William H. Gerstenmaier (nacido el 28 de septiembre de 1954) es un ingeniero aeroespacial y formulador de políticas que es el vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo en SpaceX . [3] Anteriormente se desempeñó como administrador asociado de la NASA para exploración y operaciones humanas entre 2005 y el 10 de julio de 2019. Mientras estaba en ese puesto, se lo describió como "posiblemente la persona más influyente en lo que respecta a los vuelos espaciales estadounidenses". Antes de ser administrador asociado, Gerstenmaier se desempeñó como gerente del programa de la Oficina de la Estación Espacial Internacional , en el Centro Espacial Johnson , un puesto que comenzó en junio de 2002. Pasó un total de cuatro décadas en la NASA.
En febrero de 2020, SpaceX anunció que Gerstenmaier se había incorporado a la empresa como consultor. Un año después, fue ascendido a vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo. [4]
Gerstenmaier nació en Akron, Ohio , en septiembre de 1954 y se graduó de la East High School en 1973. [1] [5] Cuando era adolescente, siguió los primeros programas espaciales de Mercury , Gemini y Apollo . [6] Tenía sueños tempranos de ser piloto de pruebas y, después de la escuela secundaria, se inscribió en la Academia Naval de los Estados Unidos . Después de ver a tantos pilotos que regresaban de la Guerra de Vietnam , pensó que tal vez no tendría la oportunidad de volar y decidió reconsiderar su camino. Se transfirió a la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica de Purdue , con la esperanza de ingresar al vuelo a través de la academia. Durante su tiempo en Purdue, Gerstenmaier descubrió un gran interés en la tecnología de los vuelos espaciales y decidió centrarse en esta área para su carrera. [6]
Gerstenmaier se graduó con una licenciatura en ciencias en ingeniería aeronáutica de la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue en 1977, [7] y se unió al Centro de Investigación Lewis (ahora llamado Centro de Investigación John Glenn) en Ohio , comenzando su carrera en la NASA. Inicialmente hizo investigación con túneles de viento supersónicos , desarrollando información de curvas de datos de aire utilizadas durante la entrada en el transbordador espacial . Gerstenmaier continuó su educación, obteniendo su maestría en ingeniería mecánica en la Universidad de Toledo en 1981. [2] [8]
En 1980, Gerstenmaier se mudó a Houston , Texas , para trabajar en el Centro Espacial Johnson, investigando la propulsión relacionada con el transbordador espacial, y estuvo involucrado en las primeras fases del diseño de la Estación Espacial Internacional. En 1984, fue semifinalista en la selección para el Grupo 10 de Astronautas de la NASA . [9] En 1988, primero se desempeñó como gerente de Integración del Programa del Transbordador Espacial, y luego pasó a desempeñarse como jefe de la Oficina de Operaciones del Vehículo de Maniobra Orbital. Después de eso, se convirtió en Director de Operaciones de Ensamblaje del Transbordador Espacial y la Estación Espacial Freedom, y fue nombrado Jefe de la Rama de Proyectos e Instalaciones de la División de Diseño y Dinámica de Vuelo. [2]
En 1992, Gerstenmaier recibió una beca de la NASA para obtener su doctorado en Purdue, y en 1992 y 1993, completó el trabajo del curso para un doctorado en dinámica y control, con una especialización en propulsión en la Escuela de Aeronáutica y Astronáutica de la Universidad de Purdue . [2] [8] Sobre el tiempo que estuvo fuera de la NASA, dijo: "Fue la experiencia más humillante de mi vida". [6]
En 1995, Gerstenmaier regresó a la NASA como director de operaciones del programa Shuttle/ Mir y fue el enlace con la Agencia Espacial Rusa para operaciones y protocolos. Durante la primera mitad de 1996, estuvo destinado en Rusia para apoyar al astronauta Shannon Lucid , que pasó seis meses a bordo de la Mir.
En diciembre de 2000, Gerstenmaier fue nombrado subdirector del Programa de la Estación Espacial Internacional. En junio de 2002, Gerstenmaier fue ascendido a director del Programa de la Estación Espacial Internacional , donde supervisa la gestión, el desarrollo, el funcionamiento y la integración de la estación para la NASA. El tiempo que Gerstenmaier pasó con el equipo de la ISS se produjo cuando las primeras tripulaciones comenzaron a ocupar la estación y el segmento orbital estadounidense se encontraba en plena construcción.
Gerstenmaier fue ascendido a Administrador Asociado para Exploración y Operaciones Humanas en 2005. [2] [8] Mientras ocupó ese cargo, fue descrito como "posiblemente la persona más influyente en lo que respecta a los vuelos espaciales estadounidenses". [10]
Él supervisaría el Programa de Tripulación Comercial que vería a la NASA pasar del modelo tradicional de naves espaciales operadas y propiedad del gobierno a uno donde la agencia actuaría como cliente, comprando vuelos según fuera necesario.
En una decisión particularmente crítica, Gerstenmaier se opuso cuando Boeing había presionado a la NASA para un contrato de fuente única, argumentando que necesitaba el presupuesto completo del Programa de Tripulación Comercial para desarrollar su cápsula Starliner. Si bien Gerstenmaier consideró que la propuesta de Starliner era más sólida, [11] dudó en otorgar un contrato de fuente única. El Programa de Tripulación Comercial plurianual había sido diseñado para fomentar la competencia y la redundancia, y Gerstenmaier creía que seleccionar una sola empresa socavaría estos objetivos. [12] A través de sus esfuerzos, convenció con éxito a la NASA para retrasar el anuncio del CCtCap y asegurar fondos adicionales para apoyar dos esfuerzos en competencia. [13]
Después de cuatro décadas en la agencia, el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, anunció el 10 de julio de 2019 que Gerstenmaier iba a ser reasignado a funciones de "asesor especial", que normalmente se consideran una degradación y una forma de expulsar de la agencia a los funcionarios que no pueden ser despedidos. No se dio ninguna razón para la reasignación. [8] [14] [15]
SpaceX contrató a Gerstenmaier de la NASA en febrero de 2020 en lo que originalmente se anunció como un rol como consultor de Hans Koenigsmann , vicepresidente de garantía de misión de la compañía. [16] [3]
En febrero de 2020, SpaceX anunció que Gerstenmaier se había unido a la empresa como consultor de Hans Koenigsmann , vicepresidente de garantía de misión de la empresa. [16] [3] [17] Cuando Koenigsmann anunció que se jubilaría en febrero de 2021, SpaceX dijo que Gerstenmaier había aceptado unirse a la empresa como vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo. En esta función, Gerstenmaier tiene la responsabilidad de completar de forma segura las misiones de SpaceX. [3]
Gerstenmaier ha sido galardonado dos veces con el premio Laureate de Aviation Week y Space Technology por "Logro sobresaliente en el campo del espacio" , así como tres certificados de reconocimiento de la NASA , dos medallas de servicio excepcional de la NASA , una medalla de liderazgo sobresaliente de la NASA y el premio Presidential Rank Award para ejecutivos meritorios . [2] [5] [14]
En 2003, recibió el Premio Presidencial para Ejecutivos Meritorios. Ese mismo año, recibió el Premio al Ingeniero Aeroespacial Destacado de la Universidad de Purdue.
En 2004, Gerstenmaier fue seleccionado como finalista para la Medalla de Servicio a Estados Unidos , por "liderar los esfuerzos para continuar la operación segura de la Estación Espacial Internacional en ausencia del Transbordador Espacial, permitiendo la investigación continua y la preservación de sus capacidades únicas para el futuro". [18]
En 2006, el Club Espacial Nacional de Huntsville le otorgó el Premio Von Braun.
En 2007, la Federación de Exploradores de Galaxias honró a Gerstenmaier con el Premio de Liderazgo Espacial 2007 , y la Universidad de Purdue lo honró con el Premio al Alumno Distinguido , "por logros sobresalientes en una carrera dedicada a la exploración humana del espacio y la cooperación internacional en el espacio". En noviembre de 2008 fue honrado nuevamente en Purdue como Antiguo Maestro en el Programa de Antiguos Maestros de 2008. [6] [19] [20]
Gerstenmaier recibió el Trofeo Nacional Espacial del Premio Nacional de Rotary por Logros Espaciales en 2010, el Premio de Liderazgo en Transporte Espacial en 2011, el Premio AIAA von Braun a la Excelencia en la Gestión de Programas Espaciales en 2011 y la Cátedra AIAA von Karman en Astronáutica en 2012. [21]
Gerstenmaier fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 2018 por sus contribuciones técnicas y liderazgo en programas nacionales e internacionales de vuelos espaciales humanos. [22]