Bill John Baker (nacido el 9 de febrero de 1952) es un político cherokee que se desempeñó como jefe principal de la Nación Cherokee . Elegido por primera vez en octubre de 2011, Baker derrotó al jefe Chad "Corntassel" Smith , quien había estado en el cargo durante tres mandatos . [1] Antes de su elección como jefe, Baker sirvió durante 12 años en el Consejo Tribal Cherokee. En 1999, Baker se postuló sin éxito para jefe adjunto de la Nación Cherokee.
Bill John Baker nació en el condado de Cherokee, Oklahoma , donde su familia ha vivido durante cuatro generaciones. De etnia mixta, como muchos ciudadanos cherokee, tiene 1/32 (3,1%) de sangre cherokee. [2] Se graduó de la escuela secundaria Tahlequah en 1969 y de la Universidad Estatal de Northeastern en 1972 con una licenciatura en ciencias políticas e historia. [3]
Después de graduarse de la universidad, Baker invirtió en una tienda de muebles y convirtió a Baker Furniture en un negocio próspero en Tahlequah, Oklahoma . [4] También posee varias propiedades de alquiler en Tahlequah. [5]
Al mismo tiempo que hacía crecer su negocio, Baker se mantuvo activo en la comunidad, habiendo sido presidente de la Asociación de Padres y Maestros (PTA), entrenador de deportes juveniles y miembro fundador del Club Rotario. Como presidente electo de la Cámara de Comercio del área de Tahlequah, sacó a la organización de la deuda durante su mandato.
Fue miembro del Consejo Tribal de la Nación Cherokee durante 12 años. Durante su mandato en el consejo tribal, Baker formó parte de todos los comités permanentes del Consejo Tribal de la Nación Cherokee. Ha apoyado iniciativas educativas y de desarrollo para los Cherokee, así como también en materia de atención médica.
En 1997, Baker estuvo entre los partidarios de Joe Byrd , entonces jefe principal, durante algunos de los tumultuosos acontecimientos políticos de 1997, [6] cuando algunos miembros boicotearon la asistencia a las reuniones del Consejo. En un momento dado, los funcionarios ejecutivos de la Nación cerraron el Tribunal de Apelaciones Judiciales de la Nación Cherokee. [7] Byrd fue investigado por irregularidades financieras.
En 1999, Baker se postuló para subdirector como compañero de fórmula de Joe Byrd. En una carrera extremadamente reñida, Baker fue derrotado por Hasting Shade , quien obtuvo 3579 votos frente a los 3533 de Baker. [8]
En 2011, Baker se postuló para jefe principal de la Nación Cherokee contra Chad Smith , quien había ocupado el cargo durante 12 años . Debido a que la Corte Suprema de la Nación Cherokee no pudo determinar el resultado de las elecciones generales del 26 de junio con certeza matemática, fijó una segunda elección para el 24 de septiembre de 2011. [9] La fecha para las papeletas de voto en ausencia se extendió para permitir la votación de los Cherokee Freedmen , con base en un acuerdo negociado con el gobierno federal. La membresía de muchos miembros de la tribu y la capacidad de votar en las elecciones ha estado en disputa desde que la tribu (excluyendo a los Freedmen) votó para endurecer los requisitos de membresía. [10]
Baker ganó las elecciones especiales. [1] Casi 20.000 personas votaron en las elecciones especiales de septiembre, 5.000 más que las que votaron en la primera. Baker ganó por 1.534 votos con casi el 54 por ciento de los votos. [10] Por acuerdo entre el gobierno federal y la tribu en una decisión negociada, los libertos cherokee pudieron votar en estas elecciones, aunque la cuestión de su membresía en la tribu aún no está resuelta. La Nación cambió sus reglas de membresía para excluir a todos excepto a aquellos que descienden directamente de los indios cherokee enumerados en las listas de Dawes, lo que excluye a algunos libertos, incluso a los de ascendencia cherokee, cuyos antepasados fueron enumerados en las listas solo como libertos. [10]
Baker apoyó la reelección del presidente Barack Obama en 2012, diciendo que Obama “es el mejor presidente para el país indígena en la historia de los Estados Unidos”. [11] [12]
Después de asumir el cargo, Baker vendió rápidamente el avión privado de la Nación Cherokee e invirtió las ganancias en contratos de atención médica para los ciudadanos Cherokee. [13]
Durante su primer año en el cargo, se contrataron 750 nuevos cherokees. La creación de buenos puestos de trabajo para los ciudadanos cherokees es una de las principales prioridades de Baker. El casino de la Nación Cherokee en Ramona, Oklahoma, abrió en 2012 y el 100% de los empleados eran ciudadanos cherokees. [14]
En 2012, Baker revitalizó el programa de vivienda de la Nación Cherokee y la Nación comenzó a construir casas nuevamente por primera vez en más de una década. Los ciudadanos Cherokee ahora pueden ser dueños de su propia casa con este programa. Baker prometió un mayor acceso a las viviendas Cherokee. [15]
En marzo de 2013, Baker anunció que 100 millones de dólares de las ganancias de las empresas de la Nación Cherokee se invertirían en la ampliación de la atención sanitaria para los ciudadanos de la tribu. Las nuevas instalaciones y la ampliación de los servicios reducirán los tiempos de espera y mejorarán la calidad de la atención sanitaria accesible para los ciudadanos tribales. El sistema de atención sanitaria de la Nación Cherokee es el sistema de salud más grande operado por tribus en los Estados Unidos. [16]
En 2013, Baker anunció que la Nación Cherokee y las Empresas de la Nación Cherokee (CNB) habían tenido un año récord en ganancias y que tenían un impacto económico de 1.300 millones de dólares en Oklahoma. Un estudio de investigación realizado por un economista de la Universidad de Oklahoma City muestra que las actividades de la tribu sustentan directa e indirectamente más de 14.000 puestos de trabajo y proporcionan más de 559 millones de dólares en pagos de ingresos. [17]
Bajo la dirección de Baker, la Nación Cherokee aumentó la financiación de su programa de becas universitarias. Gracias a esta inversión récord, más ciudadanos Cherokee pueden perseguir sus sueños y cursar estudios universitarios. [18]
Baker ha hecho de la preservación y promoción de la lengua cherokee una prioridad, diciendo en la conferencia de jóvenes nativos de la Casa Blanca: "Nuestra Escuela de Inmersión en la Lengua Cherokee ha demostrado ser eficaz para nuestros niños más pequeños, y la Oficina de Oradores Cherokee es una herramienta maravillosa para que nuestros mayores se reúnan y hablen la lengua [...] El Consejo de Jóvenes Tribales de la Nación Cherokee está lanzando el Desafío de la Lengua Cherokee Gen-I 2020. Es un esfuerzo para desafiar a los ciudadanos cherokee a hacer su parte en hablar o aprender la lengua cherokee. Se han creado formularios de compromiso para que las personas y las familias acepten el Desafío de la Lengua Cherokee 2020, que nos desafía a todos a hablar cherokee a diario y a alentar a otros a aprender el idioma. En 2020, solo dentro de cinco años, podemos reevaluar la cantidad de hablantes de cherokee en nombre del consejo de jóvenes y ver si su alcance específico fue efectivo. Estos jóvenes embajadores se han reunido con los líderes departamentales de la Nación Cherokee y otras partes interesadas para implementar y promover su plan de cinco años. Es especialmente alentador para este grupo de edad porque Cherokee ahora está disponible en muchos teléfonos inteligentes, computadoras y otras plataformas impulsadas por tecnología". [19]
Baker se casó con Susan Elizabeth "Beth" Hulcher el 1 de agosto de 1977. La pareja tuvo tres hijas y dos hijos. Ella falleció el 28 de abril de 1995.
Se casó con Sherry Jean Robertson, [20] y la pareja vive en Tahlequah. Es miembro de la Iglesia Bautista . [21]
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