" Bigger Than Worlds " es un ensayo del escritor estadounidense de ciencia ficción Larry Niven (nacido en 1938). Se publicó por primera vez en marzo de 1974 en la revista Analog y ha sido incluido en una antología en A Hole in Space (1974) y en Playgrounds of the Mind (1991). Revisa una serie de propuestas, que no son incompatibles con las leyes conocidas de la física, que se han hecho para megaestructuras astronómicas artificiales habitables . [1]
Después de una introducción que dice que es posible que no todos vivamos siempre en un solo planeta, el ensayo se divide en secciones (en su mayoría breves) que tienen los siguientes títulos y breves descripciones:
Una nave generacional es una nave espacial más lenta que la luz que alberga a cientos de personas y que tarda varias generaciones humanas en completar su viaje. En principio, podría construirse utilizando tecnología conocida.
Niven puede concebir cuatro formas de generar gravedad artificial en una nave espacial: (1) fuerza centrífuga ; (2) añadir masa, por ejemplo neutronio o un agujero negro (esto conllevaría graves penalizaciones en el consumo de combustible); (3) ondas de gravedad ; y (4) aceleración lineal continua hasta el punto medio de un viaje, seguida de una desaceleración continua.
Estos fueron propuestos por James Blish (1921–75) en su secuencia de novelas Cities in Flight (1956–62); Utilizaron un medio de propulsión aún no descubierto. Como alternativa a la idea de Blish de lanzar ciudades existentes al espacio, Niven propone una nave espacial anular gigante, que gira para generar gravedad artificial.
Esto describe un planetoide ahuecado , con viviendas en su interior.
Cualquiera de los anteriores podría convertirse en una habitación autosuficiente y permanente, ampliada con materiales obtenidos de sistemas planetarios.
Niven introduce el concepto de ingeniería y terraformación de planetas enteros.
Una esfera Dyson es una megaestructura esférica hueca que rodea completamente una estrella. La superficie interior está habitada. No es necesario que la estructura sea una esfera completa; como, por ejemplo, en la novela Ringworld (1970) de Niven . Según esa concepción, un anillo sólido con un radio de quizás 1 UA rodea una estrella y gira como una rueda de bicicleta para proporcionar fuerza centrípeta en lugar de gravedad. Una estrella podría estar provista de anillos de diferentes diámetros, cada uno de los cuales ocuparía un plano diferente.
Una estructura Dyson podría girar para generar gravedad artificial. Alternativamente, uno podría prescindir de la gravedad y vivir en caída libre habitando el espacio entre dos esferas concéntricas de Dyson.
Las matemáticas son plausibles; Se desconocen los materiales de construcción.
Un disco de Alderson es un plato de diámetro similar al de las órbitas de Marte o Júpiter , con una estrella ocupando un agujero en su centro. [2]
En una topópolis , una estrella está rodeada por un tubo toroidal , que gira alrededor de su eje circular interno para generar gravedad artificial mediante fuerza centrífuga. La estructura no tiene por qué ser circular: podría ser más compleja y consistir en múltiples bucles alrededor de la estrella. Un número suficiente de bucles produce una topópolis aegagropilosa (de la palabra griega que significa "bola de pelo", originalmente hecha de pelo de cabra). Si se amplía para rodear un núcleo galáctico en lugar de una sola estrella, se trata de una galactópolis aegagropilosa.
Una esfera Dyson contiene el corazón de una galaxia. La superficie exterior es la biosfera; las estrellas dentro de la fuente de energía. La gravedad de la superficie es diminuta, por lo que sería necesaria la capacidad de vivir en caída libre. La atmósfera no se adelgazaría durante decenas de años luz , de modo que se podrían instalar estructuras como mundos anulares alrededor de la propia megaesfera.
Finalmente, Niven señala que un mundo anular giratorio equipado con superficies conductoras podría generar enormes fuerzas magnéticas que actuarían sobre la estrella, que podrían usarse para controlar su combustión y obligarla a emitir un chorro de gas a lo largo del eje del sistema. La estrella se convertiría en su propio propulsor espacial, arrastrando al mundo anular por gravedad. Cuando la estrella se agotara, el sistema se estaría moviendo a velocidad suficiente para utilizar gas interestelar como combustible para un estatorreactor Bussard . Sería imposible aterrizar una megaestructura de este tipo y sólo sería útil si se huye de un desastre en toda la galaxia.