William Morse Davidson (5 de diciembre de 1922 - 13 de marzo de 2009) fue un empresario estadounidense. Fue presidente, presidente y director ejecutivo de Guardian Industries , uno de los mayores fabricantes del mundo de vidrio arquitectónico y para automóviles . También fue propietario de varios equipos deportivos profesionales norteamericanos y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial .
Davidson, presidente de Palace Sports and Entertainment , fue el principal propietario de los Detroit Pistons de la Asociación Nacional de Baloncesto , el Detroit Shock de la Asociación Nacional de Baloncesto Femenino y el copropietario del Detroit Fury de la Arena Football League . Davidson también era dueño del Tampa Bay Lightning de la Liga Nacional de Hockey y de los Detroit Vipers de la Liga Internacional de Hockey . Sus Pistons ganaron las Finales de la NBA en 1989 , 1990 y 2004 ; su Shock ganó las Finales de la WNBA en 2003, 2006 y 2008; sus Vipers ganaron la Copa Turner de 1997 ; y su Tampa Bay Lightning ganó la Copa Stanley de 2004 .
Originario de Detroit , Davidson nació en una familia judía el 5 de diciembre de 1922; se graduó en 1940 en la Central High School . [1] Davidson ingresó a la Universidad de Michigan en 1940, donde fue miembro del equipo de atletismo; se especializó en negocios en lo que hoy es la Escuela de Negocios Ross . Más tarde, Davidson se unió a la Marina de los EE. UU. y jugó al fútbol de las Fuerzas Armadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, Davidson obtuvo su título de Juris Doctor en la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de Wayne en 1949. Después de tres años de práctica jurídica, rescató de la quiebra a una empresa farmacéutica mayorista y a una empresa de suministros quirúrgicos.
Davidson también se haría cargo de Guardian Glass Co. de su familia en 1957, el mismo año en que la empresa se declaró en quiebra. Guardian Glass sería el precursor de su empresa Guardian Industries, uno de los mayores proveedores de vidrio del mundo. Davidson alentó la toma de riesgos, desalentó las dudas y fue visto como agresivo. No sin controversia, Guardian fue demandado al menos seis veces entre 1965 y 1988. En 1989, se ordenó a Guardian que pagara a su competidor Johns Manville 38 millones de dólares por robar tecnología de fabricación de fibra de vidrio. [2] Guardian se erige ahora como uno de los gigantes mundiales de la fabricación de vidrio con instalaciones en Asia, Europa, África y América del Sur, además de sus crecientes intereses en América del Norte. [3]
Al estar familiarizado con el fútbol, Davidson quería adquirir una franquicia de fútbol. [4] En 1974, Davidson y su compañero universitario Oscar Feldman reclutaron al ex gran jugador de los Detroit Lions, Joe Schmidt, para formar parte de un grupo que pujaba por la franquicia de expansión de Tampa. La tarifa de expansión pronto creció demasiado para el gusto del grupo y éste se retiró de la licitación.
Dos meses después, Davidson se enteró de que el propietario de los Pistons, Fred Zollner, estaba pensando en poner el equipo a la venta. Zollner había fundado los Pistons en Fort Wayne, Indiana en 1941 y los trasladó a Detroit en 1957. Sin embargo, los Pistons nunca habían obtenido ganancias desde que se mudaron a Detroit. Davidson y Zollner se conocían desde hacía algún tiempo, ya que ambos tenían casas de vacaciones en Golden Beach, Florida . Zollner rápidamente llegó a un acuerdo para vender los Pistons a Davidson por 6 millones de dólares, que se cerró a finales de 1974. [3]
En ese momento, los Pistons jugaban en el Cobo Arena con capacidad para 10.000 personas en el centro de Detroit. Davidson no estaba satisfecho con esta ubicación, pero optó por no unirse a los Detroit Red Wings en el Joe Louis Arena en construcción . En cambio, trasladó el equipo al Pontiac Silverdome en 1978 y luego al Palace of Auburn Hills , el primer estadio de la NBA financiado enteramente con fondos privados, en 1988. Para ayudar a pagar el costo de construcción de 90 millones de dólares, el estadio diseñado por Bob Sosnick contó con suites de nivel inferior, entonces una característica nunca antes vista.
Sus Pistons estaban a la vanguardia de la liga en cuanto a comodidades. La franquicia cuenta con unas instalaciones de práctica de última generación, diseñadas exclusivamente para los Pistons. Durante la temporada baja, los miembros del equipo pueden utilizar las instalaciones mientras trabajan en objetivos personales de acondicionamiento fuera de temporada. En contra del consejo de sus amigos, Davidson también fue el primer propietario en comprar un avión para su equipo, apodado Roundball One. En el verano de 1998 se compró el Roundball Two, un avión más nuevo, más grande y multimillonario, renovado con 42 asientos de lujo y un sistema de vídeo de última generación. Davidson también fue el primero en fomentar la globalización del marketing de la NBA. . Ha sido presidente de la Junta de Gobernadores y participó activamente en varios comités, incluido el que seleccionó al ex comisionado de la NBA, Larry O'Brien , en 1975. [5]
En 2009, se estimó que el valor de la franquicia de los Pistons superaba los 430 millones de dólares. Davidson, visto regularmente en los partidos en casa del equipo, había dicho repetidamente que nunca vendería a los Pistons y que la franquicia permanecería en su familia después de su muerte.
En 1999, Davidson presentó una oferta fallida para comprar el Tampa Bay Lightning y obtener una participación mayoritaria en su estadio local, el Ice Palace . Perdió ante el magnate de los seguros Art Williams , pero sólo unos meses después Williams vendió el equipo a Davidson y Palace Sports con una gran pérdida. Cuando Davidson adquirió la franquicia Lightning en 1999, el precio era de 100 millones de dólares; su valor se ha estimado recientemente en 136 millones de dólares. Tampa Bay ganó la Copa Stanley bajo la propiedad de Davidson en 2004. El 7 de agosto de 2007, Davidson vendió la franquicia Lightning.
Davidson fue honrado por los Pistons en 2006 cuando le entregaron una pancarta junto a los números retirados del equipo. Su nombre (como "Bill Davidson") también fue colocado en el piso del Palacio junto con las leyendas de los Pistons Dave Bing , Bill Laimbeer , Vinnie Johnson , Chuck Daly , Joe Dumars , Isiah Thomas y Bob Lanier .
En 2008, Davidson fue elegido miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial como colaborador de sus éxitos como propietario de los Pistons y Shock. [6] También fue miembro inaugural del Salón de la Fama del Deporte Judío. [7]
En el momento de su muerte, Davidson vivía en Bloomfield Hills, Michigan con su esposa, Karen. Tuvo dos hijos, Ethan y Marla, y tres hijastras, entre ellas la actriz Elizabeth Reaser .
Sus proyectos comerciales combinados lo llevaron a un patrimonio neto estimado de 3.500 millones de dólares , lo que llevó a Forbes a clasificarlo como el 68º hombre más rico de Estados Unidos. [8]
Davidson, un destacado filántropo, realizó grandes donaciones a varias organizaciones. Fue uno de los fundadores de la Fundación Pistons/Palace, una organización benéfica que ha donado más de 20 millones de dólares en efectivo y mercancías desde 1989. En 1995, la fundación se asoció con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Detroit para establecer la Asociación para Adoptar y el Programa Renovar Parques para Niños (PARK), que proporcionó la restauración de parques, canchas de baloncesto, campos de béisbol, pistas para correr y equipos de juegos infantiles de Detroit. [5]
En 1992, se creó el Instituto William Davidson de la Universidad de Michigan en el alma mater de Davidson, la Ross School of Business . Se hizo una donación de 30 millones de dólares para brindar asistencia en un programa especial para ayudar a desarrollar economías de mercado en todo el mundo. En total, las donaciones de Davidson a la escuela superan los 55 millones de dólares.
En 1997, el Consejo de Fundaciones de Michigan honró a Davidson por sus esfuerzos filantrópicos a lo largo de toda su vida a nivel local, nacional e internacional. [7] Fue catalogado como uno de los donantes más generosos de Estados Unidos en un artículo del New York Times ese mismo año.
Davidson permitió a la Orquesta Sinfónica de Detroit hacer planes de gira a largo plazo tanto en Estados Unidos como a nivel internacional con una donación renovable de 2 millones de dólares. Se comprometió a luchar contra el cáncer con una donación de 1 millón de dólares para apoyar programas colaborativos de investigación, prevención y detección temprana de cánceres de mama y pediátricos en el Karmanos Cancer Institute y el Children's Research Center de Michigan.
Después de la Guerra de Yom Kippur , él y su colega filántropo del área de Detroit, Lloyd J. Paul, fueron trasladados en avión a Israel por la Primera Ministra Golda Meir y recibieron el Premio del Club del Primer Ministro por sus destacadas acciones filantrópicas hacia Israel. En 1999, Davidson donó 20 millones de dólares para establecer el Instituto Davidson de Educación Científica en el Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel. Esta fue entonces la donación privada más grande jamás realizada al instituto, un centro de investigación científica y escuela de posgrado líder a nivel internacional. [9] Davidson añadió más tarde otra donación de 15 millones de dólares al mismo instituto. Además, donó 15 millones de dólares a la Escuela de Graduados en Educación Judía William Davidson del Seminario Teológico Judío de América en Nueva York. Las excavaciones en el muro sur del Monte del Templo en Jerusalén han sido nombradas excavaciones de Davidson en homenaje a sus generosas donaciones al proyecto. También donó a la American Technion Society la creación de la primera institución educativa del mundo enteramente dedicada a la gestión internacional de empresas de base tecnológica en el Technion – Instituto de Tecnología de Israel . Davidson también contribuyó a la Fundación Wexner, que otorga becas a estudiantes de posgrado en estudios judíos. En marzo de 2007, Davidson donó 75 millones de dólares al Hospital Hadassah Ein Kerem en Jerusalén . [10]
Davidson fue condecorado como Comendador de la Orden de la Corona del Roble y Gran Oficial de la Orden del Mérito del Gran Ducado de Luxemburgo . [11]
Davidson estuvo casado cuatro veces. [12] Tuvo dos hijos: [13] [14]
En 1995, se casó con su cuarta esposa, Karen Weidman, quien se convertiría al judaísmo tras su matrimonio. [12] Tiene tres hijas de un matrimonio anterior con John Reaser: Elizabeth Reaser , una actriz con 30 películas y programas de televisión en su haber (incluida la saga Crepúsculo ); Emily Reaser; y María Aarón. [12] [16]
El libro The Wetsmans: Odyssey of an American Family fue encargado en 1988 por William M. Davidson, nieto de la familia Wetsman. Para obtener más información sobre los Wetsman y su familia extendida, el libro ha sido digitalizado y está disponible en línea. [17]
Davidson murió el 13 de marzo de 2009 en su casa a la edad de 86 años. [18] Su salud se había ido deteriorando durante los años previos a su muerte; había estado usando una silla de ruedas y con muy poca frecuencia asistía a los partidos en casa de los Pistons. [9] El funeral se celebró en la Congregación Shaarey Zedek , en Southfield , y Davidson fue enterrado en el cementerio Clover Hill Park, en Birmingham .
Su viuda Karen lo sucedió como propietaria de los Pistons, [19] y vendió todo Palace Sports & Entertainment , incluida la franquicia de los Pistons, al fundador de Platinum Equity , Tom Gores, en 2011 por 325 millones de dólares. [20] [21]