Bill Ballantine (1910–1999) fue un escritor e ilustrador estadounidense de temas circenses , además de payaso profesional .
Ballantine, un prolífico escritor, contribuyó con ensayos sobre circo y viajes a importantes revistas. Sus numerosas historias sobre la vida en el circo aparecieron en Collier's , Holiday , Harper's Bazaar , Saturday Evening Post , True , Saga y Seventeen . Ballantine también fue autor de diez libros, entre ellos Wild Tigers and Tame Fleas , Horses and Their Bosses y Clown Alley , que narra sus años como decano del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College . [2] A lo largo de su larga carrera como escritor e ilustrador, publicó casi 100 artículos sobre circo y viajes e ilustró regularmente el artículo de última página de la revista True , "Strange but True", con sus elegantes y cálidos dibujos en tinta.
Nacido en 1910 en Millvale, Pensilvania , Ballantine conoció el circo gracias a su padre, miembro del Santuario Místico y ex alcalde de su ciudad natal. Al mezclar serrín y pintura grasa con el brillo deslustrado del music hall que estaba al lado de su casa de la infancia, Ballantine desarrolló una pasión permanente por el mundo del espectáculo.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Ballantine encontró trabajo en una tienda de letreros, pintando carteles para salas de cine locales y, después de varios años, comenzó a asistir al Art Institute of Pittsburgh , comenzando su larga carrera como artista/ilustrador y más tarde escritor. A lo largo de los años, trabajó para una sucesión de empleadores, incluidos el Pittsburgh Sun-Telegraph , Associated Press , PM , Punch y, durante la Segunda Guerra Mundial , la Oficina de Información de Guerra para la que diseñó y dibujó folletos a favor de la democracia que el gobierno de los EE. UU. lanzó desde el aire sobre el continente europeo. [1]
Ballantine también aceptó trabajos independientes de ilustración y escritura que a menudo le brindaron la oportunidad de viajar con las caravanas del circo. Viajó con Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus durante la temporada de 1946 y luego, finalmente, en 1947, decidió despedirse temporalmente del mundo laboral de la publicación y huir al circo. Se "unió" como payaso con la carpa más grande de todas, Ringling Bros. and Barnum Bailey Circus. Tuvo la gran fortuna de convertirse en miembro del callejón de payasos de Ringling con los augustos de los augustos : Felix Adler , Paul Jerome, Paul Jung, Emmett Kelly y Harry Dann, como sus compañeros de trabajo.
Mientras trabajaba como payaso, conoció a su esposa, Roberta Ballantine, una graduada del Pomona College que dejó California inmediatamente después de recibir su licenciatura para ir a Nueva York, donde trabajó como actriz y comediante antes de ser contratada por RBBB como la esbelta "Reina de las Nieves" de 6 pies de altura (1,8 m) que paseaba por la carpa en la carroza de pago, un carruaje tirado por caballos con el Príncipe Pablo, el rey enano. Con su traje ajustado con lentejuelas plateadas y su tocado de plumas de avestruz de 3 pies de alto (0,91 m), parecía "nueve pies de alto" para Bill, que caminaba detrás de la carroza vestido como un marinero que llevaba una sirena pechugona: De cintura para arriba, era una sirena , su rostro de payaso enmarcado por largos rizos rubios y una corona dorada rematada por una sola pluma rosa. Una doble tira de perlas falsas de tres pulgadas (76 mm) colgaba sobre los pechos tachonados de perlas. Anillos y brazaletes se deslizaban sobre sus guantes de algodón blanco hasta el codo, y en una mano, llevaba un espejo de mano con filigrana de oro. De cintura para abajo era un marinero con pantalones de algodón blanco que llegaban hasta los calcetines de rayas rojas y zapatos de payaso de gran tamaño. Atado a su frente estaba atada la cola de pez falsa de la sirena y atada a su espalda la mitad superior falsa del marinero. Como toque final, los brazos falsos del torso del marinero rodeaban su propia cintura, y allí estaba, un marinero cargando una sirena.
Después de que Bill y Roberta se casaran en 1948, ambos dejaron la vida de aserrín y lentejuelas, pero Bill pronto regresó, primero para diseñar un nuevo y completo espacio para el espectáculo, incluyendo pancartas de feria y diseños de jaulas de animales salvajes, y luego como cronista del backlot y el espectáculo.
En 1994, 64 de sus grandes dibujos de circo se exhibieron en la Galería de Circo del Museo de Arte John y Mable Ringling en Sarasota, Florida, donde Bill y Roberta se establecieron después de criar una familia de cinco hijos en el condado de Rockland, Nueva York .
Desde 1969 hasta 1977, Ballantine fue decano del Ringling Bros. and Barnum & Bailey Clown College , una escuela que ofrecía los secretos del humor y la comedia, exigía mucho a sus estudiantes y daba aún más. Un exalumno, Murray Horwitz de NPR , señaló en 1999 después de la muerte de Ballantine: “Recuerdo una época hace 30 años en la que el payaso circense estadounidense atravesaba tiempos difíciles y Bill Ballantine llegó al rescate. Docenas de sus estudiantes trabajaron en el espectáculo de Ringling, pero cientos más llevaron sus habilidades al teatro, a espectáculos de barro y a las calles. Entre ellos estaban Penn Jillette de Penn & Teller , el increíble Bill Irwin y el actor David Strathairn ”. [3]
Bill Ballantine murió de Alzheimer el 14 de mayo de 1999. Le sobrevivieron su esposa (ahora fallecida), la escritora Roberta Ballantine, quince nietos y cinco hijos. Su hijo mayor, Toby, siguió los pasos de su padre y llegó a ser reconocido como un conocido payaso y mago. Su hija mayor, Bridget, una vez brilló sobre el aro en un trapecio. Ahora está jubilada.
Bill Ballantine siempre será recordado por artistas y gente del circo por igual, como lo describió Murray Horwitz en 1999: un hombre que “demostró que estaba bien poner ideas reales en tu comedia” y “mostró que había diferentes tipos de inteligencia y que los acróbatas y los equilibristas podían ser tan ingeniosos a su manera como los poetas”. [3]