La isla Billingsgate , también conocida a veces como isla Bellingsgate , era una isla situada frente a Cape Cod , en Massachusetts , Estados Unidos. En un principio, la isla Billingsgate, que formaba parte de la ciudad de Eastham (Massachusetts) como comunidad de pescadores y balleneros , fue durante mucho tiempo el emplazamiento de un faro utilizado como ayuda para la navegación en la bahía de Cape Cod . Los historiadores locales a veces la llaman la Atlántida de Cape Cod.
El área, que se encuentra al sur de Great Island en la desembocadura del puerto de Wellfleet, ahora se conoce como Billingsgate Shoal y es visible desde la parte continental de Wellfleet en Jeremy Point durante la marea baja. Cuando está expuesta, se utiliza como lugar de picnic y de pesca de mariscos; se accede en bote. El banco de arena es frecuentado por aves, focas y pescadores.
Los primeros colonos europeos encontraron una gran abundancia de peces en el puerto de Wellfleet. Llamaron a la zona que rodea el puerto Billingsgate en honor al mercado de pescado de Billingsgate en Londres. En esa época (siglo XVII), la isla Billingsgate cubría una superficie de 60 acres (240.000 m2 ) . Antes de esa época era una "punta" o promontorio , conocido como Billingsgate Point, unido a la masa continental del norte. Este punto fue señalado por los colonos del Mayflower en Mourt's Relation . [1] Antes de finales del siglo XVIII se cavó una zanja entre la punta y la masa continental del norte y, con la acción de la erosión de las mareas, la separó en su propia isla. [2]
El pueblo punonakanit, miembro de la Federación Wampanoag , vivía en la zona y coexistía pacíficamente con los colonos europeos. Su población se vio muy reducida por la viruela y parece que los punonakanit se extinguieron en el siglo XIX.
En su apogeo, a principios del siglo XIX, había más de treinta casas en la isla Billingsgate; más tarde, incluso llegó a tener su propio equipo de béisbol . El primer faro se construyó en 1822. Después de que una tormenta en 1855 dividiera la isla en dos, en 1858 se construyó un segundo faro en un terreno más alto. La nueva estructura se construyó con ladrillos y una base de granito; las piedras de la base y algunos ladrillos dispersos todavía se pueden encontrar en el banco de arena.
La isla continuó erosionándose y la torre sufrió fuertes inundaciones en 1873, 1875 y 1882. [3] El farero murió en la inundación de 1875. En 1888 se construyeron más de 300 m de malecón para proteger el faro, pero la erosión continuó a un ritmo rápido. A principios del siglo XX, las últimas familias se mudaron de Billingsgate, y solo quedaron el farero y un hombre que vigilaba los bancos de mariscos. Muchas de las casas de la isla fueron trasladadas a través del puerto hasta Wellfleet en balsas para evitar su pérdida (algunas todavía están en pie y se las conoce localmente como cabañas de Billingsgate). El faro de 1858 fue abandonado en 1915 y destruido por una tormenta en diciembre del mismo año. La última torre de luz fue derribada en 1922.
A finales de la década de 1930 o principios de la de 1940, la erosión costera había destrozado la isla . Lo que queda es un banco de arena al sur del extremo de Jeremy Point en Wellfleet, expuesto solo durante la marea baja y cubierto de grandes bloques de granito, algunos ladrillos y muchas conchas. El faro aparece en una carta de navegación histórica fechada en 1921, pero no aparece en una carta fechada en 1933. [4] [5]
La isla que desaparece (2000), un libro infantil de Corinne Demas , describe una visita a Billingsgate durante la marea baja por parte de una niña y su abuela.
Varios personajes históricos de la novela Cape Cod (1991) de William Martin vivieron en Billingsgate durante los siglos XVII, XVIII y XIX.
En Billingsgate Shoal (1982), una novela de suspenso de Rick Boyer , un barco pesquero encalla en Billingsgate y un buzo enviado a investigar muere misteriosamente. Billingsgate Shoal es el primer libro de la serie Doc Adams de Boyer; ganó un premio Edgar en 1983.
Figure Away (1937), una novela de misterio de Phoebe Atwood Taylor , se desarrolla en la ciudad de Billingsgate en Cape Cod en 1937. La autora menciona que la isla "había descansado durante muchos años bajo las olas de la bahía de Cape Cod" en la exención de responsabilidad de la página de derechos de autor.
41°52′14.29″N 70°04′07.03″O / 41.8706361, -70.0686194