambió radicalmente su visión de la caza, sintiendo únicamente repulsión por matar y jurando que a partir de entonces se dedicaría a la causa de la conservación. Su primer proyecto importante fue salvar una manada de barasingha en la vecina cordillera Sathiana de la reserva forestal de Dudhwa. En 1976, recibió la medalla de oro del Fondo Mundial para la Naturaleza , el principal premio del WWF, por su labor de conservación. [3] También fue en gran medida responsable de persuadir a la entonces Primera Ministra, Indira Gandhi , para que transformara Dudhwa en un parque nacional de 200 millas cuadradas (520 km2 ) .
Los esfuerzos de conservación de la vida silvestre de Singh son más conocidos por su reintroducción de leopardos y un tigre en la naturaleza del Parque Nacional Dudhwa. Comenzó criando a un cachorro de leopardo macho huérfano llamado Prince, que reintrodujo con éxito en la naturaleza en 1973. Para proporcionarle a Prince una pareja, posteriormente crió dos cachorros de leopardo hembras huérfanas, Harriet y Juliette. [4] En julio de 1976, adquirió una cachorra de tigre hembra criada a mano llamada Tara del Zoológico de Twycross en el Reino Unido , y la reintrodujo en la naturaleza en el Parque Nacional Dudhwa con el permiso de la entonces Primera Ministra de la India, Indira Gandhi . [5]
En la década de 1990, se observaron algunos tigres en el área protegida, que tenían un fenotipo de tigre siberiano de cabeza grande, pelaje pálido, tez blanca y rayas anchas, y por lo tanto se sospechaba que eran híbridos de tigre de Bengala y Siberia . Billy Arjan Singh envió muestras de pelo de tigres del área al Centro de Biología Celular y Molecular en Hyderabad , donde se analizaron las muestras mediante análisis de secuencia mitocondrial . Los resultados revelaron que los tigres en cuestión tenían un haplotipo mitocondrial de tigre de Bengala que indicaba que su madre era un tigre de Bengala. [6] Las muestras de piel, pelo y sangre de 71 tigres recolectados en varios zoológicos indios, en el Museo Nacional de Calcuta e incluidas las dos muestras de pelo del Parque Nacional Dudhwa se prepararon para el análisis de microsatélites que reveló que dos tigres tenían alelos en dos loci que fueron aportados por las subespecies de tigre de Bengala y Siberia. [7] Sin embargo, las muestras de dos especímenes híbridos constituyeron una base demasiado pequeña para presumir de manera concluyente que Tara era la fuente de los genes del tigre siberiano. [8]
Por sus contribuciones a la conservación, Arjan Singh fue ampliamente reconocido. En 1996, recibió la Medalla de Oro de la Vida Silvestre Mundial y en 1997 obtuvo la Orden del Arca de Oro. [9]
En 2004, Arjan Singh recibió el premio Getty , administrado por el Fondo Mundial para la Naturaleza , por su contribución innovadora a la conservación y la creación de conciencia pública. En 2006, recibió el premio Yash Bharati y el Padma Bhushan dos meses después. [10]
También recibió el premio Lifetime Award por la conservación del tigre . [ cita requerida ]
Para garantizar que su labor de conservación continuara, Singh fundó la Tiger Haven Society en 1992. Los objetivos de la Sociedad incluyen preservar Tiger Haven y patrocinar la investigación sobre la vida silvestre.