William John "Bill" Vukovich ( / ˈ v juː k ə v ɪ tʃ / ; 13 de diciembre de 1918 - 30 de mayo de 1955) fue un piloto de carreras estadounidense . Ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1953 y 1954 , además de dos carreras más del Campeonato Nacional de la Asociación Estadounidense del Automóvil , y murió mientras lideraba las 500 Millas de Indianápolis de 1955 .
Varios pilotos de su generación se han referido a Vukovich como el mejor de todos los tiempos en el automovilismo estadounidense. [1] Generalmente se le considera uno de los mejores pilotos de carreras de su generación y es el único piloto que lideró la mayor cantidad de vueltas en tres Indy 500 consecutivas.
Antes de comenzar a competir en Indy, Vukovich conducía autos enanos para el equipo de carreras de pista de tierra Edelbrock . Corrió en la costa oeste de los Estados Unidos en la URA y ganó los campeonatos de autos enanos de la serie de 1945 y 1946 . Vukovich ganó el Gran Premio Nocturno de Turquía de 1948 en el Estadio Gilmore y seis de las últimas ocho carreras en la pista del estadio antes de que se cerrara definitivamente. [2] Ganó el campeonato nacional de enanos AAA de 1950 . Vukovich era conocido por competir con enanos propulsados por motores Drake. La Drake era una Harley V-twin con cabezales Drake especialmente construidos y refrigerados por agua. Su último enano con motor Drake fue un Kurtis-Kraft que fue construido por Ed y Zeke Justice, los Justice Brothers , en su tienda en Glendale a partir de un kit de Kurtis. Antes de este automóvil, Vukovich conducía un enano "Frame Rail" que también estaba propulsado por un motor Drake.
En 1952 , su segundo año en la carrera de 500 millas del Indianapolis Motor Speedway , rápidamente avanzó desde su posición inicial en el medio de la tercera fila para tomar la delantera y lideró 150 vueltas de manera dominante antes de sufrir una falla en la dirección. la 192ª de las 200 vueltas. Volvió a ganar la carrera en años consecutivos, 1953 y 1954 . Lideró un asombroso 71,7% de las vueltas que realizó en competencia en la pista, y sigue siendo el único piloto en liderar la mayor cantidad de vueltas en la carrera durante tres años consecutivos . [2]
Las 500 Millas de Indianápolis, sancionadas por AAA / USAC, se incluyeron en el Campeonato Mundial de Pilotos de la FIA desde 1950 hasta 1960. A los pilotos que compitieron en Indianápolis durante esos años se les acreditaron puntos y participación en el Campeonato Mundial de Pilotos, además de los que recibieron para la AAA / Campeonato Nacional USAC .
Vukovich participó en cinco carreras del Campeonato Mundial de Pilotos en Indianápolis. Comenzó desde la pole una vez, ganó dos veces, registró tres vueltas rápidas y acumuló 19 puntos en el Campeonato Mundial de Pilotos.
Vukovich murió en un accidente en cadena mientras tenía una ventaja de 17 segundos en la vuelta 57 de las 500 Millas de Indianápolis de 1955 . Estaba saliendo de la segunda curva, detrás de tres autos más lentos, conducidos por Rodger Ward , Al Keller y Johnny Boyd , cuando el auto de Ward chocó contra la pared exterior de la recta final y volcó, quedando en el medio de la pista como resultado de un eje roto. Keller, desviándose hacia el campo interior para evitar a Ward, perdió el control y se deslizó hacia la pista, golpeando el auto de Boyd y empujándolo en el camino de Vukovich. Después de que su automóvil pasó por encima de la pared exterior y salió volando, dio varias volteretas en el aire y aterrizó encima de un grupo de autos estacionados antes de detenerse boca abajo y estallar en llamas. El auto de Boyd también se volcó y aterrizó boca abajo. Mientras el auto ardía, Ed Elisian detuvo su auto intacto y corrió hacia Vukovich en un intento por salvarlo. Daba igual; Vukovich había muerto instantáneamente. Dos espectadores también resultaron heridos cuando el coche de Vukovich aterrizó sobre su jeep . [3]
Vukovich fue el segundo campeón defensor de Indy 500 que murió durante la carrera, después de Floyd Roberts en 1939 , y el único ex ganador que murió mientras lideraba. El auto de Roberts también salió arrojado por encima de la valla de la recta trasera después de salir de la segunda curva en su fatal accidente. Dado que la carrera de 1955 se contó como parte del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , Vukovich es también el primer piloto que muere durante una carrera del Campeonato Mundial. [4]
Su hijo, Bill Vukovich II , y su nieto, Bill Vukovich III , también compitieron en las 500 Millas de Indianápolis, con Vukovich II quedando segundo en 1973 , y Vukovich III siendo nombrado Novato del Año en 1988 . Vukovich III murió el 25 de noviembre de 1990 en un accidente durante la práctica de una carrera de la CRA en Mesa Marin Raceway , [5] en Bakersfield, California .
Vukovich ha sido incluido en los siguientes salones de la fama:
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position; las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
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