William Morse Davidson (5 de diciembre de 1922 – 13 de marzo de 2009) fue un empresario estadounidense. Fue presidente, director y director ejecutivo de Guardian Industries , uno de los mayores fabricantes de vidrio arquitectónico y automotriz del mundo . También fue propietario de varios equipos deportivos profesionales norteamericanos y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial .
Davidson, presidente de Palace Sports and Entertainment , fue el principal propietario de los Detroit Pistons de la National Basketball Association , los Detroit Shock de la Women's National Basketball Association y copropietario de los Detroit Fury de la Arena Football League . Davidson también fue propietario de los Tampa Bay Lightning de la National Hockey League y de los Detroit Vipers de la International Hockey League . Sus Pistons ganaron las finales de la NBA en 1989 , 1990 y 2004 ; sus Shock ganaron las finales de la WNBA en 2003, 2006 y 2008; sus Vipers ganaron la Turner Cup de 1997 ; y sus Tampa Bay Lightning ganaron la Stanley Cup de 2004 .
Davidson nació en Detroit en el seno de una familia judía el 5 de diciembre de 1922; se graduó en 1940 de la Central High School . [1] Davidson ingresó en la Universidad de Michigan en 1940, donde fue miembro del equipo de atletismo; se especializó en negocios en lo que ahora es la Ross School of Business . Davidson luego se unió a la Marina de los EE. UU. y jugó fútbol americano de las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, Davidson obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Wayne en 1949. Después de tres años de práctica legal, rescató a una empresa farmacéutica mayorista y a una empresa de suministros quirúrgicos de la quiebra.
Davidson también se haría cargo de la Guardian Glass Co. de su familia en 1957, el mismo año en que la empresa se declaró en quiebra. Guardian Glass sería la precursora de su empresa Guardian Industries, uno de los mayores proveedores de vidrio del mundo. Davidson fomentaba la toma de riesgos, desalentaba las dudas y era visto como agresivo. No sin controversia, Guardian fue demandada al menos seis veces entre 1965 y 1988. En 1989, se le ordenó a Guardian pagar a su competidor Johns Manville 38 millones de dólares por robar tecnología para la fabricación de fibra de vidrio. [2] Guardian se erige ahora como uno de los gigantes mundiales de la fabricación de vidrio con instalaciones en Asia, Europa, África y Sudamérica, además de sus extensos intereses en América del Norte. [3]
Como estaba familiarizado con el fútbol, Davidson quería adquirir una franquicia de fútbol. [4] En 1974, Davidson y su compañero de universidad Oscar Feldman reclutaron al exjugador de los Detroit Lions, Joe Schmidt, para que formara parte de un grupo que pujaba por la franquicia de expansión de Tampa. La tarifa de expansión pronto se volvió demasiado alta para el gusto del grupo, y se retiró de la puja.
Dos meses después, Davidson se enteró de que el propietario de los Pistons, Fred Zollner, estaba pensando en poner el equipo a la venta. Zollner había fundado los Pistons en Fort Wayne, Indiana, en 1941 y los había trasladado a Detroit en 1957. Sin embargo, los Pistons nunca habían obtenido beneficios desde el traslado a Detroit. Davidson y Zollner se conocían desde hacía algún tiempo, ya que ambos tenían casas de vacaciones en Golden Beach, Florida . Zollner llegó rápidamente a un acuerdo para vender los Pistons a Davidson por 6 millones de dólares, que se cerró a finales de 1974. [3]
En ese momento, los Pistons jugaban en el Cobo Arena, con capacidad para 10.000 personas , en el centro de Detroit. Davidson no estaba satisfecho con esta ubicación, pero optó por no unirse a los Detroit Red Wings en el Joe Louis Arena , que estaba en construcción . En su lugar, trasladó al equipo al Pontiac Silverdome en 1978 y luego a The Palace of Auburn Hills , el primer estadio de la NBA financiado completamente con fondos privados, en 1988. Para ayudar a pagar el costo de construcción de 90 millones de dólares, el estadio diseñado por Bob Sosnick contaba con suites en el nivel inferior, una característica nunca antes vista.
Sus Pistons estaban a la vanguardia de la liga en lo que respecta a comodidades. La franquicia cuenta con unas instalaciones de entrenamiento de última generación, diseñadas exclusivamente para los Pistons. Durante la temporada baja, los miembros del equipo pueden utilizar las instalaciones mientras trabajan en sus objetivos personales de acondicionamiento físico. En contra del consejo de sus amigos, Davidson también fue el primer propietario en comprar un avión para su equipo, apodado Roundball One. Roundball Two, un avión más nuevo, más grande y multimillonario, renovado con 42 asientos de lujo y un sistema de vídeo de última generación, se compró en el verano de 1998. Davidson también fue el primero en fomentar la globalización del marketing de la NBA. Ha sido presidente de la Junta de Gobernadores y participó activamente en varios comités, incluido el que seleccionó al ex comisionado de la NBA Larry O'Brien en 1975. [5]
En 2009, el valor de la franquicia de los Pistons se estimó en más de 430 millones de dólares. Davidson, al que se veía habitualmente en los partidos de local del equipo, había dicho en repetidas ocasiones que nunca vendería los Pistons y que la franquicia seguiría perteneciendo a su familia después de su muerte.
En 1999, Davidson intentó sin éxito comprar el Tampa Bay Lightning y hacerse con el control de su estadio local, el Ice Palace . Perdió ante el magnate de los seguros Art Williams , pero sólo unos meses después Williams vendió el equipo a Davidson y Palace Sports con una enorme pérdida. Cuando Davidson adquirió la franquicia Lightning en 1999, el precio fue de 100 millones de dólares; su valor se ha estimado recientemente en 136 millones de dólares. Tampa Bay ganó la Copa Stanley bajo la propiedad de Davidson en 2004. El 7 de agosto de 2007, Davidson vendió la franquicia Lightning.
Davidson fue homenajeado por los Pistons en 2006 cuando le dieron una pancarta junto a los números retirados del equipo. Su nombre (como "Bill Davidson") también fue colocado en el piso del Palace junto con las leyendas de los Pistons Dave Bing , Bill Laimbeer , Vinnie Johnson , Chuck Daly , Joe Dumars , Isiah Thomas y Bob Lanier .
En 2008, Davidson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como contribuyente por sus éxitos como propietario de los Pistons y Shock. [6] También fue uno de los primeros inducidos al Salón de la Fama del Deporte Judío. [7]
En el momento de su muerte, Davidson vivía en Bloomfield Hills, Michigan, con su esposa, Karen. Tenía dos hijos, Ethan y Marla, y tres hijastras, entre ellas la actriz Elizabeth Reaser .
Sus emprendimientos comerciales combinados lo llevaron a un patrimonio neto estimado de $ 3.5 mil millones, lo que llevó a Forbes a clasificarlo como el 68.º hombre más rico de los Estados Unidos. [8]
Davidson, un filántropo destacado, realizó importantes donaciones a diversas organizaciones. Fue uno de los fundadores de la Fundación Pistons/Palace, una organización benéfica que ha donado más de 20 millones de dólares en efectivo y mercadería desde 1989. En 1995, la fundación se asoció con el Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Detroit para establecer el Programa de Asociación para Adoptar y Renovar Parques para Niños (PARK), que se encargó de la restauración de parques, canchas de baloncesto, campos de béisbol, pistas de atletismo y equipos de juegos infantiles de Detroit. [5]
En 1992, se creó el Instituto William Davidson de la Universidad de Michigan en la escuela de negocios Ross , alma mater de Davidson . Se hizo una donación de 30 millones de dólares para brindar asistencia en un programa especial destinado a ayudar a desarrollar economías de mercado en todo el mundo. En total, las donaciones de Davidson a la escuela superan los 55 millones de dólares.
En 1997, el Consejo de Fundaciones de Michigan honró a Davidson por sus esfuerzos filantrópicos de toda la vida a nivel local, nacional e internacional. [7] Fue incluido como uno de los donantes más generosos de Estados Unidos en un artículo del New York Times ese mismo año.
Davidson permitió a la Orquesta Sinfónica de Detroit hacer planes de gira a largo plazo tanto en los EE. UU. como a nivel internacional con una donación renovable de 2 millones de dólares. Se comprometió a luchar contra el cáncer con una donación de 1 millón de dólares para apoyar programas de investigación colaborativa, prevención y detección temprana de cánceres de mama y pediátricos en el Instituto del Cáncer Karmanos y el Centro de Investigación Infantil de Michigan.
Después de la Guerra de Yom Kippur , él y su compañero filántropo del área de Detroit Lloyd J. Paul fueron trasladados a Israel por la Primera Ministra Golda Meir y recibieron el Premio del Club del Primer Ministro por sus destacadas acciones filantrópicas hacia Israel. En 1999, Davidson donó 20 millones de dólares para establecer el Instituto Davidson de Educación Científica en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel. Esta fue entonces la donación privada más grande jamás otorgada al instituto, un centro de investigación científica internacional y escuela de posgrado líder. [9] Davidson agregó más tarde otra donación de 15 millones de dólares al mismo instituto. Además, dotó a la Escuela de Posgrado William Davidson de Educación Judía en el Seminario Teológico Judío de América en Nueva York con una donación de 15 millones de dólares. Las excavaciones en el muro sur del Monte del Templo en Jerusalén han sido llamadas excavaciones Davidson en homenaje a sus generosas donaciones al proyecto. Davidson también contribuyó a la American Technion Society para establecer la primera institución educativa del mundo dedicada por completo a la gestión internacional de empresas basadas en tecnología en el Technion, el Instituto Tecnológico de Israel . Davidson también contribuyó a la Fundación Wexner, que otorga becas a estudiantes de posgrado de estudios judíos. En marzo de 2007, Davidson donó 75 millones de dólares al Hospital Hadassah Ein Kerem de Jerusalén . [10]
Davidson fue condecorado como Comendador de la Orden de la Corona de Roble y como Gran Oficial de la Orden del Mérito del Gran Ducado de Luxemburgo . [11]
Davidson se casó cuatro veces. [12] Tuvo dos hijos: [13] [14]
En 1995, se casó con su cuarta esposa, Karen Weidman, quien se convertiría al judaísmo tras su matrimonio. [12] Tiene tres hijas de un matrimonio anterior con John Reaser: Elizabeth Reaser , una actriz con 30 películas y programas de televisión en su haber (incluida la saga Crepúsculo ); Emily Reaser; y Mary Aaron. [12] [16]
El libro The Wetsmans: Odyssey of an American Family fue encargado en 1988 por William M. Davidson, un nieto de la familia Wetsman. Para obtener más información sobre los Wetsman y su familia extendida, el libro ha sido digitalizado y está disponible en línea. [17]
Davidson murió el 13 de marzo de 2009, en su casa a la edad de 86 años. [18] Su salud se había ido deteriorando durante los años anteriores a su muerte; había estado usando una silla de ruedas y asistía con muy poca frecuencia a los partidos en casa de los Pistons. [9] El funeral se celebró en la Congregación Shaarey Zedek , en Southfield , y Davidson fue enterrado en el cementerio Clover Hill Park, en Birmingham .
Su viuda Karen lo sucedió como propietaria de los Pistons, [19] y vendió todo Palace Sports & Entertainment , incluida la franquicia de los Pistons, al fundador de Platinum Equity, Tom Gores, en 2011 por una suma estimada de 325 millones de dólares. [20] [21]