Billi [1] era una gata doméstica de pelo corto que mostraba comportamientos que podrían haber sido parte de la comunicación entre humanos y animales . Se dice que Billi aprendió más de 70 palabras. Para "hablar" utilizaba un conjunto de botones de sonido, fabricados por Learning Resources y FluentPet. [2] [3]
Billi fue objeto de un estudio científico por parte de investigadores de la Universidad de California en San Diego . Formó parte del estudio TheyCanTalk [4] y fue monitoreada por cámaras colocadas en la sala de estar de su dueña Kendra Barker.
Billi nació el 2 de agosto de 2008. Su última dueña, Kendra Barker, es una veterinaria especializada en especies de zoológicos, acuáticas y de vida silvestre. Billi se cruzó en una carretera en 2009, lo que provocó un accidente automovilístico. Fue entonces cuando conoció a Barker, que en ese momento era estudiante universitario. Barker acogió a Billi cuando no pudieron encontrar a su dueña. [1] En mayo de 2020, durante los confinamientos por la COVID-19 , Barker le enseñó a Billi a usar botones para "hablar". Billi ya tenía 11 años para entonces. Barker usó botones programables que Billi podía presionar en sucesión para formar " oraciones " y usar palabras como "enojado", "ay" y "más tarde". Después de un tiempo, Barker y Billi se unieron al estudio de investigación observacional TheyCanTalk.
Billi tenía síndrome de hiperestesia felina y enfermedad renal crónica . Cuando enfermó terminalmente, comenzó a usar menos sus botones para hablar.
En los videos de las redes sociales , se puede ver a Billi presionando repetidamente los botones "hierba gatera" y "agua" mientras Kendra estaba bebiendo su café de la mañana. [5] [6]
Su palabra favorita era "loca".
Billi utilizó la comunicación aumentativa y alternativa. Presionó botones en una alfombra, cada uno programado con una grabación de una palabra específica, como "Billi", "comida", "enojado", "ahora", "tarde", "hierba gatera", "juguete de abanico", "zoom zoom" y "adiós". Cada vez que se presionaban estos botones, reproducían las palabras para las que estaban programados, de manera similar a la clave Fitzgerald, un método utilizado para enseñar la estructura de oraciones a los niños sordos . Se informó que Billi podía unir algunas palabras en oraciones rotas. Sin embargo, Billi parecía unir palabras con menos frecuencia que los perros en el mismo programa de entrenamiento. [2]