William Joseph Baxley II (nacido el 27 de junio de 1941) es un político y abogado demócrata estadounidense de Dothan, Alabama .
En 1964, Baxley se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa . Habiendo servido previamente como fiscal de distrito en el condado de Houston, fue elegido para el primero de dos mandatos consecutivos como Fiscal General de Alabama en 1970 y 1974 respectivamente, ocupando el puesto de 1971 a 1979. A la edad de veintiocho años, ganó la nominación demócrata para fiscal general en 1970, en una victoria sorpresa sobre el titular McDonald Gallion . Baxley, incorrectamente, fue percibido como el candidato más cercano políticamente a George Wallace, una impresión que no cuestionó durante toda la contienda electoral. En el momento de su juramentación, era la persona más joven en la historia de los EE. UU. en ocupar un cargo de fiscal general estatal. Al final de su cargo de fiscal general, perdió las primarias demócratas de 1978 para gobernador en una contienda sorpresa. Aunque se esperaba ampliamente que se postulara para el puesto nuevamente en 1982, después de que el ex gobernador George C. Wallace se presentara a la contienda, Baxley dijo que no se postularía contra él y buscó el cargo de vicegobernador, para el cual fue elegido. De 1983 a 1987, cumplió un solo mandato como el 24º vicegobernador de Alabama . Se postuló sin éxito en las primarias para gobernador en 1986. Durante su tiempo como fiscal general del estado, Baxley procesó agresivamente a contaminadores industriales, mineros a cielo abierto y funcionarios electos corruptos. Designó al primer fiscal general adjunto afroamericano del estado, Myron Thompson , quien luego se convirtió en juez de distrito de EE. UU .
Baxley reabrió el caso sin resolver del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en 1963. En una carta, el Ku Klux Klan lo amenazó, comparándolo con John F. Kennedy y lo llamó "negro honorario". Baxley respondió, en papel con membrete oficial del estado: "Mi respuesta a su carta del 19 de febrero de 1976 es: bésame el culo". [1] [2] [3]
Como fiscal general de Alabama, Baxley se hizo conocido en 1977 por su exitoso procesamiento de Robert Chambliss , miembro de un grupo escindido del Ku Klux Klan (KKK), en el caso sin resolver del atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham el domingo 15 de septiembre de 1963. La explosión de dinamita, que ocurrió durante la época de manifestaciones no violentas en la campaña de Birmingham por la integración y el derecho al voto, liderada por Martin Luther King Jr. , James Bevel , Fred Shuttlesworth y otros, resultó en la muerte de cuatro niñas y heridas a entre 14 y 22 personas más.
En 1968, el FBI cerró formalmente su investigación sobre el atentado sin presentar cargos contra ninguno de los sospechosos identificados. Los archivos fueron sellados por orden de J. Edgar Hoover. Cuando Baxley reabrió la investigación latente poco después de ser elegido en 1971, [4] le dijo a un entrevistador que "hay algunas personas en el condado de Jefferson que deberían estar bastante nerviosas en este momento", [ cita requerida ] y más tarde le dijo a una estación de radio de Birmingham que la lista de sospechosos se había reducido, afirmando "Sabemos quién lo hizo". [ cita requerida ]
Baxley confirmó que había hablado con Gary Thomas Rowe , [4] un informante pagado por el FBI y agente provocador dentro del KKK. Baxley dijo que Rowe había cooperado, pero que "habíamos estado trabajando en esto mucho antes. Ya teníamos mucho material. Rowe era simplemente otra persona a la que entrevistamos". [ cita requerida ]
Baxley logró que el jurado declarara culpable a Chambliss en su juicio. Las familias de las cuatro niñas asesinadas sintieron que se había logrado cierta justicia. A principios del siglo XXI, cuando se juzgó a otros dos sospechosos de conspiración, Baxley se sintió consternado al enterarse de que el FBI había obtenido en secreto cintas de audio en las que los acusados se habían implicado, cintas que nunca le habían sido ofrecidas para su propio procesamiento. [4]
En 1978, Baxley, entonces fiscal general en funciones, se postuló para suceder a George Wallace, cuyo mandato estaba limitado , como gobernador de Alabama. Baxley perdió las primarias demócratas ante el recién llegado político Fob James , quien derrotó al candidato republicano Guy Hunt de Cullman . La campaña de Baxley había resaltado el hecho de que James había sido republicano y había regresado al Partido Demócrata para buscar su candidatura. Baxley recibió el apoyo del entrenador de fútbol de la Universidad de Alabama, Bear Bryant , en gran parte porque James era un ex jugador de fútbol del archirrival acérrimo de Crimson Tide , los Auburn Tigers y su entrenador miembro del Salón de la Fama, Shug Jordan .
En 1986, las primarias demócratas para la carrera a gobernador dieron como resultado que el entonces fiscal general Charles Graddick de Mobile se enfrentara en una segunda vuelta a Baxley, entonces vicegobernador. Graddick ganó la segunda vuelta por unos pocos miles de votos, pero Baxley apeló ante la Corte Suprema de Alabama . Esta dictaminó que Graddick había violado las normas de las primarias al alentar a los republicanos a "cambiar de bando" y votar como demócratas. La corte le ordenó al Partido Demócrata que celebrara otra elección o que confirmara a Baxley como candidato. El partido confirmó a Baxley como su candidato.
Aunque nominalmente había existido una prohibición del voto cruzado durante años, nunca antes se había aplicado desde que Alabama todavía era un estado de partido único. Los votantes de Alabama estaban acostumbrados a un sistema de primarias abiertas de facto y protestaron brindando su apoyo a Guy Hunt , el candidato del Partido Republicano. Inicialmente, Hunt no tenía casi ninguna posibilidad de ganar ni siquiera por parte de sus compañeros republicanos, que se centraron en conseguir un segundo mandato para el senador estadounidense Jeremiah Denton . Sin embargo, animado por el apoyo de los demócratas que rompieron filas (principalmente entre los votantes de las primarias de Graddick), Hunt derrotó a Baxley por un amplio margen, lo que le dio a Alabama su primer gobernador republicano desde la Reconstrucción . La demografía de los leales al partido había cambiado a lo largo de las décadas. Los blancos conservadores habían comenzado a moverse gradualmente hacia el Partido Republicano después de años de dividir sus boletas, mientras que los afroamericanos apoyaron a los candidatos del Partido Demócrata luego de la aprobación de la legislación de derechos civiles en la década de 1960 que hizo cumplir sus derechos constitucionales.
En 1962, Baxley se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Alabama , donde comenzó su carrera como empleado alistado. Se retiró como coronel el 29 de mayo de 2001 (había rechazado el puesto de general) del Cuerpo de Guardias de Alabama .
En 1974, Baxley se casó con Lucy Mae Bruner . Ella también era políticamente activa y fue elegida vicegobernadora de Alabama en 2002, cargo que ocupó entre 2003 y 2007. Se divorciaron en 1987. [5] Baxley fue un firme partidario de la campaña de su exesposa.
En 1990, Baxley se casó con Marie (Prat) Baxley, una periodista que había cubierto su campaña. [5] [6] [7]
En 1979, Baxley fundó la firma Baxley, Dillard Trial Counsel (en 2006 se convirtió en Baxley, Dillard, Dauphin, McKnight & Barclift), [8] en Birmingham . Representó principalmente a grandes corporaciones comerciales, pero también continuó representando a individuos de medios modestos. Esos esfuerzos le valieron la distinción de ser seleccionado como miembro de la Academia Internacional de Abogados Litigantes. [ cita requerida ]
(imagen de la carta real de Baxley)